Um Jogo sob o visco

Que loucura era essa?

Ela deveria se casar com Paul, não com seu amigo sarcástico e irritante, o marquês de Hallam. Meu Deus, ela não tinha certeza se gostava de Giles. Ela odiava como ele a observava, como se ele visse além de sua postura externa para a garota selvagem e obstinada de dentro. Se fosse sua escolha, ele não ficaria em Torver. Mas ele vinha sendo um visitante regular desde os tempos de escola. E quando a jovem Serena pediu à mãe para não convidar o garoto quieto e de cabelos escuros, ela rapidamente recebeu uma bronca por falta de caridade. Giles Farraday era órfão. Seus pais haviam morrido na Índia e ele não tinha família para ir no Natal. Ele e Paul eram grandes amigos desde que se conheceram em Eton, embora ela nunca tenha entendido o porquê. Paul era bonito e dourado, um Apolo. Giles era sombrio e difícil, um vulcano ou um Hades. O humor de Giles inclinava-se para o preto, enquanto o de Paul era infalivelmente ensolarado. Com um grunhido sufocado de decepção e raiva, ela arrancou o visco de debaixo do travesseiro e jogou-o no chão. Ela deveria saber melhor, do que confiar em histórias de velhas esposas.

Capítulo Um

Serena ainda se sentia mal na tarde seguinte, quando as carruagens chegaram à Torver House com os convidados do Natal. Uma quinzena de dias com família, amigos e diversão estavam à frente. Ou algo parecido, ela disse a si mesma enquanto descia as escadas para se juntar aos pais na ampla escada da frente, onde eles esperavam para receber os visitantes. A casa estava localizada acima da rota dos veículos que percorriam a estrada sinuosa. O dia estava bom e frio, com um sol pálido e invernal em um céu pálido e invernal. Ao lado dela, seu pai buliçoso e grisalho estava quase incandescente pela antecipação. Não havia nada que Sir George gostasse mais do que esse encontro anual de conexões Talbot. Sua mãe, uma
personalidade mais contida que seu pai, parecia igualmente satisfeita em sua maneira serena.
O primeiro a subir as escadas em direção a Serena foi seu irmão Frederick, alto, moreno e exuberante como o pai. Seguido pelas irmãs mais velhas de Serena, Belinda e Mary, com suas famílias e uma horda de tias, tios, primos e amigos. Quando todos se mudaram para o grande salão, procurando vinho com especiarias e pão de gengibre, o ar ressoou com risadas e gritos de excitação. Grupos de crianças se perseguiam pela sala cavernosa decorada com galhos de árvores natalinos, e vários cães foram acrescentados ao caos. Serena encontrou refúgio do alegre caos ao lado da lareira, onde o tronco de Yule ardia. Na maioria dos anos, ela amava essa explosão de vida em uma casa que havia ficado tristemente tranquila desde que suas irmãs se casaram e seu irmão passou a residir em Londres. Mas agora, uma dor de cabeça a incomodava, e ela não podia deixar de desejar que as crianças não estivessem tão extasiadas ao ver seus primos.
— Serena, você está bem? — Mary perguntou, aproximando-se dela. Serena forçou um sorriso.
— Sim. Procurando olhos cinzentos, tão parecidos com os dela, apontou para ela.
— Você não parece você. Ela não se sentia como ela mesma, mas mesmo assim a sua irmã favorita, não poderia confessar os detalhes do sonho perturbador da noite passada. Enfim, o que havia para confessar? Um
lacaio abriu as portas principais para alguns retardatários, distraindo Mary. Para alívio de Serena.
— Ah, aqui estão Paul e Giles —, disse a irmã com um prazer transparente. Dois jovens vigorosos entraram
no corredor lotado e pararam embaixo do ramo de beijos suspenso perto da porta.
A Torver House sempre criava um canto de visco, embora a decoração fosse menos extravagante do que a de St. Lawrence's. Em seus ouvidos, se não na realidade, a cacofonia retrocedeu e, por um momento sem fôlego, Serena observou os recém-chegados como se nunca os tivesse visto antes.
O que era uma loucura, pois ela conhecia Paul desde que era bebê, e Giles, desde os oito anos de idade, Frederick havia trazido o marquês órfão para casa no Natal depois que ele começou a estudar. Sir Paul Garside era um espetáculo para agitar o coração de qualquer garota. O homem mais bonito que ela já vira. Alto. Dourado. Perfeitamente vestido com um casaco azul escuro que combinava com seus olhos. À vontade com o mundo dele. Sem querer, quase com medo, ela desviou sua atenção para o companheiro de Paul. Sombrio. Mais quieto que Paul.