Londres, 1871...
O orgulhoso Duque de Wexford estava prestes a ver seu mundo organizado desmoronar. Aos dezenove anos, Blake Sanders casara-se com uma bela e dedicada esposa, que lhe dera três filhos. Mas agora, aproximando-se da meia-idade, a Duquesa teve a temeridade inédita de deixá-lo! Envergonhado demais por seu comportamento para se misturar à alta sociedade, Blake buscou companhia em seu melhor amigo e vizinho, Anthony Burroughs, e sua esposa, Elizabeth. Mas Blake havia esquecido de que os Burroughs estavam recebendo uma hóspede, uma prima distante de Elizabeth, uma solteirona amazona americana.
Gertrude Finch, defensora dos direitos das mulheres, havia decidido há muito tempo que a maioria dos homens era inútil, com exceção do Tio Fred, que a criara em seu rancho de cavalos perto de Chicago. Enquanto viajava com outras sufragistas, Gert discursava para as mulheres sobre os perigos da paixão e o valor da independência, mas não pensou em nada disso quando Blake a beijou. Embora fossem opostos em quase tudo, exceto por uma atração inegável, aquela única noite de paixão mudaria o mundo dela e faria Gert voltar correndo para casa, atravessando o oceano.
Quando Blake descobriu que seu herdeiro havia embarcado clandestinamente no navio de Gertrude, partiu em sua própria aventura para a América, para trazer o rapaz de volta para casa e vê-la mais uma vez. Percorrendo a vasta região selvagem da América, Blake descobriu que Gertrude havia mudado sua vida. Seja viajando de trem ou conhecendo pessoas comuns, Blake viu uma maneira completamente nova de viver, mas acima de tudo, compreendeu algo sobre o amor. Descobriu que não era imune a ele e que seu coração podia amar, e amar profundamente.
Capítulo Um
Londres, 1871
— Com licença, senhora?
O engomado do vestido preto da Sra. Wickham pareceu murchar enquanto ela tremia. As dobras macias de suas bochechas se agitavam. — A duquesa não vai descer —, ela repetiu.
O Duque de Wexford permaneceu imóvel. Os convidados chegariam à sua casa ancestral em instantes. As velas estavam acesas, o buffet posto, as flores desabrocharam no momento certo. O último detalhe que faltava era a recepção.
— Sra. Wickham. Há um pequeno detalhe a tratar: recepcionar duzentos e cinquenta convidados que chegam em instantes.
— A duquesa precisa atendê-los —, disse Blake Sanders, o oitavo duque de Wexford, em tom severo, à sua governanta.
Quando a mulher anunciou que sua esposa não o acompanharia, Sanders teve certeza de que não ouvira direito. A Duquesa conhecia seus deveres. Assim como ele. Virou-se abruptamente para a escadaria. Um arrepio percorreu seus braços. Voltou-se. A mulher corpulenta não se movera, exceto pelo movimento de alguns fios de cabelo que escapavam de sua touca. Após vinte e cinco anos de serviço à sua família, ele supôs que ela permanecia imóvel por um bom motivo.
O duque falou em voz baixa. — Há algum problema em transmitir esta mensagem, Sra. Wickham?
A mulher engoliu em seco. — Sim, Vossa Graça. Há sim.
— O que foi, Sra. Wickham? —, perguntou ele.
Foi então que ele notou um pedaço de pergaminho dobrado na mão da mulher. Como acontecia com a maioria de seus acompanhantes de longa data, ele vira preocupação, raiva e alegria em seu rosto. Mas nunca medo. E era o medo, de fato, que pairava no ar, arregalava seus olhos e fazia a carta tremer em seus dedos rechonchudos.
Uma vida inteira depois, em sua memória, ele visualizaria a lenta transferência do papel, desde a mão dela até a sua. Os momentos se estendiam quando a vida parecia certa — antes que ele lesse. Com a leitura, a vida mudou.
— O conteúdo desta nota, presumo que você a leu? —, perguntou ele.
A mulher assentiu. — Estava aberta e repousando sobre o travesseiro de Vossa Graça.
— Muito bem —, respondeu ele, fitando o aplique de parede ornamentado e as sombras projetadas pelas velas. A voz distante do valet dissipou sua névoa emocional. Ele sabia que precisava se preparar para a chegada dos convidados, mas não antes de deixar claras suas preferências para a Sra. Wickham.
— Precisamos garantir que a duquesa fique sozinha com tal enfermidade. — Os olhos dele encontraram os dela com uma intensidade sombria. — Você será a única pessoa a acompanhá-la esta noite.
— Sim, Vossa Graça. — A governanta acenou com a cabeça para que saíssem e se virou com lágrimas nos grandes olhos cinzentos. — As crianças, Vossa Graça. E se…?
— Eu cuidarei das crianças esta noite, Sra. Wickham —, respondeu ele.
— Sim, Vossa Graça —, ela sussurrou.
A compostura com a qual nascera, que cultivara e que agora regia sua vida, vacilou enquanto ele descia lentamente a escadaria em direção ao seu mordomo. Briggs estava de sentinela perto do corrimão, como fazia desde tempos imemoriais.
— Os convidados estão chegando, senhor —, disse o mordomo.
— A duquesa não está se sentindo bem, Briggs. Lady Melinda ficará ao meu lado.
— Muito bem, Vossa Graça —, respondeu Briggs.
De alguma forma, Blake se viu entre seus filhos na fila de cumprimentos. À sua esquerda estava sua filha de dezesseis anos, Melinda. William, de quatorze anos, herdeiro do título, estava à sua direita.
Donald, o mais novo, certamente estava lutando com sua babá para escapar e espiar por cima da balaustrada o esplendor do baile que se aproximava.
— Onde está a mamãe? —, perguntou Melinda baixinho.
— Que dor de cabeça terrível, querida. Ela precisa ficar na cama —, disse ele, fazendo mais uma reverência impecável.
Melinda faria sua apresentação oficial em poucos meses, mas ainda não o havia feito. Blake decidiu, num instante, que ela seria a anfitriã, sem saber o que mais fazer.
— Você está se saindo maravilhosamente bem na ausência dela.
Entre cumprimentar os próximos convidados, Melinda sussurrou para o pai:
— Irei até ela assim que puder. Você sabe como...
— Não! —, gritou ele, assustando os convidados mais próximos na fila de cumprimentos. O olhar de vergonha e surpresa da filha o abalou. Seu olhar ameaçador suavizou-se quando se virou para Melinda.
— Não queria ser grosseiro, minha querida.
O lábio de Melinda tremeu até que uma senhora idosa gritou em seu ouvido. Ela virou o rosto, com um semblante educado e experiente, na direção da matriarca.
Há momentos na vida que ficam gravados na memória. O nascimento de um filho. O respeito relutante de um pai estampado em um rosto enrugado. O primeiro amor visível nos olhos de uma mulher. Mas aquela noite, com todos os seus detalhes, era uma massa turva de boas notícias e mentiras. Conversas abafadas em meio aos seus pensamentos, deixando sua mente capaz apenas de um aceno ou um balançar de cabeça. Um momento marcante, porém, se destacava. Anthony Burroughs, amigo e vizinho de longa data de Blake, o olhava com curiosidade enquanto ele repetia a desculpa da esposa. Os olhos do homem o perfuravam, e Blake quase revelou os detalhes do dilema em meio ao salão de baile iluminado. Reprimiu seus sentimentos rapidamente. Mas sabia que Tony não se deixaria enganar.
Londres, 1871
— Com licença, senhora?
O engomado do vestido preto da Sra. Wickham pareceu murchar enquanto ela tremia. As dobras macias de suas bochechas se agitavam. — A duquesa não vai descer —, ela repetiu.
O Duque de Wexford permaneceu imóvel. Os convidados chegariam à sua casa ancestral em instantes. As velas estavam acesas, o buffet posto, as flores desabrocharam no momento certo. O último detalhe que faltava era a recepção.
— Sra. Wickham. Há um pequeno detalhe a tratar: recepcionar duzentos e cinquenta convidados que chegam em instantes.
— A duquesa precisa atendê-los —, disse Blake Sanders, o oitavo duque de Wexford, em tom severo, à sua governanta.
Quando a mulher anunciou que sua esposa não o acompanharia, Sanders teve certeza de que não ouvira direito. A Duquesa conhecia seus deveres. Assim como ele. Virou-se abruptamente para a escadaria. Um arrepio percorreu seus braços. Voltou-se. A mulher corpulenta não se movera, exceto pelo movimento de alguns fios de cabelo que escapavam de sua touca. Após vinte e cinco anos de serviço à sua família, ele supôs que ela permanecia imóvel por um bom motivo.
O duque falou em voz baixa. — Há algum problema em transmitir esta mensagem, Sra. Wickham?
A mulher engoliu em seco. — Sim, Vossa Graça. Há sim.
— O que foi, Sra. Wickham? —, perguntou ele.
Foi então que ele notou um pedaço de pergaminho dobrado na mão da mulher. Como acontecia com a maioria de seus acompanhantes de longa data, ele vira preocupação, raiva e alegria em seu rosto. Mas nunca medo. E era o medo, de fato, que pairava no ar, arregalava seus olhos e fazia a carta tremer em seus dedos rechonchudos.
Uma vida inteira depois, em sua memória, ele visualizaria a lenta transferência do papel, desde a mão dela até a sua. Os momentos se estendiam quando a vida parecia certa — antes que ele lesse. Com a leitura, a vida mudou.
— O conteúdo desta nota, presumo que você a leu? —, perguntou ele.
A mulher assentiu. — Estava aberta e repousando sobre o travesseiro de Vossa Graça.
— Muito bem —, respondeu ele, fitando o aplique de parede ornamentado e as sombras projetadas pelas velas. A voz distante do valet dissipou sua névoa emocional. Ele sabia que precisava se preparar para a chegada dos convidados, mas não antes de deixar claras suas preferências para a Sra. Wickham.
— Precisamos garantir que a duquesa fique sozinha com tal enfermidade. — Os olhos dele encontraram os dela com uma intensidade sombria. — Você será a única pessoa a acompanhá-la esta noite.
— Sim, Vossa Graça. — A governanta acenou com a cabeça para que saíssem e se virou com lágrimas nos grandes olhos cinzentos. — As crianças, Vossa Graça. E se…?
— Eu cuidarei das crianças esta noite, Sra. Wickham —, respondeu ele.
— Sim, Vossa Graça —, ela sussurrou.
A compostura com a qual nascera, que cultivara e que agora regia sua vida, vacilou enquanto ele descia lentamente a escadaria em direção ao seu mordomo. Briggs estava de sentinela perto do corrimão, como fazia desde tempos imemoriais.
— Os convidados estão chegando, senhor —, disse o mordomo.
— A duquesa não está se sentindo bem, Briggs. Lady Melinda ficará ao meu lado.
— Muito bem, Vossa Graça —, respondeu Briggs.
De alguma forma, Blake se viu entre seus filhos na fila de cumprimentos. À sua esquerda estava sua filha de dezesseis anos, Melinda. William, de quatorze anos, herdeiro do título, estava à sua direita.
Donald, o mais novo, certamente estava lutando com sua babá para escapar e espiar por cima da balaustrada o esplendor do baile que se aproximava.
— Onde está a mamãe? —, perguntou Melinda baixinho.
— Que dor de cabeça terrível, querida. Ela precisa ficar na cama —, disse ele, fazendo mais uma reverência impecável.
Melinda faria sua apresentação oficial em poucos meses, mas ainda não o havia feito. Blake decidiu, num instante, que ela seria a anfitriã, sem saber o que mais fazer.
— Você está se saindo maravilhosamente bem na ausência dela.
Entre cumprimentar os próximos convidados, Melinda sussurrou para o pai:
— Irei até ela assim que puder. Você sabe como...
— Não! —, gritou ele, assustando os convidados mais próximos na fila de cumprimentos. O olhar de vergonha e surpresa da filha o abalou. Seu olhar ameaçador suavizou-se quando se virou para Melinda.
— Não queria ser grosseiro, minha querida.
O lábio de Melinda tremeu até que uma senhora idosa gritou em seu ouvido. Ela virou o rosto, com um semblante educado e experiente, na direção da matriarca.
Há momentos na vida que ficam gravados na memória. O nascimento de um filho. O respeito relutante de um pai estampado em um rosto enrugado. O primeiro amor visível nos olhos de uma mulher. Mas aquela noite, com todos os seus detalhes, era uma massa turva de boas notícias e mentiras. Conversas abafadas em meio aos seus pensamentos, deixando sua mente capaz apenas de um aceno ou um balançar de cabeça. Um momento marcante, porém, se destacava. Anthony Burroughs, amigo e vizinho de longa data de Blake, o olhava com curiosidade enquanto ele repetia a desculpa da esposa. Os olhos do homem o perfuravam, e Blake quase revelou os detalhes do dilema em meio ao salão de baile iluminado. Reprimiu seus sentimentos rapidamente. Mas sabia que Tony não se deixaria enganar.
Nenhum comentário:
Postar um comentário
Oiii você não vai sair sem comentar nada vai? Ou que tal indicar o que leu. Ou então uma resenha heheheheh...Todo mundo agradece, super beijo!