A Fera Ferida das Terras Altas

Série Feras das Terras Altas

Ina é a caçula das quatro irmãs Ross e a única que ainda não encontrou seu final feliz. 

Apesar de ser a mais franzina das quatro, ela é uma guerreira feroz que intimida todos os homens que desejam se casar com ela. Quando um belo príncipe chega ao castelo montado em seu lindo garanhão, a mando do rei, para se casar com a jovem Ina, todos pensam que ela encontrou seu próprio conto de fadas. Mas Ina não o suporta. Em vez disso, ela se apaixona por um homem enorme chamado Beiste, que chegou montado em um cavalo exausto, vestido em farrapos e sem se lembrar de nada! Esse homem estranho, apesar de estar ferido, antes de desmaiar, pediu a ela que cuidasse de seu cavalo e nada para si mesmo. Ina nunca havia conhecido um homem tão altruísta. Sendo ela própria um caráter rebelde a leva a agir de forma imprudente e tentar escapar do seu destino. A vida, porém, não é um conto de fadas, e ela acaba se metendo em perigo mortal. Quando toda a esperança parecer perdida, o misterioso forasteiro despertará do esquecimento e qualquer homem que se colocar em seu caminho terá que fugir. Mas nenhum homem pode desafiar as ordens do Rei. Só uma fera conseguiria fazer isso.

Cpítulo Um

Terras Altas escocesas, Final do século XVIII
Ina Ross girou Myrtle, sua gigantesca égua Clydesdale, e parou, recuperando o fôlego enquanto encarava o alvo no campo de treinamento em frente ao castelo. Ela esperou impacientemente que os outros guerreiros a alcançassem. Alguns tiveram que desmontar para recuperar suas adagas que haviam caído no chão, errando completamente o alvo. Pareciam determinados a mostrar um pouco da coxa sob seus kilts enquanto faziam isso, lançando olhares para Ina para ver se haviam chamado sua atenção.
Ina deu uma risadinha enquanto os observava. Sua respiração estava ofegante devido ao esforço naquele dia quente e ensolarado. A brisa do mar era agradável em sua pele aquecida enquanto ela fechava os olhos e erguia o rosto para o céu. Ao abri-los, olhou para trás, para Fionnaghal, onde morava com sua irmã Ceena e o marido dela.
As pedras brancas do grande e antigo castelo pareciam brilhar sob o céu azul. Ela sorriu orgulhosa enquanto arregaçava as mangas da blusa branca até os cotovelos e usava um pedaço de tecido xadrez para prender novamente o longo cabelo loiro em um coque no alto da cabeça. Seu cabelo era tão comprido que chegava aos quadris em cachos apertados, mas naquele momento ele não parava de escapar do coque, atrapalhando seus passos. Ina soltou um suspiro e franziu os lábios carnudos em frustração enquanto ajeitava o cabelo mais uma vez. Seus olhos azul-celeste se voltaram para o alvo enquanto ela ajeitava o cabelo pela centésima vez. —Eu cortaria tudo—, murmurou para si mesma, —mas minhas irmãs iam ficar furiosas, já que estão todas aqui para me arranjar um marido!
Ina recolheu as rédeas do cavalo e respirou fundo para se acalmar.
—Vamos tentar de novo, Myrtle? — Ina falou suavemente com uma voz melodiosa para sua égua enquanto acariciava o pescoço dourado do animal. Myrtle bateu a pata no chão com um casco enorme em resposta. Ina sorriu enquanto se inclinava e sussurrava para sua égua: —Com certeza estamos mostrando a eles que você é uma montaria digna de batalha e boa para mais do que puxar uma carroça, não é, minha querida? Agora, ainda temos algumas adagas. Vamos ver se conseguimos acertar aquele alvo com o resto, como fizemos com as outras, e mostrar àqueles rapazes como se faz! — Ela sacudiu suas saias xadrez para que caíssem graciosamente sobre suas pernas mais uma vez. Fixou os olhos nos guerreiros que pairavam sobre o topo do campo de treinamento com ela, prontos para tentar novamente. Seus olhos percorreram os alvos deles e um pequeno sorriso surgiu em seu rosto. Nenhuma das adagas deles havia acertado o centro do alvo. Cada uma de suas facas havia acertado o centro do seu próprio alvo. As facas dos homens estavam espalhadas por toda parte.
—Vocês não têm nenhum lugar para ir? —, perguntou ela docemente aos homens. —Talvez algo mais para fazer? Algo em que vocês sejam realmente bons? —, disse Ina com sua voz melodiosa. —Como aprender a montar a cavalo primeiro, antes de sair galopando e atirando facas de cima do cavalo?
Os guerreiros se moviam inquietos em seus cavalos, apenas olhando para ela.
Eles sempre ficavam olhando fixamente.
E corou.
E gaguejou.
Até mesmo o guerreiro que supostamente os estava treinando.
Todos eles ficaram sem palavras.
Ina suspirou frustrada. —Se fôssemos atacados agora, caberia a mim defender todos vocês. Eu, uma pequena e frágil mulher montada em meu cavalo gigante. Defender todos vocês, homens grandes e poderosos, em seus pobres cavalinhos! — Ela olhou para eles. Os homens apenas a encararam, boquiabertos. Então ela continuou: —Eu estaria lançando minhas facas para todos os lados enquanto eles nos empurrassem para este campo e vocês todos cairiam aos montes. Sim, caindo dos seus cavalos. — Novamente, eles apenas a encararam. A maioria tinha sorrisos largos e bobos no rosto, pensando talvez que ela estivesse zombando deles.
—Então vocês seriam deixados para morrer uma morte horrível e dolorosa, pisoteadas pelos cavalos dos seus próprios homens, enquanto jazem na lama, impotentes, assistindo seus companheiros caírem ao seu redor. — Ina fez uma pausa, esperando, mas ninguém disse nada. Continuavam a sorrir para ela, sem levá-la a sério. Ela acrescentou em voz mais alta: —Porque nenhum de vocês sabe montar ou guiar seus cavalos, muito menos arremessar uma faca e acertar os alvos!
Ouviram-se murmúrios baixos e algumas risadas discretas dos homens. Todos estavam acostumados aos devaneios e histórias dramáticas e exageradas de Ina, mas estavam tão encantados com a jovem pequena, bela e angelical que cavalgava o enorme cavalo que não conseguiam dizer nada a ela. Todas as quatro irmãs Ross eram guerreiras excepcionais e podiam enfrentar os melhores dos melhores. Todas haviam provado seu valor em batalhas. Os relatos de seus feitos heroicos estavam se tornando populares por todas as Terras Altas. Até o Rei as conhecia! Todas as quatro irmãs Ross eram belas e, ao que parecia, não temiam ninguém nem nada. Inclusive esta, a mais jovem e a mais delicada de todas.
Os homens, porém, continuaram a olhar fixamente e a sorrir. Muito perturbados para responder. Era sempre a mesma coisa. A maioria mal conseguia formar uma única frase na presença dela.
Tenha paciência, meu homem virá, disse Ina para si mesma. Ina suspirou e deu um chute em Myrtle, fazendo-a trotar e depois galopar.

Série Feras das Terras Altas

1- Highlander Coração de Leão

2- Anjo marcado das Terras Altas

3- A Fera Ferida das Terras Altas

Atravesse o Oceano

Londres, 1871...
O orgulhoso Duque de Wexford estava prestes a ver seu mundo organizado desmoronar. Aos dezenove anos, Blake Sanders casara-se com uma bela e dedicada esposa, que lhe dera três filhos. Mas agora, aproximando-se da meia-idade, a Duquesa teve a temeridade inédita de deixá-lo! Envergonhado demais por seu comportamento para se misturar à alta sociedade, Blake buscou companhia em seu melhor amigo e vizinho, Anthony Burroughs, e sua esposa, Elizabeth. Mas Blake havia esquecido de que os Burroughs estavam recebendo uma hóspede, uma prima distante de Elizabeth, uma solteirona amazona americana.
Gertrude Finch, defensora dos direitos das mulheres, havia decidido há muito tempo que a maioria dos homens era inútil, com exceção do Tio Fred, que a criara em seu rancho de cavalos perto de Chicago. Enquanto viajava com outras sufragistas, Gert discursava para as mulheres sobre os perigos da paixão e o valor da independência, mas não pensou em nada disso quando Blake a beijou. Embora fossem opostos em quase tudo, exceto por uma atração inegável, aquela única noite de paixão mudaria o mundo dela e faria Gert voltar correndo para casa, atravessando o oceano.
Quando Blake descobriu que seu herdeiro havia embarcado clandestinamente no navio de Gertrude, partiu em sua própria aventura para a América, para trazer o rapaz de volta para casa e vê-la mais uma vez. Percorrendo a vasta região selvagem da América, Blake descobriu que Gertrude havia mudado sua vida. Seja viajando de trem ou conhecendo pessoas comuns, Blake viu uma maneira completamente nova de viver, mas acima de tudo, compreendeu algo sobre o amor. Descobriu que não era imune a ele e que seu coração podia amar, e amar profundamente.

Capítulo Um

Londres, 1871
— Com licença, senhora?
O engomado do vestido preto da Sra. Wickham pareceu murchar enquanto ela tremia. As dobras macias de suas bochechas se agitavam. — A duquesa não vai descer —, ela repetiu.
O Duque de Wexford permaneceu imóvel. Os convidados chegariam à sua casa ancestral em instantes. As velas estavam acesas, o buffet posto, as flores desabrocharam no momento certo. O último detalhe que faltava era a recepção.
— Sra. Wickham. Há um pequeno detalhe a tratar: recepcionar duzentos e cinquenta convidados que chegam em instantes.
— A duquesa precisa atendê-los —, disse Blake Sanders, o oitavo duque de Wexford, em tom severo, à sua governanta.
Quando a mulher anunciou que sua esposa não o acompanharia, Sanders teve certeza de que não ouvira direito. A Duquesa conhecia seus deveres. Assim como ele. Virou-se abruptamente para a escadaria. Um arrepio percorreu seus braços. Voltou-se. A mulher corpulenta não se movera, exceto pelo movimento de alguns fios de cabelo que escapavam de sua touca. Após vinte e cinco anos de serviço à sua família, ele supôs que ela permanecia imóvel por um bom motivo.
O duque falou em voz baixa. — Há algum problema em transmitir esta mensagem, Sra. Wickham?
A mulher engoliu em seco. — Sim, Vossa Graça. Há sim.
— O que foi, Sra. Wickham? —, perguntou ele.
Foi então que ele notou um pedaço de pergaminho dobrado na mão da mulher. Como acontecia com a maioria de seus acompanhantes de longa data, ele vira preocupação, raiva e alegria em seu rosto. Mas nunca medo. E era o medo, de fato, que pairava no ar, arregalava seus olhos e fazia a carta tremer em seus dedos rechonchudos.
Uma vida inteira depois, em sua memória, ele visualizaria a lenta transferência do papel, desde a mão dela até a sua. Os momentos se estendiam quando a vida parecia certa — antes que ele lesse. Com a leitura, a vida mudou.
— O conteúdo desta nota, presumo que você a leu? —, perguntou ele.
A mulher assentiu. — Estava aberta e repousando sobre o travesseiro de Vossa Graça.
— Muito bem —, respondeu ele, fitando o aplique de parede ornamentado e as sombras projetadas pelas velas. A voz distante do valet dissipou sua névoa emocional. Ele sabia que precisava se preparar para a chegada dos convidados, mas não antes de deixar claras suas preferências para a Sra. Wickham.
— Precisamos garantir que a duquesa fique sozinha com tal enfermidade. — Os olhos dele encontraram os dela com uma intensidade sombria. — Você será a única pessoa a acompanhá-la esta noite.
— Sim, Vossa Graça. — A governanta acenou com a cabeça para que saíssem e se virou com lágrimas nos grandes olhos cinzentos. — As crianças, Vossa Graça. E se…?
— Eu cuidarei das crianças esta noite, Sra. Wickham —, respondeu ele.
— Sim, Vossa Graça —, ela sussurrou.
A compostura com a qual nascera, que cultivara e que agora regia sua vida, vacilou enquanto ele descia lentamente a escadaria em direção ao seu mordomo. Briggs estava de sentinela perto do corrimão, como fazia desde tempos imemoriais.
— Os convidados estão chegando, senhor —, disse o mordomo.
— A duquesa não está se sentindo bem, Briggs. Lady Melinda ficará ao meu lado.
— Muito bem, Vossa Graça —, respondeu Briggs.
De alguma forma, Blake se viu entre seus filhos na fila de cumprimentos. À sua esquerda estava sua filha de dezesseis anos, Melinda. William, de quatorze anos, herdeiro do título, estava à sua direita.
Donald, o mais novo, certamente estava lutando com sua babá para escapar e espiar por cima da balaustrada o esplendor do baile que se aproximava.
— Onde está a mamãe? —, perguntou Melinda baixinho.
— Que dor de cabeça terrível, querida. Ela precisa ficar na cama —, disse ele, fazendo mais uma reverência impecável.
Melinda faria sua apresentação oficial em poucos meses, mas ainda não o havia feito. Blake decidiu, num instante, que ela seria a anfitriã, sem saber o que mais fazer.
— Você está se saindo maravilhosamente bem na ausência dela.
Entre cumprimentar os próximos convidados, Melinda sussurrou para o pai:
— Irei até ela assim que puder. Você sabe como...
— Não! —, gritou ele, assustando os convidados mais próximos na fila de cumprimentos. O olhar de vergonha e surpresa da filha o abalou. Seu olhar ameaçador suavizou-se quando se virou para Melinda.
— Não queria ser grosseiro, minha querida.
O lábio de Melinda tremeu até que uma senhora idosa gritou em seu ouvido. Ela virou o rosto, com um semblante educado e experiente, na direção da matriarca.
Há momentos na vida que ficam gravados na memória. O nascimento de um filho. O respeito relutante de um pai estampado em um rosto enrugado. O primeiro amor visível nos olhos de uma mulher. Mas aquela noite, com todos os seus detalhes, era uma massa turva de boas notícias e mentiras. Conversas abafadas em meio aos seus pensamentos, deixando sua mente capaz apenas de um aceno ou um balançar de cabeça. Um momento marcante, porém, se destacava. Anthony Burroughs, amigo e vizinho de longa data de Blake, o olhava com curiosidade enquanto ele repetia a desculpa da esposa. Os olhos do homem o perfuravam, e Blake quase revelou os detalhes do dilema em meio ao salão de baile iluminado. Reprimiu seus sentimentos rapidamente. Mas sabia que Tony não se deixaria enganar.

Presa sob o Feitiço do Highlander

Série Contos do Poder das Highlanders

Ao desvendar esse mistério, ela conquistará o coração dele ou perderá tudo o que tem...

Moira Monroe sempre acreditou ser diferente das outras moças. Ela não se interessava muito pelas coisas que elas faziam, mantinha o cabelo curto e sempre achou que jamais deixaria seu lar. No entanto, sua vida muda radicalmente quando seu irmão, o Laird, concorda em casá-la com um membro de um antigo clã rival, os Calbraith, para garantir uma paz duradoura. Os planos de Moira de permanecer solteira e viver uma vida simples ao lado de seus sobrinhos são frustrados; contrariada, ela aceita o casamento pelo bem de seu povo. Moira não sabe o que esperar de seu novo marido. Logo ela percebe que o Laird Niall Calbraith é um homem forte e atraente, com um porte físico imponente — e agora ele é seu marido! Sem saber como agir ao lado dele, ela mal consegue imaginar como será passar as noites em sua companhia. Todos esperam que ela esteja feliz, mas Moira sente que algo maligno espreita nas sombras. Quando uma doença misteriosa se instala no castelo, Moira tem a certeza de que sua intuição estava certa. Porém, enquanto tenta desvendar o segredo que traz sofrimento e morte ao seu novo clã, as suspeitas recaem sobre ela, e ela se sente desiludida com o marido, que parece não confiar nela nem um pouco. Moira está determinada a descobrir a verdade, ciente de que o desfecho desse mistério afetará não apenas o futuro de seu novo clã, mas também o destino de seu casamento. E o fracasso pode até custar-lhe a própria vida...

Capítulo Um

Moira Monroe acordou cedo, como de costume, sempre querendo aproveitar ao máximo o dia. Respirou fundo o ar fresco da manhã e desceu até a cozinha, contemplando os campos que brilhavam com o orvalho.
Havia algo de maravilhoso naquela manhã, algo tão fresco e empolgante, como se o dia guardasse a possibilidade de tudo acontecer. Ela tinha vinte anos, olhos azuis e cabelos curtos e ruivos vibrantes. Era de estatura mediana, compleição esbelta e um temperamento alegre e encantador.
Quem a conhecesse jamais entenderia de imediato como sua vida fora marcada pela tragédia. Ainda jovem, presenciou a morte do pai, morto em batalha nos arredores da fortaleza, ao lado do irmão. Em seguida, seu tio arquitetou um plano vil para assassinar seu irmão, Marcas. Ele, na verdade, estava em conluio com sua mãe, que morreu ao ingerir o veneno destinado a Marcas. Seu tio Roderick tentou usurpar a liderança do clã, mas seus planos foram frustrados pela esposa de Marcas, Kirsten.
Houve momentos em que Moira se sentiu culpada. Roderick havia planejado tudo para que parecesse que Kirsten havia envenenado Marcas. Moira duvidava que ela fosse capaz de tal coisa, já que haviam se tornado grandes amigas quase instantaneamente após se conhecerem, e ainda assim, do jeito que as coisas pareciam, Moira sentia que deveria ter confiado mais em Kirsten e feito mais para ajudá-la. Felizmente, tudo acabou bem. Kirsten e Marcas se casaram enquanto Roderick foi enviado para o exílio. Kirsten deu à luz dois filhos maravilhosos, Gregor e Lileas, e Moira era uma tia dedicada para ambos.
—Gostaria de um pouco de chá? —, perguntou Caitriona, interrompendo os pensamentos de Moira.
Moira deu uma risadinha e balançou a cabeça. —Depois de todos os problemas que o chá causou à nossa família, não consigo nem imaginar beber mais! Mas eu gostaria de um pouco de água pura, por favor.
Caitriona sorriu e retomou suas tarefas. Ela costumava ser uma simples criada de cozinha, mas quando Kirsten assumiu sua posição como senhora do clã, deu a Caitriona mais responsabilidades, e agora ela administrava toda a cozinha. —Você parece estar com algo na cabeça—, disse Caitriona.
—Ah, bem, sempre tem, eu acho. Eu estava pensando no que vou fazer com Gregor e Lileas mais tarde hoje, e em como o mundo está pacífico. Toda aquela confusão, parece que aconteceu há tanto tempo.
—Sim, e todos nós saímos ganhando com isso—, concordou Caitriona.
—Fico me perguntando se isso realmente pode durar. Talvez eu esteja sendo boba e devia simplesmente me alegrar com o fato de termos um lar feliz. Mas não consigo me livrar da sensação de que algo ruim nos espera.
—Acho que você está se preocupando demais. Só porque coisas ruins aconteceram no passado não significa que vão acontecer no futuro. Você parece bastante feliz com a situação atual, deveria simplesmente aproveitar a vida em vez de se preocupar com ela—, disse Caitriona. Era uma sabedoria simples, mas nem por isso menos verdadeira.
Moira tomou um gole de água e respirou fundo. Levou muito tempo para que as coisas se encaixassem no clã Monroe, mas gradualmente melhoraram a ponto de Moira se sentir segura de seu lugar no mundo.
Ela estava com vinte anos agora e bastante satisfeita em ser tia e poder ver Gregor e Lileas crescerem e se tornarem jovens admiráveis. Estava rodeada de beleza e animais zurrando, e em Kirsten, tinha uma amiga que era como a irmã que nunca tivera. Em muitos aspectos, sua vida era perfeita, e mesmo quando tentava pensar em maneiras de melhorá-la, nada lhe vinha à mente de imediato. Ela imaginava que a maioria das garotas da sua idade estaria repleta de pensamentos amorosos, mas nada parecido lhe ocorria. Embora uma parte dela desejasse experimentar as sensações inebriantes do romance, ela achava difícil confiar seu coração a alguém. Depois de testemunhar a malícia do tio, ela percebeu que nem todos eram confiáveis ​​e que se permitir ser vulnerável parecia um risco muito grande. Moira passou a manhã cuidando das flores e caminhando entre as ovelhas e as vacas. Seu devaneio tranquilo foi interrompido por risadas altas e gritos estridentes quando Gregor e Lileas correram em sua direção. Estavam tão cheios de energia que quase derrubaram Moira ao abraçarem suas pernas. Moira riu e pediu que se acalmassem.
—Mamãe disse que você ia brincar com a gente! —, disse Gregor.
—Ah, Gregor, você sabe que eu sempre fico feliz em brincar—, respondeu Moira. Lileas estendeu a mão para Moira, querendo ser carregada.
—Sabe, você já está ficando grande demais para ser carregada assim—, disse Moira com um sorriso de canto de boca, colocando as mãos na cintura, mas não conseguiu negar o pedido da sobrinha. Ela pegou Lileas no colo com um grunhido, já que a menina estava crescendo a cada instante. A pequena, porém, ficou encantada e deu gritinhos de alegria enquanto Moira a girava no ar. Gregor pegou um graveto e o jogou. O barulho das crianças era acompanhado pelo som familiar de outro membro querido da família: Max, o cachorro. Ele latiu enquanto corria atrás do graveto que Gregor havia atirado. Embora Max fosse o cachorro de Marcas, na verdade ele pertencia a toda a família e demonstrava grande afeição pelas crianças, seu vínculo com Gregor era particularmente notável. Gregor gargalhou enquanto arremessava o graveto o mais longe que podia e, em seguida, corria atrás dele junto com Max.
Moira percebeu que algumas ovelhas se afastaram, mas as vacas permaneceram imóveis. Moira segurou Lileas nos braços e apreciou o peso confortável.
—Sabe, você está ficando cada vez mais parecida com a sua mãe—, disse Moira.
Lileas sorriu ao ouvir isso. —Ela é tão bonita!
—Sim, com certeza.
—Você também é bonita, —disse Lileas.

Série Contos do Poder das Highlanders
1- Desperta pelo Fogo do Highlander

2- Liberta pelo Poder do Highlander 

3-Provocada pelo Bruto das Highlanders 

4-Presa sob o Feitiço do Highlander

Uma Dama Fora do Tempo

Série Helen Foster

Enviada de volta no tempo para a Inglaterra vitoriana para impedir a invenção de uma arma mortal, Helen Foster sabe que o trabalho parece fácil demais: tudo o que ela precisa fazer é ir a um leilão, comprar os projetos de armas e destruí-los, e ela salvará milhões de pessoas em seu próprio tempo. 

E mesmo que ela passe o resto da vida como uma solteirona presa no interior da Inglaterra com uma infinidade de gatos, mudar o futuro vale a pena. Então ela conhece Edward Clifton, duque de Somervale, o homem que ela deveria chantagear. Ele é um dos homens mais poderosos do país, tão bonito e frio que debutantes costumam desmaiar em sua presença. Depois de um encontro, Helen ficará emocionada por nunca mais ver seu traseiro real e espetacular novamente. Mas quando sua missão desmorona e o perigo se aproxima, Helen não tem escolha a não ser recorrer ao único homem poderoso o suficiente para ajudá-la não apenas a mudar o futuro, mas a sobreviver à noite.

Capítulo Um

As etiquetas de identificação de Helen tilintavam contra a xícara de chá de porcelana, o som parecia uma risada zombeteira. Ela reprimiu uma vontade desesperada de xingar. Helen era um soldado, não por escolha, mas porque estar no exército era obrigatório. Antigamente, as mulheres não eram convocadas. Mas o mundo estava em guerra há tanto tempo que todos foram convocados.
Talvez tenha sido por isso que ele a irritou ao ser repreendida por servir uma xícara de chá de forma errada, porque ela nunca tinha aprendido a fazer algo tão inútil. Algo tão... feminino. Parecia quase cruel: fingir ser uma dama e depois voltar a limpar sua arma e correr oito quilômetros com o equipamento completo.
Idiotas.
Quando a aula terminou, Helen correu para encontrar sua melhor amiga Mary, que iria fumar um cigarro rápido antes da próxima aula. Afinal, se você tem 80% de chance de morrer aos 30, por que não fumar?
A área para fumantes ficava na extremidade da base militar, com uma vista que consistia em docas de carga e asfalto preto cuidadosamente escondidos atrás de uma cerca de arame farpado. Além da base, havia colinas amarelas e ondulantes. Chovia tão pouco no Vale Central da Califórnia que tudo estava seco e com um aspecto queimado, o que Helen achou mais do que um pouco deprimente.
Ela gostava da grama verde e das árvores, da vibração da vida ao seu redor. O Vale Central parecia que a natureza havia perdido e estava morrendo de forma lenta e desidratada. Seu olhar foi atraído de volta para uma fila de caminhões militares camuflados que estavam parados no cais de carga.
Oito sacos pretos para cadáveres foram trazidos para fora, puxados até os caminhões em macas e carregados para dentro como sacos pesados de lixo. O medo tomou conta de Helen, e ela pensou em pedir um cigarro a Mary. Ver os sacos para cadáveres a fez pensar que o câncer era o menor dos seus problemas.
A voz de Mary soava urgente.
—São trinta. Trinta sacos para cadáveres que saíram de lá na semana passada. Que porra é essa? E eu não ouvi nada. E você?
Uma coluna de fumaça com o formato vago de um dragão flutuou na frente de Helen, cantando em suas narinas.
—Não. — Não que nenhum deles fosse importante o suficiente para ouvir algo significativo, mas às vezes havia rumores. Helen não ouviu nada, talvez isso fosse ainda mais ameaçador.
Maria continuou a adivinhar.
—Algum tipo de teste. Isso é óbvio. Com tantos mortos, como é que não ouvimos nada?
Helen puxou seu elástico de rabo de cavalo, prendeu seu cabelo castanho escuro na altura dos ombros nas mãos e o prendeu de volta, só para ter algo para fazer.
—Passei as últimas três horas olhando mapas da Londres vitoriana. Sabe o que eu aprendi? Estava lotado, e eles poderiam ter usado um planejador urbano. Beber água foi uma péssima ideia. Por que estou dando uma maldita aula de história? A Inglaterra pertence aos nazistas desde 1948. E mesmo se fôssemos invadir a Inglaterra, por que eu precisaria saber servir chá para fazer isso?
Mary deu de ombros e esmagou o cigarro com a bota.
—Para onde você vai agora? — Ela perguntou.
—Hum. O General Fox quer me ver.
—O quê?!

Série Helen Foster

1-Uma Dama Fora do Tempo 

Anjo marcado das Terras Altas

Série Feras das Terras Altas

Outras garotas desejam um príncipe encantador. Ela precisa de um guerreiro.
Após derrotar os Munroes e salvar sua terra natal, Fionnaghall , uma das quatro irmãs Ross precisa retornar para assumir o Laird. Ceena é a terceira das irmãs e uma guerreira destemida, apesar de sua aparência angelical. Sua irmã mais velha, Godet, é casada com o chefe do clã, Gordon MacDonell. O irmão dele, Tristan, a acompanhará na viagem de volta a Fionnaghall. À primeira vista, ele parece mais um príncipe encantado do que um guerreiro.
Tristan sente-se atraído por Ceena, mas, logo no primeiro encontro, ela ameaça cortar a garganta dele! Mais tarde, ela perceberá que o corpo marcado por cicatrizes dele não condiz com seu rosto bonito...
Quando Ceena é sequestrada por um inimigo implacável, os dois compreenderão verdadeiramente o que sentem um pelo outro. Mas será tarde demais? Conseguirá Ceena escapar com vida e salvar Fionnaghall ao lado de Tristan?

Capítulo Um

Terras Altas da Escócia,  Final do século XVIII
Ceena Ross estava em uma colina coberta de giestas amarelas e urze roxa. Ela contemplava as águas azuis do lago que se aninhava nas colinas acima das terras altas de MacDonell. Uma mão estava em seu quadril, enquanto a outra girava rapidamente sua adaga entre os dedos. Ela tinha uma expressão teimosa e rebelde em seu belo rosto. Seus olhos verdes brilhavam à luz do sol que se refletia nas águas, e seus cabelos loiro- e castanhos se espalhavam em longas mechas atrás dela, enquanto o vento brincava alegremente com eles. A brisa fazia suas saias verde-claras rodopiarem em torno de suas pernas e pressionava sua camisa branca solta contra o espartilho, que realçava sua cintura fina e seios. Ceena estava alheia a tudo. Ela apenas ouvia as palavras de seu cunhado. Ele estava ao seu lado, contando-lhe quais eram seus planos para ela. Não, pensou ela, dando-lhe ordens!
Seu peito subia e descia de raiva a cada palavra que ele pronunciava. Por fim, ele se calou, encarando-a. Esperando. Um pequeno sorriso surgiu em seus lábios, o que, se é que isso era possível, deixou Ceena ainda mais furiosa.
Ceena olhou para o seu enorme cunhado. Sua mão ainda segurava a pequena faca que ela girava. Girar suas adagas entre os dedos havia se tornado um hábito. Às vezes, ela nem se dava conta disso. Agora, ela apertava o cabo com força em seu punho.
—Por que eu? Eu não quero ir—, disse ela. —Agora não. — Ela sabia que estava soando infantil, o que era tão incomum para ela. Mas ele a havia tirado do campo de treinamento, sua atividade favorita, praticar com armas. Para conversar, de todas as coisas!
—Você é a única—, disse Gordon MacDonell, Laird do Clã MacDonell e seu cunhado, com sua voz grave.
Ceena começou a girar sua adaga entre os dedos novamente, com a expressão teimosa ainda estampada no rosto.
Gordon olhou fixamente para sua cunhada. Ela era estonteantemente bela, embora, é claro, ele não acreditasse que fosse tão bonita quanto sua irmã mais velha, Godet — sua esposa. Ele observou sua pequena —irmã—. Ceena tinha cabelos mais claros e olhos verdes cristalinos com uma leve inclinação, o que lhes conferia um ar etéreo. Eram claros, como os de Godet, mas sua Godet tinha cabelos escuros e olhos prateados, acinzentados e misteriosos.
Sua esposa e suas irmãs eram todas guerreiras ferozes e corajosas, e todas extremamente protetoras umas das outras. Godet era a mais velha, e ele se apaixonou por ela instantaneamente, mesmo estando prometido a outra. Quando Godet o procurou em busca de ajuda, trouxe suas três irmãs mais novas para protegê-las. Flori era a segunda mais velha, gentil, bondosa e tímida. Ela parecia uma versão mais suave de sua Godet. Ceena era a terceira irmã, corajosa, impetuosa, destemida e temível, além de um tanto brincalhona. E então Ina, a mais nova — um anjinho loiro e franzino, cheio de travessuras.
—Godet precisa de mim—, disse Ceena, com um bico teimoso que ela até se envergonhava de admitir.
—Ela está saudável, assim como o nosso bebê que está crescendo dentro dela—, disse Gordon, estufando o peito.
Ceena olhou para ele com raiva. —Por que Flori não pode ir?
—Você e eu sabemos que Flori é uma alma gentil. Esta é uma tarefa de guerreira que lhe enviei—, disse Gordon, observando-a. —Talvez eu estivesse errado. Talvez você não seja a guerreira que eu pensava que fosse. — Diante do olhar rápido e furioso de Ceena, ele continuou: —Mas eu não acho que esteja errado. Você é uma guerreira. — Ele fez uma pausa, comandando-a apenas com o olhar. —Então, qual é o verdadeiro motivo de você estar agindo como uma criancinha?
Ceena olhou para ele com desdém, demonstrando rebeldia. Ao perceber um movimento atrás dele, ela girou o cabo da adaga entre os dedos e a arremessou com tanta velocidade que fez um zumbido ao passar zunindo pelo braço de Gordon.
A adaga caiu aos pés de seu irmão mais novo, que estava a poucos metros de distância deles.
—Eu lhe disse, Tristan! — gritou Ceena. —Eu lhe disse que queria falar com seu irmão a sós. Por que você não me dá um pouco de espaço para respirar, seu idiota?!
Gordon olhou para o irmão com um sorriso irônico. Ele tinha a sua resposta.
—Não é Tristan? Ele é o motivo da sua hesitação—, perguntou Gordon com firmeza.
—Por que ele está vindo? Eu não preciso dele—, disse Ceena. —Ele me deixa desconfortável—, acrescentou em voz baixa.
—Suponho que eu poderia mandá-lo sozinho, mas, como sua tia Hextilda bem observou, ele não conhece Fionnaghall como você. Ela insistiu muito para que ele a acompanhasse. Além disso, esta é a sua casa—, disse Gordon com leveza, observando a reação dela.
—Ele não seria capaz de proteger Fionnaghall, ele é bonito demais para ser assustador caso ela fosse atacada novamente—, disse Ceena, com o queixo erguido.
—Ela? 

Série Feras das Terras Altas

1- Highlander Coração de Leão

2- Anjo marcado das Terras Altas

Mestre da Dança

O professor de dança londrino Alec Valcourt decide se mudar para Devonshire com sua mãe e irmã para começar uma nova vida. 

Mas, para sua grande surpresa, uma viúva rica da cidade proibiu todas as formas de dança. Felizmente, Alec encontra inesperadamente uma aliada na filha da viúva: Julia Midwinter. Embora inicialmente não queira nada com o comportamento sedutor dela, ele descobre que por trás de sua aparência insistente se esconde uma alma vulnerável.

Capítulo Um

5 de Novembro de1816, Beaworthy, devonshire, Inglaterra.
Julia Midwinter juntou-se aos habitantes de Beaworthy reunidos entre a igreja e a estalagem da vila. Embora a mãe de Julia, Lady Amelia, tivesse posto fim à celebração do Dia de Maio anos atrás, a vila continuava uma antiga tradição. Sua mãe raramente comparecia, mas permitia que Julia fosse com seus vizinhos, os Allens. Todos os anos, no dia 5 de novembro, os moradores da vila circundavam uma pedra enorme, com cerca de 1,80 m por 1,20 m e pesando mais de uma tonelada — estimativa feita por um suposto cientista renomado, de quem ninguém jamais ouvira falar, que visitou Beaworthy alguns anos antes.
Naquele ano distante, Julia estava à margem da multidão, observando o homem da ciência estudar a rocha com grande interesse. Ele a examinou com uma lupa e declarou que não havia pedra igual em todo o Oeste da Inglaterra, nem mesmo em toda a Inglaterra. Coçou o queixo e ponderou em voz alta como ela havia ido parar ali.
Julia poderia ter lhe contado. Qualquer um dos moradores da vila poderia. Mas eles se divertiam com a perplexidade dele — com o fato de saberem algo que aquele homem erudito desconhecia. Toda criança em Beaworthy ouvia a história sentada no colo do avô: a pedra havia caído do bolso do diabo quando ele desceu do céu para o inferno. E era por isso que, todo ano, no dia cinco de novembro, os sineiros da igreja viravam a grande pedra - para afastar o diabo. Mas este ano foi diferente. Os sineiros não conseguiam girar a pedra, apesar de seus esforços. Julia, que estava ali com Sir Herbert Allen e seus filhos, se perguntou se os sineiros não teriam envelhecido demais e ficado fracos.
Homens da multidão se juntaram à luta, usando varas robustas como alavanca e a força adquirida nas olarias, forjas e campos. Mais varas resistentes foram trazidas, assim como mais homens, Sir Herbert e seus filhos entre eles. Mas a pedra continuava irreconhecível.
Sir Herbert especulou que o solo havia congelado mais cedo. Outros balançaram a cabeça e rejeitaram tal explicação terrena. Não, isso só podia significar uma coisa.
- O retorno do diabo -.
Os mais supersticiosos entre eles declararam que era um presságio de acontecimentos terríveis por vir. Mas quase todos concordavam em uma coisa: a mudança estava a caminho.
Julia Midwinter esperava que estivessem certos.
Qualquer coisa para quebrar a monotonia dos dias, dos intermináveis ​​cultos religiosos e das refeições silenciosas e sombrias. Dias dedicados a trabalhos manuais para caridade e noites à leitura de Sermões para Moças, de Fordyce, O Espelho das Graças e os poucos romances enfadonhos que sua mãe considerava apropriados para moças. Sua única distração era escapar para a companhia de sua melhor amiga, Patience Allen. Ou de seu cavalo, Liberty.
Mas novembro, dezembro e janeiro passaram sem a mudança esperada, e Julia, de dezenove anos, ficou cada vez mais inquieta. O período de luto pelo pai também havia passado, embora a tristeza ainda persistisse. Pelo menos agora ela podia parar de tentar obter a aprovação dele.
Num dia cinzento de fevereiro, Julia e Patience cavalgavam juntas pelos extensos jardins de Buckleigh Manor. Seguiam uma trilha por um bosque que começava a despertar após o inverno. A hera e o musgo começavam a ficar verdes, mas os galhos retorcidos das árvores acima ainda estavam nus. Alguns pássaros corajosos gorjeavam melodias roucas, talvez na esperança, como Julia, de que a primavera chegasse logo.
À frente delas, a mata se abria em um prado, e além, erguia-se a cerca viva a oeste. Um arrepio deliciosamente perverso percorreu a espinha de Julia, e um sorriso surgiu no canto de sua boca. Ela se inclinou sobre o pescoço de Liberty e, com postura e voz, incitou a égua a galopar - o chicote que segurava era mera afetação, como uma bengala. Ela jamais bateria em seu cavalo.
Ela ouviu vagamente Patience gritar que a cerca viva estava muito alta. Mas como o cavalo de Julia era mais rápido que o dela, e Julia era duas vezes mais habilidosa como amazona, as palavras da amiga soaram como um zumbido distante em seus ouvidos. Cavalgava com confiança, tão à vontade na sela lateral quanto um homem montando a cavalo. Exaltada pelo vento, pela velocidade, pela sensação de liberdade, deu carta branca a Liberty. A bela égua galopou com todas as suas forças, direto para a cerca viva que delimitava a propriedade de sua mãe — o confinamento de Julia. Além dela, estendia-se todo Devonshire, a Inglaterra e o mundo.
Pela última vez, Patience gritou: —Está muito alto!

Provocada pelo Bruto das Highlanders

Série Contos do Poder das Highlanders

Ninguém jamais conseguiu domar este homem. Porque ninguém jamais ousou amá-lo…
Casar-se por causa da família sempre foi o plano de Kirsten. Ela cogitou a ideia de liberdade uma ou duas vezes no passado, mas sabia que, no fim das contas, seu futuro era inegociável. De fato, após a morte súbita de seu pai, seu noivado é rapidamente arranjado, como era de se esperar. O que Kirsten não esperava, no entanto, era casar-se com um homem como Laird Marcas Monroe.
Laird Marcas é o homem mais irritável, mais grosseiro e repugnante que Kirsten já conheceu. O temperamento dele não conhece limites, e sempre que ela ou qualquer outra pessoa faz algo errado, fica apavorada com a reação dele. Mas, depois de um tempo, Kirsten percebe que ele nunca descontou sua raiva nela... Ao perceber que talvez seja a única capaz de mudá-lo, ela vê como seu dever para com seu novo clã ajudá-lo. 
Mesmo que o homem seja impenetrável, Kirsten encontra uma maneira de desvendar um pouco do mistério que o cerca ao se aproximar de Moira, sua irmã. Moira afirma que Marcos é incompreendido e compartilha detalhes de seu passado que fazem Kirsten vê-lo com outros olhos. No entanto, assim que os dois começam a se aproximar, demônios do passado que torturaram Marcos e lhe tiraram tudo retornam, desta vez ainda mais sedentos de sangue. A única diferença? Kirsten agora está ao seu lado, determinada a salvar seu marido da perdição ou afundar no abismo junto com ele…

Capítulo Um

Até recentemente, Kirsten levara uma vida bastante protegida, mas depois do ataque no casamento de Islay e de ouvir tudo o que Islay havia passado, ela soube que o mundo podia ser um lugar perigoso. Isso lhe causou um tremor no coração. Ela esperava sinceramente nunca mais ter que passar por algo assim. As palavras de Ramsay pouco fizeram para aliviar seu medo. Havia muito que ela não sabia sobre Laird Marcas Monroe, embora logo viesse a descobrir.
Ramsay conduziu os cavalos pelos campos abertos e pelas densas florestas, antes de subir uma colina em direção à propriedade dos Monroe. O enorme edifício era tão antigo quanto as montanhas que se erguiam ao longe. Dizia-se que o clã Monroe havia sido um dos primeiros colonizadores da região, e seu dever era proteger suas terras. A casa fora esculpida na rocha firme. Ao longo dos anos, a propriedade se expandiu e, por isso, o edifício parecia uma colcha de retalhos de diferentes técnicas e materiais de construção, à medida que o conhecimento progredia com o tempo. Enquanto contemplava um dos campos, ela viu um monólito no meio e uma espada cravada no chão. Algo naquilo parecia sinistro, ela se perguntou exatamente em que estava se metendo.
Ramsay estalou as rédeas e assobiou, fazendo os cavalos pararem, a poeira baixou ao redor de seus cascos. Ramsay e Neil desceram da carruagem e, enquanto Ramsay ajudava Kirsten a descer, Neil recolheu seus pertences. Kirsten esperava estar tão bonita quanto quando saíra de casa. Ela tentara se tornar o mais atraente possível para seu novo marido. Passou os dedos pelos cabelos, tentando ajeitá-los, já que o vento a açoitara. Suas bochechas estavam rosadas e seu vestido amarelo-claro realçava sua tez alva. Tentou disfarçar o nervosismo com um sorriso enquanto Ramsay se aproximava da porta e falava com um criado. Enquanto esperava, Kirsten observava os arredores, sua nova casa. Tudo lhe parecia tão estranho. Ela se perguntava quanto tempo levaria para se acostumar com o lugar.
Ela estava de costas para o campo, com a atenção voltada para o monólito, quando Neil a cutucou e acenou com a cabeça na direção da porta. Ela se virou e ficou boquiaberta ao ver Laird Marcas Monroe preenchendo o batente. Ele saiu, parecendo um gigante. Era cerca de trinta centímetros mais alto que ela, embora parecesse maior simplesmente por ser imponente. Seu corpo musculoso era firme e impressionante, sua pele bronzeada, provavelmente pelo trabalho no campo. Uma camada de barba por fazer escura formava uma sombra sobre seu queixo, e seus cabelos eram castanho-avermelhados. O coração de Kirsten palpitou enquanto seu olhar começava em seus pés e subia até seu rosto, onde seus olhos se encontraram. Seu olhar era indecifrável, seus lábios firmemente pressionados. Ela procurou em seus olhos para tentar decifrar seus pensamentos, mas não havia como saber. A aura de mistério resoluto que o envolvia a encheu de medo, mas ela não podia negar que ele era bonito. Seu coração se encheu de sentimentos desconhecidos, cada respiração era inspirada profundamente.
Este é o homem que vai ser meu marido.
Sua nova vida estava começando, mas será que ela estava preparada para isso?

Série Contos do Poder das Highlanders
1- Desperta pelo Fogo do Highlander

2- Liberta pelo Poder do Highlander 

3-Provocada pelo Bruto das Highlanders 

4-Presa sob o Feitiço do Highlander

Vanessa

Série Senhoritas Americanas

Quem seria tão desesperado a ponto de se casar com a espinhosa Vanessa Cleveland? 

Desesperado e louco. William Witthall, conhecido como o Conde Louco, está falido. Talvez seja por sua má administração, ou talvez por sua predileção por falar sobre duendes. Ele não sabe. A única certeza que tem é que precisa de ajuda para salvar suas terras, e quem melhor do que a brilhante Srta. Cleveland? Vanessa não conseguirá resistir ao desafio de provar que pode fazer tudo o que lhe é proibido, especialmente quando os segredos de seu passado voltam para assombrá-la e forçá-la a descobrir do que são feitos seus sonhos e aspirações. Você é tão louco quanto William? Você se atreve a mergulhar na história de Vanessa?

Capítulo Um

Inglaterra, outono de 1954.
O céu estava cinza-plúmbeo, com nuvens baixas e densas que prometiam chuva congelante nas próximas horas. Vanessa Cleveland teve que aproximar a vela de suas anotações para conseguir ler.
O frio não a incomodava, ela estava acostumada aos invernos de Boston. Mal notou o lacaio que se aproximou para atiçar a lareira. Estava absorta em sua próxima tarefa, e a pilha de livros continuava a crescer bem à sua frente.
Ela havia prometido a Simon Patinson que, antes de retornar à América, deixaria para ele mais alguns artigos para publicar como Dr. C, para que ele não desaparecesse no mesmo dia que ela e as suspeitas não recaíssem sobre seu nome. Ou pior, sobre o de Sir Philip Johnson, seu tutor.
Ela devia muito a Sir Johnson, e fora impossível para ela não desenvolver um forte afeto pelo homem que a acolheu em sua casa e a incentivou a continuar seus estudos. Aliás, foi o próprio Sir Johnson quem a apresentou a Patinson depois de ler alguns de seus trabalhos.
Vanessa teve que admitir que a ideia de assinar com um pseudônimo, e ainda mais um que sugerisse que ela era um homem, a incomodava. Mas era um começo, era alguma coisa, era mais do que ela havia conquistado em Boston como resultado de sua rebeldia.
Essa rebeldia foi o que a levou a embarcar num navio, com a ideia de que a Inglaterra a ajudaria a amadurecer. A imagem de Robert Cleveland, com os olhos vermelhos e o maxilar cerrado, sem demonstrar qualquer desejo de se despedir, era uma lembrança que ocasionalmente lhe vinha à mente.
Talvez ela tivesse exagerado. Do que ela tinha certeza era de que seu pai havia exagerado. Ela esperava que esse ano de distância tivesse acalmado as coisas entre eles e, acima de tudo, os ajudado a encontrar um terreno comum, como havia acontecido com Sir Johnson.
Ele supôs que era por isso que, devido à nostalgia e à influência de suas emoções, a caneta deslizava pelo papel naqueles momentos, revelando sua preocupação ainda maior: os papéis sociais. O que uma dama podia ou não fazer? E como essa prisão feminina se estendia aos homens limitando sua liberdade?
Desde que chegara a Londres no início do ano, ela se inspirara para escrever seus artigos na situação das mulheres ao seu redor. Miranda Clark, agora Lady Bridport, expôs a hipocrisia social, Cameron Madison, Sra. Walsh por alguns meses, a desigualdade, e Emily Grant, Lady Webb, se as notícias sobre seu casamento fossem verdadeiras, os estereótipos…Ela mergulhara, navegara e absorvera os eventos ao seu redor para evitar se concentrar no espinho em seu pé, a sociedade falida que ela exigia dela: ser mulher e querer estudar. Agora que sabia que um oceano a separaria da Inglaterra, sentia-se livre para expô-lo, como a cereja do bolo, como o fechamento de um capítulo.
Sim. Ela voltaria madura, fortalecida e determinada. Voltaria aos Estados Unidos para estudar, e não como homem, como tentou no passado, mas como mulher.
—Srta. Cleveland—A voz da governanta interrompeu seu trabalho—, A Srta. Amy Brosman chegou.
—Muito obrigada. —Vanessa ergueu os olhos e, vendo a desordem de livros, canetas e papéis, acrescentou: —Leve o chá para a sala de estar, eu a receberei lá.
A mulher de Boston não era de sorrisos e demonstrações de emoção, então sua expressão permaneceu impassível, bem diferente do que se passava por dentro, ela estava encantada com a visita. Isso, claro, se ignorasse a interrupção que deixou seu artigo inacabado.
Amy Brosman era pupila do Marquês de Shropshire, Anthony Richmond, e de sua esposa, Katherine. Nobres ricos e influentes, eles se dedicavam integralmente a melhorar a vida dos órfãos da Inglaterra desde sua união. Amy era uma delas, uma lutadora que nunca desistia. Foi essa garra, essa determinação, que levou os Richmonds a acolhê-la em sua casa e proporcionar-lhe a mesma educação que seus próprios filhos. Contudo, a Srta. Brosman não considerava sua boa sorte como algo garantido, nem tinha a intenção de fazer o que se esperava dela: encontrar um bom marido por meio das conexões do Marquês. Pelo contrário, ela ansiava por continuar seus estudos para se tornar professora, seguindo o caminho defendido por Horace Mann na América.
Foi essa sede de conhecimento e essa ambição de progresso que Vanessa identificou imediatamente. Sem mencionar que, para realizar seu sonho...
Amy sonhou que tinha que viajar para Boston, e a Srta. Cleveland ficou entusiasmada ao saber que desta vez não passaria as semanas de viagem na companhia de uma senhora rígida e mal-humorada, como acontecera no passado.
—Amy, finalmente chegamos a um acordo—, cumprimentou Vanessa, que não se importava muito com as regras de etiqueta. Isso agradou Brosman, já que ela também achava o excesso de protocolo tedioso.
—Desculpe, os preparativos estão realmente me afetando e a Kath… Lady Katherine —ela se corrigiu rapidamente—, está um pouco nervosa com a minha partida.
—Você conquistou o afeto delas. — O sorriso que ela ofereceu era genuíno. Ela havia conquistado o afeto de sua tutora e de sua mãe, Henriet, e achava difícil imaginar a vida sem elas. Lamentava não ter sido mais fria e distante, como sempre fora, assim, o laço teria sido mais fácil de romper. Assim como com as damas americanas.
—Sim, elas me deram tanto que às vezes me sinto culpada…, foram minha inspiração. Mudaram tantas vidas para melhor, e acho que, mais do que qualquer coisa, posso retribuir com…— Ela se emocionou, as palavras embargando na garganta. Vanessa aproveitou o momento para servir o chá, entregar-lhe um doce e abrir as cortinas com a tênue esperança de que o sol inundasse o quarto.
—Com bobagens sentimentais—, completou ela por ela. —E você tem razão, Amy—ela se permitiu usar o tu informal com ela, como haviam combinado em confidência —abraços são inúteis. Mas, se você der continuidade ao trabalho delas, a partir de onde está agora, então você realmente as deixará orgulhosas.
—Espero que sim…

Série Senhoritas Americanas

1- Miranda

2- Cameron

3- Emily

4- Vanessa

Série concluída

Highlander Coração de Leão

Série Feras das Terras Altas

Liberdade ou dever? Qual você escolheria?
Quatro órfãs escocesas fogem de seu lar, o Castelo Fionnaghall para escapar dos planos malignos de seu tio insano...A irmã mais velha, Godet Ross, acredita que sua melhor chance de sobrevivência reside em seu noivado de infância com o filho do Laird vizinho Gordon MacDonnell. Uma faísca repentina se acende quando seus olhares se cruzam! 

Desde jovem, Godet se transformou em uma bela e exuberante mulher, e Gordon se tornou um guerreiro corpulento e temível. Sem que Godet saiba, porém, Gordon está prometido a outra: Lady Bridga MacKenzie. Temendo por sua segurança diante do tio brutal, Gordon permite que as irmãs Ross busquem refúgio em seu castelo, para grande desgosto de Bridga. Seu tio Mungan, contudo, não é tão fácil de enganar. Ele planeja se casar com Godet e tomar Fionnaghall para si de uma vez por todas, acreditando que ninguém poderá impedi-lo, nem mesmo o Laird Gordon MacDonell. Confinados pelas circunstâncias, a intensa ligação entre a impetuosa Godet e o indomável Gordon continua a florescer, apesar do caos que os cerca. Quando lhes é oferecida a ajuda de um aliado improvável, será que Gordon e Godet finalmente terão alguma esperança de se libertar das correntes que os aprisionam?

Capítulo Um

As Terras Altas da Escócia no final do século XVIII
Godet Ross sentou-se cansada em seu enorme cavalo, os quadris balançando ao ritmo do passo do animal enquanto o tartan[1] de seu clã esvoaçava sobre seu ombro ao vento. Seus longos cachos negros e indomáveis ​​também se espalhavam atrás dela. Haviam se soltado de uma trança feita às pressas naquela manhã. Ela sabia que teria sido mais sensato atrelar o cavalo para puxar a carruagem pesada e incômoda que seguia atrás dela a certa distância, mas ela havia partido às pressas. Se a carruagem lenta fosse alcançada e elas perdessem seus baús cheios de pertences, que assim fosse. Ela não ia arriscar deixar para trás seu cavalo, nem suas irmãs, sua tia ou os outros grandes cavalos de tração pelos quais seu clã era conhecido.
Mungan Ross tinha tudo agora. Mas não ela. Não as irmãs. Não os cavalos.
Godet olhou para a estrada de terra sinuosa que serpenteava infinitamente pelas terras altas gramadas, seu caminho desaparecendo atrás das colinas e subindo picos rochosos e áridos apenas para reaparecer em uma vista aberta de mais grama. Grama infinita, infinita, pontilhada de ovelhas. Como ela havia passado a odiar ovelhas.
—Eu não vejo nada além de ovelhas másculas!
Godet olhou para baixo, do alto de seu grande cavalo, e sorriu cansadamente para a pequena senhora idosa montada no pônei escocês ao seu lado. Sua tia Hextilda cuspiu no chão enquanto lançava olhares furiosos para todas as ovelhas.
—Sim, tia Hexy, Mungan acha que está sendo esperto expulsando nosso clã e usando a terra para criar ovelhas. Ele discorda de mim, pois não passa de um vagabundo bêbado! — Ela suspirou cansada, lembrando-se da discussão acalorada com seu tio bêbado quando ele expulsou seu clã de suas casas, tudo para lucrar mais com a criação de ovelhas. Ela fez uma careta ao afastar os cachos escuros e rebeldes do rosto. —Não vou fazer nada, tia. Não há muito que eu possa fazer até conseguir a ajuda dos MacDonell.
—Eu sei, querida. Mas estou toda amassada e enrugada—, disse a tia, resmungando.
—Sim, tia, eu também—, respondeu Godet baixinho, olhando para trás, para suas três irmãs montadas nos outros grandes cavalos de tração que vinham atrás dela. —Tenho certeza de que estamos todas cansadas. Por que você e as meninas não vão de carruagem? Talvez seja um pouco mais confortável para vocês?
—Bobagem, eu ainda sei cavalgar. Não preciso ficar presa nessa carruagem, onde não posso sentir o cheiro das minhas belas terras altas, da urze e do tojo. — Tia Hextilda olhou para a mais velha de suas sobrinhas, notando o cansaço em seu rosto jovem. Ela carregava o peso de seu clã nos ombros. Desde que seus pais morreram e aquele vagabundo do Mungan chegou ao Castelo Fionnaghall, se autoproclamando Laird e participando dos Despejos para expulsar pequenos agricultores e membros de clãs em troca do lucro com as ovelhas.
Tia Hextilda observava Godet com seus sábios olhos antigos, que fitavam a sobrinha por baixo do capuz. Godet era uma jovem tão bonita, e suas três irmãs eram tão belas quanto ela, cada uma tão diferente. Godet tinha cabelos escuros que esvoaçavam livres e selvagens como os ventos das Terras Altas, e seus olhos eram da cor azul-acinzentada prateada de um céu tempestuoso das Terras Altas. O xadrez vermelho discreto do clã Ross era exibido com orgulho em seu vestido e no tartan que envolvia seus ombros. Ela já deveria ter se casado e ter a proteção de um homem. Então, nada disso seria necessário.
—Chegaremos em breve às terras dos MacDonell, tia. Então poderemos descansar. —Godet olhou para a tia. —Tem certeza de que enviou a mensagem? Eu simplesmente não entendo por que não me contaram sobre esse noivado entre eu e Gordon…
—Ah, e tenho certeza de que seus queridos pais morreram antes de poderem lhe contar. Mas Gordon e seus pais certamente se lembrarão do pacto. Você verá. Não se assuste agora—, acrescentou tia Hextilda rapidamente, desviando o olhar da sobrinha.
—Acho que a tia Hexy está aprontando alguma coisa, como sempre, Godet—, disse sua irmã Flori ao chegar montada em seu próprio cavalo de tração.
—Concordo—, acrescentou Ceena, enquanto também conversava com Godet sobre seu rascunho. —Onde ele esteve? Por que não veio reclamar antes?
—Nas histórias, ele teria chegado a cavalo bem na hora em que o tio Mungan estivesse gritando e causando tanto medo! — exclamou Ina, a irmã mais nova, com sua voz dramática, enquanto se aproximava em sua égua de tração. —Com Mungan expulsando os pobres camponeses, que choravam, para o frio, enquanto você se colocava entre ele e suas pobres casas em chamas. Ele teria a levado para cima de seu magnífico cavalo e a carregado para longe antes que o tio Mungan pudesse bater-lhe de novo…
Godet revirou os olhos. —Você sabe que isso é coisa de conto de fadas, Ina?
Ina olhou para as mãos onde segurava as rédeas do cavalo. —Minha mãe me contava histórias assim, isso poderia acontecer—, disse ela com firmeza.
Tia Hextilda sorriu com indulgência para Ina de cima de seu pônei. Nem ela nem seu pônei pareciam incomodados por estarem cercados pelos enormes cavalos de tração. Estavam acostumados. Embora seu pônei se inflasse e desse um pequeno trote na presença deles, deixando claro que ele também era grande. Godet olhou fixamente para suas irmãs. Ela as amava mais do que tudo. Faria o que fosse preciso para mantê-las seguras. Se isso significasse aparecer no Castelo Conall e exigir que Gordon MacDonell se casasse com ela, conforme um antigo noivado de quando eram crianças, então ela deixaria seu orgulho de lado e faria isso. Depois, encontraria um jeito de recuperar as casas de seu clã e, com sorte, o Castelo Fionnaghall também. Sua irmã Flori estendeu a mão e a colocou sobre a de Godet, olhando-a com tristeza. 

—É um monte de pedras desmoronando—, disse Flori em tom triste e sério. —Deixe para Mungan, Godet. Não há mais nada para nós lá.
—Mas o clã…

Série Feras das Terras Altas

1- Highlander Coração de Leão

Liberta pelo Poder do Highlander

Série Contos do Poder das Highlanders

Escapar do destino é impossível, mas ela está determinada a tentar...
Islay Gallach passou a vida inteira pensando em uma maneira de escapar do seu destino. Sendo a filha mais velha de Laird Gallach, ela conheceu Callum Conall, de 18 anos, quando tinha apenas 13, e seu futuro foi predeterminado quando os dois foram prometidos um ao outro. Mas Islay se recusa a se comprometer com uma vida cheia de obrigações e pouca alegria ao lado de um homem que ela só viu uma vez! À medida que o momento que ela tanto temia se aproxima, ela encontra seu noivo pela segunda vez. Callum se tornou um montanhês robusto e bonito, e todas as mulheres na sala gostariam de estar no lugar de Islay. Mesmo assim, Islay o entregaria de bom grado a qualquer uma delas, se isso significasse conquistar sua liberdade. Callum pode ser um espécime de homem, mas não há nenhuma conexão real entre eles, e as últimas dúvidas que Islay tinha agora desapareceram. Ela não tem dúvidas sobre a fuga que planejou com sua prima e amiga, Kirstin, mas ao ouvir falar de bandidos que rondam a região e chegam ao castelo, Kirstin muda de ideia.

Capítulo Um

Islay suspirou enquanto alisava o vestido com as mãos. As mechas douradas de seu cabelo chegavam até o meio das costas e formavam cachos nas pontas. Seus olhos brilhavam intensamente, seus lábios eram macios e sensuais. Seu vestido era de um tom claro de vermelho e fluía em pregas até o chão.
—Você está tão bonita. Eu queria ser tão bonita quanto você! — disse Iona em tom cantarolado. Islay sorriu enquanto olhava para sua irmã mais nova.
—Você é linda como um cordeirinho—, disse Islay, acariciando o queixo de Iona entre o polegar e o indicador. Iona corou e inclinou a cabeça de um lado para o outro. Enquanto Islay a observava, lembrou-se de quando tinha treze anos e deu uma risadinha. Ela era tão atrevida, tão teimosa, tão certa de que dobraria o mundo à sua vontade.
—Além disso, a única maneira de ser tão bonita quanto eu é crescer, e você não quer fazer isso.
—Por que não? — perguntou Iona, franzindo a testa.
Islay suspirou e caminhou até a janela, onde colheu uma flor de um vaso e arrancou a ponta do longo caule. Voltou para Iona e colocou a flor em seu cabelo. —Porque quando você cresce, tem que cumprir seu dever em vez de viver. Você não pode brincar o dia todo. Você não pode fazer o que quiser.
—Mas você vai a festas e usa vestidos bonitos! E você se casa—, disse Iona, com os olhos arregalados. —Papai diz que vai se certificar de encontrar um bom homem para mim, assim como fez com você.
Islay franziu os lábios e estreitou os olhos, olhando para o lado. —Eu não gostaria que isso acontecesse—, disse ela, pensando em seu próprio casamento iminente com Callum.
Os anos haviam passado como uma cachoeira entre seus dedos. Houve um tempo, quando ela tinha mais ou menos a idade de Iona, em que jurou que se libertaria das expectativas impostas a ela, mas isso ainda não havia acontecido. Cada dia que passava a aproximava do casamento com Callum, um estranho. E tudo isso quando havia um mundo tão vasto para explorar, com tantas oportunidades diferentes para aproveitar.
Iona não reagiu ao último comentário, parecia mais interessada na flor que Islay havia colocado em seu cabelo. Ela pulou pela sala, cantarolando uma melodia alegre, e então abraçou Islay com força.
—Obrigada, Islay! Você é a melhor irmã que eu poderia ter.— As mãos de Islay envolveram os cabelos de Iona e ali repousaram. As duas compartilhavam um laço especial, pois sua mãe havia falecido quando Iona era muito pequena. Islay assumiu o papel de cuidar de Iona e a via como uma irmã, amiga e até mesmo uma filha. Seria muito difícil deixá-la, e Islay afastou esse pensamento de sua mente.
—Vamos, Iona. Todos estarão esperando por você.
Islay pegou na mão de Iona e a conduziu para fora, lembrando-se de uma vez, cinco anos atrás, em que houve um ceilidh ao ​​qual Islay não quisera comparecer. Ela não fora tão receptiva quanto Iona. Talvez a filha mais velha fosse a errada.
Elas atravessaram o castelo em Kilin e saíram para o campo que se estendia em frente à entrada. A humilde cidade estava ansiosa para celebrar o aniversário de Iona. A comunidade era unida, forjada por anos de lealdade e trabalho árduo. Também compartilharam tragédias ao longo do caminho, e os laços que haviam sido forjados não se rompiam facilmente. Embora Laird Gallach vivia em um castelo e não uma cabana, ele ainda mantinha boas relações com os homens do clã, e seus filhos podiam circular livremente pela cidade, fazendo amizade com quem quisessem.
Assim, Iona recebeu uma recepção calorosa, com todos aclamando seu aniversário, e a menina irradiava orgulho. Laird Gallach a levou de Islay e a conduziu pela multidão. Islay ficou em segundo plano, onde ela se sentia mais à vontade. Ela sempre odiara essas coisas, mas Iona as apreciava.
—Islay! 

Série Contos do Poder das Highlanders
1- Desperta pelo Fogo do Highlander

2- Liberta pelo Poder do Highlander 

3-Provocada pelo Bruto das Highlanders 

4-Presa sob o Feitiço do Highlander

O Patife Perverso, a Amante Indomável

Quando uma mulher misteriosa o mantém sob a mira de uma arma, Garrick Le Clere, Marquês de Beauworth, sabe que finalmente encontrou seu par! 

Com a sua casa perdida para os credores, Lady Eleanor Hadley foi forçada a tomar medidas drásticas. Ela está sem esperança – até que o notório libertino oferece uma saída para sua situação…Garrick logo descobre que sua nova amante é virgem, e uma dama com uma perigosa vida secreta! Mas o prazer que ela proporciona pode ser exatamente o que ele precisa para aliviar a dor do passado.

Capítulo Um

Sussex, Inglaterra — maio de 1811
A raiva que ardia na garganta do Marquês de Beauworth tinha gosto de bile e amargo arrependimento. Enquanto os cavalos trotavam pelas sombras e extensões iluminadas pelo luar da paisagem ondulada de Sussex, Garrick lutava contra o impulso de voltar para Londres.
Ele engoliu a raiva e a carruagem disparou. De volta para Beauworth. O lugar que ele mais odiava no mundo. Nem mesmo a pessoa mais próxima dele, Duncan Le Clere, entendia seu ódio por aquele lugar. Às vezes, nem ele mesmo o entendia, mas a falta de conhecimento não diminuía a tensão em seus ombros nem o pressentimento. A dor nos tendões e ossos lesionados o fez lembrar do motivo de seu retorno. Um a um, ele soltou os dedos, relaxando as mãos à força no colo, respirando fundo e lentamente, recuperando o controle. Recostou-se ainda mais no canto, esticando as pernas no espaço entre os assentos, um retrato de total despreocupação. Afinal, o Marquês de Beauworth, libertino ocioso, jogador imprudente e dândi entediado, tinha uma reputação a zelar. A carruagem balançou violentamente. Ele agarrou a alça ao lado da cabeça. O veículo diminuiu a velocidade e parou.
— Meu Deus! E agora? — Ele abaixou o vidro e colocou a cabeça para fora.
Os cavalos da carruagem sacudiam a cabeça inquietos, suas formas indistintas na sombra das altas sebes que margeavam a estrada. O som de sua respiração ofegante e do tilintar dos arreios cortava o silêncio acolhedor. Garrick estreitou os olhos, fitando a escuridão à frente. — O que você vê, Johnson? — Provavelmente uma poça. O pobre coitado já devia ter se aposentado há anos.
Algo branco brilhava sinistramente nas sombras à frente. Um cavalo branco caminhava no meio da estrada, o luar luminescente deslizando sobre sua pelagem salpicada. A princípio, ele viu apenas o cavalo. Depois, outra forma escura, uma figura esguia segurando as rédeas. Uma mulher com um traje de montaria preto. Caminhando sozinha? Puxa vida. Ela deve estar em apuros.
Ele abriu a porta da carruagem com um puxão, saltou para fora e começou a avançar, oferecendo ajuda. A visão de um par de pistolas de cano longo nas mãos dela, uma apontada para sua testa e a outra para seus criados, o fez parar abruptamente.
A luz fria do luar revelava uma máscara negra que cobria tudo, exceto a boca, enquanto um chapéu de abas pontiagudas adornava uma peruca encaracolada e empoada. Rendas negras formavam espuma em seus pulsos e pescoço.
— Mon Dieu! 

Emily

Série Senhoritas Americanas

Melanie Rogers esperava que Emily Grant se casasse. 

O status de sua família dependia de ela encontrar um bom marido, qualquer um com um título de nobreza ou boas conexões serviria. Mas... se todos os homens fossem iguais, por que não poderiam ser iguais a Lorde Colin Webb? Colin Webb é o herdeiro do condado de Sutcliff, um dândi que parece ter todas as mulheres a seus pés. Seu segredo reside em manter a fachada do amante perfeito, uma farsa da qual ele está cansado de sustentar. Será que uma americana determinada poderia ser a resposta que ele procura há anos entre suas amantes?
Descubra como todos os caminhos levam a Lorde Webb.

Capítulo Um

Londres, Inglaterra, 1854.
A casa de tijolos vermelhos, com seu arco branco e janelas hexagonais, parecia opressiva para os Grants. Sandra, Zachary e Emily haviam chegado uma semana antes, e se a viagem não tivesse sido tão exaustiva, talvez tivessem considerado arrumar as malas e voltar para a Califórnia sem nem tentar.
Desistir não fazia parte do espírito dos Grant. Nem viajar pelo mar.
A viagem das terras californianas até a grandiosa mansão de Kensington, em Londres, tinha sido exaustiva, e os três membros da família tentaram manter o ânimo elevado para se convencerem da natureza proveitosa da situação: encontrar um marido para Emily que melhorasse o status dos Grant.
Eles se estabeleceram naquele bairro bonito e próspero perto da área comercial da cidade, por sugestão de um dos associados de Benedict.
Além de seus pertences, tinham algumas recomendações de contatos e amigos com quem começar a socializar. Sandra não tinha intenção de forçar um casamento à filha e era inflexível quanto a isso: Emily conheceria nobres e empresários, sem qualquer obrigação. Mesmo assim, a jovem Grant estava mais do que disposta a tentar com todas as suas forças, com a energia que já não usava para trabalhar a terra ou para o trabalho pesado. Apegar-se aos vinhedos era inútil, o trabalho agora era feito pelos empregados da próspera fazenda. Assim, ela não teve escolha a não ser se tornar o que seu novo status social exigia: uma jovem dama. E as jovens damas tinham apenas um objetivo: tornar-se damas. Esse objetivo era considerado alcançado desde que o homem com quem se casasse fosse um nobre rico e de boa reputação.
Emily deixou-se cair desajeitadamente num dos sofás macios da sala de estar principal.
Ela sentou-se junto à lareira e permitiu-se um momento de autocomiseração. Sentia-se grata pela fortuna que sua família havia acumulado e por saber que havia contribuído para ela, mas o que ela não gostava muito era da situação atual em que se encontravam.
Os ‘novos ricos’, como eram chamados, os expunham a fofocas, desprezo social, segredos daqueles no poder, em suma, à marginalização. 

Como ela ouvira mais de uma vez, sempre pelas suas costas, dinheiro não comprava bom gosto, educação ou várias outras coisas que pareciam essenciais para pertencer à elite. Essas vozes estavam erradas, como George L. Brown, um inglês que vivia na América e sócio investidor nas minas Grant, havia apontado. O britânico não hesitava em ser, além de uma força motriz na mineração de ouro, uma bússola social para a família. Educação, como Emily bem sabia naquela época, podia sim ser comprada, um exército de governantas caras provava isso. Bom gosto também, bastava encontrar uma costureira prestigiosa e pagar-lhe uma quantia considerável para que lhes dissesse como se vestir. 

E todo o resto… todo o resto também podia ser comprado. Tudo o que eles precisavam era de um bom nome, e lá estava ela, com seus dólares americanos, pronta para substituir o sobrenome Grant por um prestigioso e, se possível, acrescentar um ‘Lady’ antes de Emily. A única coisa que a mantinha à tona na tarefa superficial, vazia e horrível de encontrar um marido apenas pelo título era saber que havia um propósito maior por trás de tudo aquilo. A Califórnia havia explodido com a corrida do ouro, muitos enriqueceram, eles mais do que ninguém. 

Cada um de seus irmãos reivindicou seus acres alocados ao atingir a idade adulta, cultivou-os com vinhas para que o governo os concedesse e, em seguida, explorou as minas. Em cada parcela de terra Grant, eles encontraram ouro. Eles haviam pisado, arado e colhido o metal precioso sem nem mesmo saber. A única coisa que faltava para que os negócios realmente prosperassem era tornar a Califórnia mais influente nos Estados Unidos. Uma missão que exigia dinheiro e… conexões. Eles tinham o primeiro, faltavam-lhes as últimas. George estava fazendo lobby por sua parte em Washington, mas os Grant não tinham influência suficiente para garanti-la na Califórnia. No entanto, se eles conseguissem cultivar os relacionamentos certos…Nada fazia os americanos esnobes salivarem mais do que um título de nobreza. Emily provaria que George L. Brown estava certo: tudo estava à venda neste mundo.
Após seus poucos minutos de sofrimento, ela se levantou do sofá num pulo em busca de algo para fazer. Que tédio! Londres era muito contida para o seu espírito, a natureza impetuosa da jovem.
Eles estavam lá havia alguns dias e não conseguiam encontrar uma maneira de gastar energia. E ela não era quem estava passando por pior situação, seu irmão Zachary estava subindo pelas paredes. Desde que encontraram ouro, Emily quase não fazia trabalho braçal. O trabalho no campo havia sido substituído por horas e horas aprendendo literatura, etiqueta, protocolo, música e tudo o mais que considerassem apropriado para seu novo status.
O mesmo valia para Sandra, que agora tinha que garantir que a grandiosa mansão em estilo colonial que os Grant haviam construído recebesse festas, visitantes e servisse de palco para negociações importantes. Mas Zachary… os homens da família recebiam sua educação à medida que seu trabalho aumentava. Eles administravam as plantações porque eram elas que lhes permitiam manter suas terras. Agora possuíam mais de mil acres de vinhedos e olivais e, acima de tudo, minas em operação. Eles viajaram, lidaram com capatazes e operários, negociaram com homens do norte e do leste, verificaram as extrações, garantiram o transporte porque os roubos eram comuns, protegeram os extensos limites da propriedade e, há apenas um ano, acrescentaram as vinícolas Grant a tudo isso. Os irmãos não tinham um momento de paz e, quando tinham, não sabiam o que fazer com ela.
—Zach, por favor, pare, estou tentando ler, — reclamou Emily, com o livro na mão. Segundo uma de suas governantas, a leitura acalmava o espírito. Ela gostava daquelas histórias heroicas e adorava ler antes de dormir, embora durante o dia… durante o dia ela preferisse vivê-las, e Londres não permitia isso.
—Vamos cavalgar no Hyde Park, — sugeriu ele.
—Você não acabou de voltar de lá? —Ela abandonou a leitura e o conforto da poltrona, era impossível para ela ler na companhia dele.
—Sim, mas eu fui sozinho. Agora podemos ir juntos e correr. Sabe, estou pensando em comprar um cavalo árabe que vi…

Série Senhoritas Americanas

1- Miranda

2- Cameron

3- Emily

O Laird e a Viúva Dissoluta

 Série Três Patifes Sensuais

Quando Kate Anderson ou

viu sua jovem prima reclamar do homem com quem ela deveria se casar, Kate jamais imaginou que seria Harry Le Clere, Lorde Godridge! Durante uma temporada em Edimburgo, Kate e Harry experimentaram a paixão pela primeira vez ‒ e um erro os separou. Agora, Kate está em posição de ensinar Harry a cortejar sua prima… mas Kate não percebe que ela é a única mulher que ele sempre desejou. E Harry está determinado a tê-la de volta…

Capítulo Um

As damas de companhia não dançavam em bailes, mas o pé de Kate Anderson insistia em acompanhar o ritmo de uma reel escocesa. Os cavalheiros e damas londrinos não tinham um pingo da paixão ou do entusiasmo que a dança exigia.
Elegante em um vestido cor de narciso[1], a loira Diana Buntin se virou na cadeira, os olhos azuis brilhando de alegria. — Da próxima vez que um cavalheiro lhe convidar para dançar, insistirei que aceite. — Embora seu tom fosse gentil, Kate percebeu que sua patroa falava sério.
— Desculpe, — disse Kate, e parou de andar.
— Onde está Denton com a minha limonada? — Lizzie Mcrae, sobrinha de Diana, igualmente loira e de olhos azuis, ergueu-se na ponta dos pés para ver por cima da multidão reunida na pista de dança. À primeira vista, ela e a Srta. Buntin poderiam ser irmãs, embora fossem parentes apenas por casamento. Ambas tinham a mesma beleza inglesa e o mesmo temperamento doce. Ao contrário de Kate, cujo temperamento era ditado pelos seus cabelos ruivos.
— Oh, não, — disse Lizzie. Seu rosto, antes feliz, deu lugar à tristeza.
— O que foi? — perguntou Diana. — Quem você vê?
Sentadas encostadas na parede do vasto salão de baile de Bertwick, nem ela nem Kate conseguiam ver muito além dos membros da alta sociedade elegantemente vestidos em sua proximidade imediata.
— É o ogro, — disse Lizzie. — Por que ele está na cidade? Ele vai estragar tudo.
O ogro era como Lizzie chamava o solteirão idoso da propriedade escocesa vizinha, o homem com quem seu pai queria que ela se casasse. Uma onda de raiva subiu ao peito de Kate ao ver a menina tão chateada. Ela ansiava por dizer umas boas verdades ao pai de Lizzie por ter proposto um casamento assim.
— Ai, meu Deus, — disse Diana, fazendo uma careta. — Tenho a sensação de que a culpa é minha.
Naquele instante, a multidão se abriu, revelando um senhor de porte impressionantemente grande, com uma expressão severa no rosto claro e bronzeado pelo sol, caminhando em sua direção.
O coração de Kate parou ao observar a testa franzida acima dos olhos cor de avelã, o maxilar quadrado e inflexível e as ondas nítidas do cabelo castanho-claro.
Harry?
Será que ela estava vendo coisas? Seu coração batia no ritmo há muito esquecido de uma canção vagamente lembrada. A sala pareceu desaparecer. Tudo o que ela via era ele, caminhando em direção a elas com uma graça atlética e desenvoltura.
Ela queria desviar o olhar, mas permaneceu imóvel, como pedra, seu olhar ressecado absorvendo os traços fortes e agrestes que sempre lhe lembravam de sua amada Escócia.
Os anos haviam alargado seus ombros, fortalecido seus traços, tornando-o mais austero do que quando ela o conhecera em Edimburgo. Mas, mesmo depois de tantos anos, ele continuava sendo o homem mais bonito que ela já vira.
E agora ele estava ali. Vindo diretamente em direção a eles, com o olhar fixo em Lizzie.
Harry era o ogro de Lizzie? A alegria que sentia no peito se dissipou, e seu coração ficou pesado como chumbo.
— Seu pai deve tê-lo enviado, — exclamou Diana. — É uma pena mesmo.
Kate conseguiu pensar em palavras mais fortes. Ela baixou o olhar para as mãos enluvadas que repousavam sobre o tecido cinza-escuro da saia. Ela conteve o tremor, respirou fundo para acalmar as batidas aceleradas do coração.
Harry. Ela nunca esperara vê-lo novamente. Nunca quisera, depois de perceber o erro estúpido que cometera. Nunca sequer perguntara por ele, supondo que ele devia ter se casado há muito tempo.
Aparentemente não.

 

Série Três Patifes Sensuais

1- O Laird e a Viúva Dissoluta

2- Uma Noite como uma Cortesã

3- Não temos, quem tiver em inglês, envie no contato.