Vanessa

Série Senhoritas Americanas

Quem seria tão desesperado a ponto de se casar com a espinhosa Vanessa Cleveland? 

Desesperado e louco. William Witthall, conhecido como o Conde Louco, está falido. Talvez seja por sua má administração, ou talvez por sua predileção por falar sobre duendes. Ele não sabe. A única certeza que tem é que precisa de ajuda para salvar suas terras, e quem melhor do que a brilhante Srta. Cleveland? Vanessa não conseguirá resistir ao desafio de provar que pode fazer tudo o que lhe é proibido, especialmente quando os segredos de seu passado voltam para assombrá-la e forçá-la a descobrir do que são feitos seus sonhos e aspirações. Você é tão louco quanto William? Você se atreve a mergulhar na história de Vanessa?

Capítulo Um

Inglaterra, outono de 1954.
O céu estava cinza-plúmbeo, com nuvens baixas e densas que prometiam chuva congelante nas próximas horas. Vanessa Cleveland teve que aproximar a vela de suas anotações para conseguir ler.
O frio não a incomodava, ela estava acostumada aos invernos de Boston. Mal notou o lacaio que se aproximou para atiçar a lareira. Estava absorta em sua próxima tarefa, e a pilha de livros continuava a crescer bem à sua frente.
Ela havia prometido a Simon Patinson que, antes de retornar à América, deixaria para ele mais alguns artigos para publicar como Dr. C, para que ele não desaparecesse no mesmo dia que ela e as suspeitas não recaíssem sobre seu nome. Ou pior, sobre o de Sir Philip Johnson, seu tutor.
Ela devia muito a Sir Johnson, e fora impossível para ela não desenvolver um forte afeto pelo homem que a acolheu em sua casa e a incentivou a continuar seus estudos. Aliás, foi o próprio Sir Johnson quem a apresentou a Patinson depois de ler alguns de seus trabalhos.
Vanessa teve que admitir que a ideia de assinar com um pseudônimo, e ainda mais um que sugerisse que ela era um homem, a incomodava. Mas era um começo, era alguma coisa, era mais do que ela havia conquistado em Boston como resultado de sua rebeldia.
Essa rebeldia foi o que a levou a embarcar num navio, com a ideia de que a Inglaterra a ajudaria a amadurecer. A imagem de Robert Cleveland, com os olhos vermelhos e o maxilar cerrado, sem demonstrar qualquer desejo de se despedir, era uma lembrança que ocasionalmente lhe vinha à mente.
Talvez ela tivesse exagerado. Do que ela tinha certeza era de que seu pai havia exagerado. Ela esperava que esse ano de distância tivesse acalmado as coisas entre eles e, acima de tudo, os ajudado a encontrar um terreno comum, como havia acontecido com Sir Johnson.
Ele supôs que era por isso que, devido à nostalgia e à influência de suas emoções, a caneta deslizava pelo papel naqueles momentos, revelando sua preocupação ainda maior: os papéis sociais. O que uma dama podia ou não fazer? E como essa prisão feminina se estendia aos homens limitando sua liberdade?
Desde que chegara a Londres no início do ano, ela se inspirara para escrever seus artigos na situação das mulheres ao seu redor. Miranda Clark, agora Lady Bridport, expôs a hipocrisia social, Cameron Madison, Sra. Walsh por alguns meses, a desigualdade, e Emily Grant, Lady Webb, se as notícias sobre seu casamento fossem verdadeiras, os estereótipos…Ela mergulhara, navegara e absorvera os eventos ao seu redor para evitar se concentrar no espinho em seu pé, a sociedade falida que ela exigia dela: ser mulher e querer estudar. Agora que sabia que um oceano a separaria da Inglaterra, sentia-se livre para expô-lo, como a cereja do bolo, como o fechamento de um capítulo.
Sim. Ela voltaria madura, fortalecida e determinada. Voltaria aos Estados Unidos para estudar, e não como homem, como tentou no passado, mas como mulher.
—Srta. Cleveland—A voz da governanta interrompeu seu trabalho—, A Srta. Amy Brosman chegou.
—Muito obrigada. —Vanessa ergueu os olhos e, vendo a desordem de livros, canetas e papéis, acrescentou: —Leve o chá para a sala de estar, eu a receberei lá.
A mulher de Boston não era de sorrisos e demonstrações de emoção, então sua expressão permaneceu impassível, bem diferente do que se passava por dentro, ela estava encantada com a visita. Isso, claro, se ignorasse a interrupção que deixou seu artigo inacabado.
Amy Brosman era pupila do Marquês de Shropshire, Anthony Richmond, e de sua esposa, Katherine. Nobres ricos e influentes, eles se dedicavam integralmente a melhorar a vida dos órfãos da Inglaterra desde sua união. Amy era uma delas, uma lutadora que nunca desistia. Foi essa garra, essa determinação, que levou os Richmonds a acolhê-la em sua casa e proporcionar-lhe a mesma educação que seus próprios filhos. Contudo, a Srta. Brosman não considerava sua boa sorte como algo garantido, nem tinha a intenção de fazer o que se esperava dela: encontrar um bom marido por meio das conexões do Marquês. Pelo contrário, ela ansiava por continuar seus estudos para se tornar professora, seguindo o caminho defendido por Horace Mann na América.
Foi essa sede de conhecimento e essa ambição de progresso que Vanessa identificou imediatamente. Sem mencionar que, para realizar seu sonho...
Amy sonhou que tinha que viajar para Boston, e a Srta. Cleveland ficou entusiasmada ao saber que desta vez não passaria as semanas de viagem na companhia de uma senhora rígida e mal-humorada, como acontecera no passado.
—Amy, finalmente chegamos a um acordo—, cumprimentou Vanessa, que não se importava muito com as regras de etiqueta. Isso agradou Brosman, já que ela também achava o excesso de protocolo tedioso.
—Desculpe, os preparativos estão realmente me afetando e a Kath… Lady Katherine —ela se corrigiu rapidamente—, está um pouco nervosa com a minha partida.
—Você conquistou o afeto delas. — O sorriso que ela ofereceu era genuíno. Ela havia conquistado o afeto de sua tutora e de sua mãe, Henriet, e achava difícil imaginar a vida sem elas. Lamentava não ter sido mais fria e distante, como sempre fora, assim, o laço teria sido mais fácil de romper. Assim como com as damas americanas.
—Sim, elas me deram tanto que às vezes me sinto culpada…, foram minha inspiração. Mudaram tantas vidas para melhor, e acho que, mais do que qualquer coisa, posso retribuir com…— Ela se emocionou, as palavras embargando na garganta. Vanessa aproveitou o momento para servir o chá, entregar-lhe um doce e abrir as cortinas com a tênue esperança de que o sol inundasse o quarto.
—Com bobagens sentimentais—, completou ela por ela. —E você tem razão, Amy—ela se permitiu usar o tu informal com ela, como haviam combinado em confidência —abraços são inúteis. Mas, se você der continuidade ao trabalho delas, a partir de onde está agora, então você realmente as deixará orgulhosas.
—Espero que sim…

Série Senhoritas Americanas

1- Miranda

2- Cameron

3- Emily

4- Vanessa

Série concluída

Highlander Coração de Leão

Série Feras das Terras Altas

Liberdade ou dever? Qual você escolheria?
Quatro órfãs escocesas fogem de seu lar, o Castelo Fionnaghall para escapar dos planos malignos de seu tio insano...A irmã mais velha, Godet Ross, acredita que sua melhor chance de sobrevivência reside em seu noivado de infância com o filho do Laird vizinho Gordon MacDonnell. Uma faísca repentina se acende quando seus olhares se cruzam! 

Desde jovem, Godet se transformou em uma bela e exuberante mulher, e Gordon se tornou um guerreiro corpulento e temível. Sem que Godet saiba, porém, Gordon está prometido a outra: Lady Bridga MacKenzie. Temendo por sua segurança diante do tio brutal, Gordon permite que as irmãs Ross busquem refúgio em seu castelo, para grande desgosto de Bridga. Seu tio Mungan, contudo, não é tão fácil de enganar. Ele planeja se casar com Godet e tomar Fionnaghall para si de uma vez por todas, acreditando que ninguém poderá impedi-lo, nem mesmo o Laird Gordon MacDonell. Confinados pelas circunstâncias, a intensa ligação entre a impetuosa Godet e o indomável Gordon continua a florescer, apesar do caos que os cerca. Quando lhes é oferecida a ajuda de um aliado improvável, será que Gordon e Godet finalmente terão alguma esperança de se libertar das correntes que os aprisionam?

Capítulo Um

As Terras Altas da Escócia no final do século XVIII
Godet Ross sentou-se cansada em seu enorme cavalo, os quadris balançando ao ritmo do passo do animal enquanto o tartan[1] de seu clã esvoaçava sobre seu ombro ao vento. Seus longos cachos negros e indomáveis ​​também se espalhavam atrás dela. Haviam se soltado de uma trança feita às pressas naquela manhã. Ela sabia que teria sido mais sensato atrelar o cavalo para puxar a carruagem pesada e incômoda que seguia atrás dela a certa distância, mas ela havia partido às pressas. Se a carruagem lenta fosse alcançada e elas perdessem seus baús cheios de pertences, que assim fosse. Ela não ia arriscar deixar para trás seu cavalo, nem suas irmãs, sua tia ou os outros grandes cavalos de tração pelos quais seu clã era conhecido.
Mungan Ross tinha tudo agora. Mas não ela. Não as irmãs. Não os cavalos.
Godet olhou para a estrada de terra sinuosa que serpenteava infinitamente pelas terras altas gramadas, seu caminho desaparecendo atrás das colinas e subindo picos rochosos e áridos apenas para reaparecer em uma vista aberta de mais grama. Grama infinita, infinita, pontilhada de ovelhas. Como ela havia passado a odiar ovelhas.
—Eu não vejo nada além de ovelhas másculas!
Godet olhou para baixo, do alto de seu grande cavalo, e sorriu cansadamente para a pequena senhora idosa montada no pônei escocês ao seu lado. Sua tia Hextilda cuspiu no chão enquanto lançava olhares furiosos para todas as ovelhas.
—Sim, tia Hexy, Mungan acha que está sendo esperto expulsando nosso clã e usando a terra para criar ovelhas. Ele discorda de mim, pois não passa de um vagabundo bêbado! — Ela suspirou cansada, lembrando-se da discussão acalorada com seu tio bêbado quando ele expulsou seu clã de suas casas, tudo para lucrar mais com a criação de ovelhas. Ela fez uma careta ao afastar os cachos escuros e rebeldes do rosto. —Não vou fazer nada, tia. Não há muito que eu possa fazer até conseguir a ajuda dos MacDonell.
—Eu sei, querida. Mas estou toda amassada e enrugada—, disse a tia, resmungando.
—Sim, tia, eu também—, respondeu Godet baixinho, olhando para trás, para suas três irmãs montadas nos outros grandes cavalos de tração que vinham atrás dela. —Tenho certeza de que estamos todas cansadas. Por que você e as meninas não vão de carruagem? Talvez seja um pouco mais confortável para vocês?
—Bobagem, eu ainda sei cavalgar. Não preciso ficar presa nessa carruagem, onde não posso sentir o cheiro das minhas belas terras altas, da urze e do tojo. — Tia Hextilda olhou para a mais velha de suas sobrinhas, notando o cansaço em seu rosto jovem. Ela carregava o peso de seu clã nos ombros. Desde que seus pais morreram e aquele vagabundo do Mungan chegou ao Castelo Fionnaghall, se autoproclamando Laird e participando dos Despejos para expulsar pequenos agricultores e membros de clãs em troca do lucro com as ovelhas.
Tia Hextilda observava Godet com seus sábios olhos antigos, que fitavam a sobrinha por baixo do capuz. Godet era uma jovem tão bonita, e suas três irmãs eram tão belas quanto ela, cada uma tão diferente. Godet tinha cabelos escuros que esvoaçavam livres e selvagens como os ventos das Terras Altas, e seus olhos eram da cor azul-acinzentada prateada de um céu tempestuoso das Terras Altas. O xadrez vermelho discreto do clã Ross era exibido com orgulho em seu vestido e no tartan que envolvia seus ombros. Ela já deveria ter se casado e ter a proteção de um homem. Então, nada disso seria necessário.
—Chegaremos em breve às terras dos MacDonell, tia. Então poderemos descansar. —Godet olhou para a tia. —Tem certeza de que enviou a mensagem? Eu simplesmente não entendo por que não me contaram sobre esse noivado entre eu e Gordon…
—Ah, e tenho certeza de que seus queridos pais morreram antes de poderem lhe contar. Mas Gordon e seus pais certamente se lembrarão do pacto. Você verá. Não se assuste agora—, acrescentou tia Hextilda rapidamente, desviando o olhar da sobrinha.
—Acho que a tia Hexy está aprontando alguma coisa, como sempre, Godet—, disse sua irmã Flori ao chegar montada em seu próprio cavalo de tração.
—Concordo—, acrescentou Ceena, enquanto também conversava com Godet sobre seu rascunho. —Onde ele esteve? Por que não veio reclamar antes?
—Nas histórias, ele teria chegado a cavalo bem na hora em que o tio Mungan estivesse gritando e causando tanto medo! — exclamou Ina, a irmã mais nova, com sua voz dramática, enquanto se aproximava em sua égua de tração. —Com Mungan expulsando os pobres camponeses, que choravam, para o frio, enquanto você se colocava entre ele e suas pobres casas em chamas. Ele teria a levado para cima de seu magnífico cavalo e a carregado para longe antes que o tio Mungan pudesse bater-lhe de novo…
Godet revirou os olhos. —Você sabe que isso é coisa de conto de fadas, Ina?
Ina olhou para as mãos onde segurava as rédeas do cavalo. —Minha mãe me contava histórias assim, isso poderia acontecer—, disse ela com firmeza.
Tia Hextilda sorriu com indulgência para Ina de cima de seu pônei. Nem ela nem seu pônei pareciam incomodados por estarem cercados pelos enormes cavalos de tração. Estavam acostumados. Embora seu pônei se inflasse e desse um pequeno trote na presença deles, deixando claro que ele também era grande. Godet olhou fixamente para suas irmãs. Ela as amava mais do que tudo. Faria o que fosse preciso para mantê-las seguras. Se isso significasse aparecer no Castelo Conall e exigir que Gordon MacDonell se casasse com ela, conforme um antigo noivado de quando eram crianças, então ela deixaria seu orgulho de lado e faria isso. Depois, encontraria um jeito de recuperar as casas de seu clã e, com sorte, o Castelo Fionnaghall também. Sua irmã Flori estendeu a mão e a colocou sobre a de Godet, olhando-a com tristeza. 

—É um monte de pedras desmoronando—, disse Flori em tom triste e sério. —Deixe para Mungan, Godet. Não há mais nada para nós lá.
—Mas o clã…

Série Feras das Terras Altas

1- Highlander Coração de Leão

Liberta pelo Poder do Highlander

Série Contos do Poder das Highlanders

Escapar do destino é impossível, mas ela está determinada a tentar...
Islay Gallach passou a vida inteira pensando em uma maneira de escapar do seu destino. Sendo a filha mais velha de Laird Gallach, ela conheceu Callum Conall, de 18 anos, quando tinha apenas 13, e seu futuro foi predeterminado quando os dois foram prometidos um ao outro. Mas Islay se recusa a se comprometer com uma vida cheia de obrigações e pouca alegria ao lado de um homem que ela só viu uma vez! À medida que o momento que ela tanto temia se aproxima, ela encontra seu noivo pela segunda vez. Callum se tornou um montanhês robusto e bonito, e todas as mulheres na sala gostariam de estar no lugar de Islay. Mesmo assim, Islay o entregaria de bom grado a qualquer uma delas, se isso significasse conquistar sua liberdade. Callum pode ser um espécime de homem, mas não há nenhuma conexão real entre eles, e as últimas dúvidas que Islay tinha agora desapareceram. Ela não tem dúvidas sobre a fuga que planejou com sua prima e amiga, Kirstin, mas ao ouvir falar de bandidos que rondam a região e chegam ao castelo, Kirstin muda de ideia.

Capítulo Um

Islay suspirou enquanto alisava o vestido com as mãos. As mechas douradas de seu cabelo chegavam até o meio das costas e formavam cachos nas pontas. Seus olhos brilhavam intensamente, seus lábios eram macios e sensuais. Seu vestido era de um tom claro de vermelho e fluía em pregas até o chão.
—Você está tão bonita. Eu queria ser tão bonita quanto você! — disse Iona em tom cantarolado. Islay sorriu enquanto olhava para sua irmã mais nova.
—Você é linda como um cordeirinho—, disse Islay, acariciando o queixo de Iona entre o polegar e o indicador. Iona corou e inclinou a cabeça de um lado para o outro. Enquanto Islay a observava, lembrou-se de quando tinha treze anos e deu uma risadinha. Ela era tão atrevida, tão teimosa, tão certa de que dobraria o mundo à sua vontade.
—Além disso, a única maneira de ser tão bonita quanto eu é crescer, e você não quer fazer isso.
—Por que não? — perguntou Iona, franzindo a testa.
Islay suspirou e caminhou até a janela, onde colheu uma flor de um vaso e arrancou a ponta do longo caule. Voltou para Iona e colocou a flor em seu cabelo. —Porque quando você cresce, tem que cumprir seu dever em vez de viver. Você não pode brincar o dia todo. Você não pode fazer o que quiser.
—Mas você vai a festas e usa vestidos bonitos! E você se casa—, disse Iona, com os olhos arregalados. —Papai diz que vai se certificar de encontrar um bom homem para mim, assim como fez com você.
Islay franziu os lábios e estreitou os olhos, olhando para o lado. —Eu não gostaria que isso acontecesse—, disse ela, pensando em seu próprio casamento iminente com Callum.
Os anos haviam passado como uma cachoeira entre seus dedos. Houve um tempo, quando ela tinha mais ou menos a idade de Iona, em que jurou que se libertaria das expectativas impostas a ela, mas isso ainda não havia acontecido. Cada dia que passava a aproximava do casamento com Callum, um estranho. E tudo isso quando havia um mundo tão vasto para explorar, com tantas oportunidades diferentes para aproveitar.
Iona não reagiu ao último comentário, parecia mais interessada na flor que Islay havia colocado em seu cabelo. Ela pulou pela sala, cantarolando uma melodia alegre, e então abraçou Islay com força.
—Obrigada, Islay! Você é a melhor irmã que eu poderia ter.— As mãos de Islay envolveram os cabelos de Iona e ali repousaram. As duas compartilhavam um laço especial, pois sua mãe havia falecido quando Iona era muito pequena. Islay assumiu o papel de cuidar de Iona e a via como uma irmã, amiga e até mesmo uma filha. Seria muito difícil deixá-la, e Islay afastou esse pensamento de sua mente.
—Vamos, Iona. Todos estarão esperando por você.
Islay pegou na mão de Iona e a conduziu para fora, lembrando-se de uma vez, cinco anos atrás, em que houve um ceilidh ao ​​qual Islay não quisera comparecer. Ela não fora tão receptiva quanto Iona. Talvez a filha mais velha fosse a errada.
Elas atravessaram o castelo em Kilin e saíram para o campo que se estendia em frente à entrada. A humilde cidade estava ansiosa para celebrar o aniversário de Iona. A comunidade era unida, forjada por anos de lealdade e trabalho árduo. Também compartilharam tragédias ao longo do caminho, e os laços que haviam sido forjados não se rompiam facilmente. Embora Laird Gallach vivia em um castelo e não uma cabana, ele ainda mantinha boas relações com os homens do clã, e seus filhos podiam circular livremente pela cidade, fazendo amizade com quem quisessem.
Assim, Iona recebeu uma recepção calorosa, com todos aclamando seu aniversário, e a menina irradiava orgulho. Laird Gallach a levou de Islay e a conduziu pela multidão. Islay ficou em segundo plano, onde ela se sentia mais à vontade. Ela sempre odiara essas coisas, mas Iona as apreciava.
—Islay! 

Série Contos do Poder das Highlanders
1- Desperta pelo Fogo do Highlander

2- Liberta pelo Poder do Highlander 

O Patife Perverso, a Amante Indomável

Quando uma mulher misteriosa o mantém sob a mira de uma arma, Garrick Le Clere, Marquês de Beauworth, sabe que finalmente encontrou seu par! 

Com a sua casa perdida para os credores, Lady Eleanor Hadley foi forçada a tomar medidas drásticas. Ela está sem esperança – até que o notório libertino oferece uma saída para sua situação…Garrick logo descobre que sua nova amante é virgem, e uma dama com uma perigosa vida secreta! Mas o prazer que ela proporciona pode ser exatamente o que ele precisa para aliviar a dor do passado.

Capítulo Um

Sussex, Inglaterra — maio de 1811
A raiva que ardia na garganta do Marquês de Beauworth tinha gosto de bile e amargo arrependimento. Enquanto os cavalos trotavam pelas sombras e extensões iluminadas pelo luar da paisagem ondulada de Sussex, Garrick lutava contra o impulso de voltar para Londres.
Ele engoliu a raiva e a carruagem disparou. De volta para Beauworth. O lugar que ele mais odiava no mundo. Nem mesmo a pessoa mais próxima dele, Duncan Le Clere, entendia seu ódio por aquele lugar. Às vezes, nem ele mesmo o entendia, mas a falta de conhecimento não diminuía a tensão em seus ombros nem o pressentimento. A dor nos tendões e ossos lesionados o fez lembrar do motivo de seu retorno. Um a um, ele soltou os dedos, relaxando as mãos à força no colo, respirando fundo e lentamente, recuperando o controle. Recostou-se ainda mais no canto, esticando as pernas no espaço entre os assentos, um retrato de total despreocupação. Afinal, o Marquês de Beauworth, libertino ocioso, jogador imprudente e dândi entediado, tinha uma reputação a zelar. A carruagem balançou violentamente. Ele agarrou a alça ao lado da cabeça. O veículo diminuiu a velocidade e parou.
— Meu Deus! E agora? — Ele abaixou o vidro e colocou a cabeça para fora.
Os cavalos da carruagem sacudiam a cabeça inquietos, suas formas indistintas na sombra das altas sebes que margeavam a estrada. O som de sua respiração ofegante e do tilintar dos arreios cortava o silêncio acolhedor. Garrick estreitou os olhos, fitando a escuridão à frente. — O que você vê, Johnson? — Provavelmente uma poça. O pobre coitado já devia ter se aposentado há anos.
Algo branco brilhava sinistramente nas sombras à frente. Um cavalo branco caminhava no meio da estrada, o luar luminescente deslizando sobre sua pelagem salpicada. A princípio, ele viu apenas o cavalo. Depois, outra forma escura, uma figura esguia segurando as rédeas. Uma mulher com um traje de montaria preto. Caminhando sozinha? Puxa vida. Ela deve estar em apuros.
Ele abriu a porta da carruagem com um puxão, saltou para fora e começou a avançar, oferecendo ajuda. A visão de um par de pistolas de cano longo nas mãos dela, uma apontada para sua testa e a outra para seus criados, o fez parar abruptamente.
A luz fria do luar revelava uma máscara negra que cobria tudo, exceto a boca, enquanto um chapéu de abas pontiagudas adornava uma peruca encaracolada e empoada. Rendas negras formavam espuma em seus pulsos e pescoço.
— Mon Dieu! 

Emily

Série Senhoritas Americanas

Melanie Rogers esperava que Emily Grant se casasse. 

O status de sua família dependia de ela encontrar um bom marido, qualquer um com um título de nobreza ou boas conexões serviria. Mas... se todos os homens fossem iguais, por que não poderiam ser iguais a Lorde Colin Webb? Colin Webb é o herdeiro do condado de Sutcliff, um dândi que parece ter todas as mulheres a seus pés. Seu segredo reside em manter a fachada do amante perfeito, uma farsa da qual ele está cansado de sustentar. Será que uma americana determinada poderia ser a resposta que ele procura há anos entre suas amantes?
Descubra como todos os caminhos levam a Lorde Webb.

Capítulo Um

Londres, Inglaterra, 1854.
A casa de tijolos vermelhos, com seu arco branco e janelas hexagonais, parecia opressiva para os Grants. Sandra, Zachary e Emily haviam chegado uma semana antes, e se a viagem não tivesse sido tão exaustiva, talvez tivessem considerado arrumar as malas e voltar para a Califórnia sem nem tentar.
Desistir não fazia parte do espírito dos Grant. Nem viajar pelo mar.
A viagem das terras californianas até a grandiosa mansão de Kensington, em Londres, tinha sido exaustiva, e os três membros da família tentaram manter o ânimo elevado para se convencerem da natureza proveitosa da situação: encontrar um marido para Emily que melhorasse o status dos Grant.
Eles se estabeleceram naquele bairro bonito e próspero perto da área comercial da cidade, por sugestão de um dos associados de Benedict.
Além de seus pertences, tinham algumas recomendações de contatos e amigos com quem começar a socializar. Sandra não tinha intenção de forçar um casamento à filha e era inflexível quanto a isso: Emily conheceria nobres e empresários, sem qualquer obrigação. Mesmo assim, a jovem Grant estava mais do que disposta a tentar com todas as suas forças, com a energia que já não usava para trabalhar a terra ou para o trabalho pesado. Apegar-se aos vinhedos era inútil, o trabalho agora era feito pelos empregados da próspera fazenda. Assim, ela não teve escolha a não ser se tornar o que seu novo status social exigia: uma jovem dama. E as jovens damas tinham apenas um objetivo: tornar-se damas. Esse objetivo era considerado alcançado desde que o homem com quem se casasse fosse um nobre rico e de boa reputação.
Emily deixou-se cair desajeitadamente num dos sofás macios da sala de estar principal.
Ela sentou-se junto à lareira e permitiu-se um momento de autocomiseração. Sentia-se grata pela fortuna que sua família havia acumulado e por saber que havia contribuído para ela, mas o que ela não gostava muito era da situação atual em que se encontravam.
Os ‘novos ricos’, como eram chamados, os expunham a fofocas, desprezo social, segredos daqueles no poder, em suma, à marginalização. 

Como ela ouvira mais de uma vez, sempre pelas suas costas, dinheiro não comprava bom gosto, educação ou várias outras coisas que pareciam essenciais para pertencer à elite. Essas vozes estavam erradas, como George L. Brown, um inglês que vivia na América e sócio investidor nas minas Grant, havia apontado. O britânico não hesitava em ser, além de uma força motriz na mineração de ouro, uma bússola social para a família. Educação, como Emily bem sabia naquela época, podia sim ser comprada, um exército de governantas caras provava isso. Bom gosto também, bastava encontrar uma costureira prestigiosa e pagar-lhe uma quantia considerável para que lhes dissesse como se vestir. 

E todo o resto… todo o resto também podia ser comprado. Tudo o que eles precisavam era de um bom nome, e lá estava ela, com seus dólares americanos, pronta para substituir o sobrenome Grant por um prestigioso e, se possível, acrescentar um ‘Lady’ antes de Emily. A única coisa que a mantinha à tona na tarefa superficial, vazia e horrível de encontrar um marido apenas pelo título era saber que havia um propósito maior por trás de tudo aquilo. A Califórnia havia explodido com a corrida do ouro, muitos enriqueceram, eles mais do que ninguém. 

Cada um de seus irmãos reivindicou seus acres alocados ao atingir a idade adulta, cultivou-os com vinhas para que o governo os concedesse e, em seguida, explorou as minas. Em cada parcela de terra Grant, eles encontraram ouro. Eles haviam pisado, arado e colhido o metal precioso sem nem mesmo saber. A única coisa que faltava para que os negócios realmente prosperassem era tornar a Califórnia mais influente nos Estados Unidos. Uma missão que exigia dinheiro e… conexões. Eles tinham o primeiro, faltavam-lhes as últimas. George estava fazendo lobby por sua parte em Washington, mas os Grant não tinham influência suficiente para garanti-la na Califórnia. No entanto, se eles conseguissem cultivar os relacionamentos certos…Nada fazia os americanos esnobes salivarem mais do que um título de nobreza. Emily provaria que George L. Brown estava certo: tudo estava à venda neste mundo.
Após seus poucos minutos de sofrimento, ela se levantou do sofá num pulo em busca de algo para fazer. Que tédio! Londres era muito contida para o seu espírito, a natureza impetuosa da jovem.
Eles estavam lá havia alguns dias e não conseguiam encontrar uma maneira de gastar energia. E ela não era quem estava passando por pior situação, seu irmão Zachary estava subindo pelas paredes. Desde que encontraram ouro, Emily quase não fazia trabalho braçal. O trabalho no campo havia sido substituído por horas e horas aprendendo literatura, etiqueta, protocolo, música e tudo o mais que considerassem apropriado para seu novo status.
O mesmo valia para Sandra, que agora tinha que garantir que a grandiosa mansão em estilo colonial que os Grant haviam construído recebesse festas, visitantes e servisse de palco para negociações importantes. Mas Zachary… os homens da família recebiam sua educação à medida que seu trabalho aumentava. Eles administravam as plantações porque eram elas que lhes permitiam manter suas terras. Agora possuíam mais de mil acres de vinhedos e olivais e, acima de tudo, minas em operação. Eles viajaram, lidaram com capatazes e operários, negociaram com homens do norte e do leste, verificaram as extrações, garantiram o transporte porque os roubos eram comuns, protegeram os extensos limites da propriedade e, há apenas um ano, acrescentaram as vinícolas Grant a tudo isso. Os irmãos não tinham um momento de paz e, quando tinham, não sabiam o que fazer com ela.
—Zach, por favor, pare, estou tentando ler, — reclamou Emily, com o livro na mão. Segundo uma de suas governantas, a leitura acalmava o espírito. Ela gostava daquelas histórias heroicas e adorava ler antes de dormir, embora durante o dia… durante o dia ela preferisse vivê-las, e Londres não permitia isso.
—Vamos cavalgar no Hyde Park, — sugeriu ele.
—Você não acabou de voltar de lá? —Ela abandonou a leitura e o conforto da poltrona, era impossível para ela ler na companhia dele.
—Sim, mas eu fui sozinho. Agora podemos ir juntos e correr. Sabe, estou pensando em comprar um cavalo árabe que vi…

Série Senhoritas Americanas

1- Miranda

2- Cameron

3- Emily

O Laird e a Viúva Dissoluta

 Série Três Patifes Sensuais

Quando Kate Anderson ou

viu sua jovem prima reclamar do homem com quem ela deveria se casar, Kate jamais imaginou que seria Harry Le Clere, Lorde Godridge! Durante uma temporada em Edimburgo, Kate e Harry experimentaram a paixão pela primeira vez ‒ e um erro os separou. Agora, Kate está em posição de ensinar Harry a cortejar sua prima… mas Kate não percebe que ela é a única mulher que ele sempre desejou. E Harry está determinado a tê-la de volta…

Capítulo Um

As damas de companhia não dançavam em bailes, mas o pé de Kate Anderson insistia em acompanhar o ritmo de uma reel escocesa. Os cavalheiros e damas londrinos não tinham um pingo da paixão ou do entusiasmo que a dança exigia.
Elegante em um vestido cor de narciso[1], a loira Diana Buntin se virou na cadeira, os olhos azuis brilhando de alegria. — Da próxima vez que um cavalheiro lhe convidar para dançar, insistirei que aceite. — Embora seu tom fosse gentil, Kate percebeu que sua patroa falava sério.
— Desculpe, — disse Kate, e parou de andar.
— Onde está Denton com a minha limonada? — Lizzie Mcrae, sobrinha de Diana, igualmente loira e de olhos azuis, ergueu-se na ponta dos pés para ver por cima da multidão reunida na pista de dança. À primeira vista, ela e a Srta. Buntin poderiam ser irmãs, embora fossem parentes apenas por casamento. Ambas tinham a mesma beleza inglesa e o mesmo temperamento doce. Ao contrário de Kate, cujo temperamento era ditado pelos seus cabelos ruivos.
— Oh, não, — disse Lizzie. Seu rosto, antes feliz, deu lugar à tristeza.
— O que foi? — perguntou Diana. — Quem você vê?
Sentadas encostadas na parede do vasto salão de baile de Bertwick, nem ela nem Kate conseguiam ver muito além dos membros da alta sociedade elegantemente vestidos em sua proximidade imediata.
— É o ogro, — disse Lizzie. — Por que ele está na cidade? Ele vai estragar tudo.
O ogro era como Lizzie chamava o solteirão idoso da propriedade escocesa vizinha, o homem com quem seu pai queria que ela se casasse. Uma onda de raiva subiu ao peito de Kate ao ver a menina tão chateada. Ela ansiava por dizer umas boas verdades ao pai de Lizzie por ter proposto um casamento assim.
— Ai, meu Deus, — disse Diana, fazendo uma careta. — Tenho a sensação de que a culpa é minha.
Naquele instante, a multidão se abriu, revelando um senhor de porte impressionantemente grande, com uma expressão severa no rosto claro e bronzeado pelo sol, caminhando em sua direção.
O coração de Kate parou ao observar a testa franzida acima dos olhos cor de avelã, o maxilar quadrado e inflexível e as ondas nítidas do cabelo castanho-claro.
Harry?
Será que ela estava vendo coisas? Seu coração batia no ritmo há muito esquecido de uma canção vagamente lembrada. A sala pareceu desaparecer. Tudo o que ela via era ele, caminhando em direção a elas com uma graça atlética e desenvoltura.
Ela queria desviar o olhar, mas permaneceu imóvel, como pedra, seu olhar ressecado absorvendo os traços fortes e agrestes que sempre lhe lembravam de sua amada Escócia.
Os anos haviam alargado seus ombros, fortalecido seus traços, tornando-o mais austero do que quando ela o conhecera em Edimburgo. Mas, mesmo depois de tantos anos, ele continuava sendo o homem mais bonito que ela já vira.
E agora ele estava ali. Vindo diretamente em direção a eles, com o olhar fixo em Lizzie.
Harry era o ogro de Lizzie? A alegria que sentia no peito se dissipou, e seu coração ficou pesado como chumbo.
— Seu pai deve tê-lo enviado, — exclamou Diana. — É uma pena mesmo.
Kate conseguiu pensar em palavras mais fortes. Ela baixou o olhar para as mãos enluvadas que repousavam sobre o tecido cinza-escuro da saia. Ela conteve o tremor, respirou fundo para acalmar as batidas aceleradas do coração.
Harry. Ela nunca esperara vê-lo novamente. Nunca quisera, depois de perceber o erro estúpido que cometera. Nunca sequer perguntara por ele, supondo que ele devia ter se casado há muito tempo.
Aparentemente não.

 

Série Três Patifes Sensuais

1- O Laird e a Viúva Dissoluta

2- Uma Noite como uma Cortesã

3- Não temos, quem tiver em inglês, envie no contato.

Uma Noite como uma Cortesã

  Série Três Patifes Sensuais

A viúva Julia Partridge está desesperada. Para pagar uma dívida, ela é obrigada a se vender em um leilão no bordel mais exclusivo de Londres. Julia só precisa passar uma noite com um homem ‒ embora jamais imaginasse que esse homem seria Alistair Crawford, o dissoluto Duque de Dunstan! Alistair tem o rosto de um anjo caído… e uma reputação de vício à altura. Contudo, quando ele volta sua atenção para Julia, inesperadamente desperta nela, em poucos instantes, mais paixão do que ela sentiu em todo o seu casamento…

Capítulo Um

Expulso aos becos sem saída, por Júpiter! Alistair Crawford, Duque de Dunstan, lançou um olhar furioso para a porta da frente da casa do Marquês de Beauworth enquanto esta se fechava. Não só o primo escocês de Beauworth, Godridge, interrompera o jogo de cartas que Alistair tinha certeza de que ganharia, como Beauworth ainda recebera o parente de braços abertos e lhe mostrara a porta.
Seu lábio se curvou em desdém. Sem dúvida, famílias eram um tédio completo.
Ele desceu os três degraus até a calçada com passos tranquilos. Seu cocheiro virou a esquina para buscá-lo como se fosse um cachorrinho perdido. Farkey tinha um estranho sexto sentido para os movimentos de Alistair.
Bem consciente da bolsa de veludo em seu bolso e da fortuna em joias que continha, ele caminhou em direção à sua carruagem. As palavras furiosas de sua madrasta ainda ecoavam com satisfação em seus ouvidos. Se não fosse por Godridge, ele e Beauworth estariam comemorando sua recuperação.
Que droga, a noite era uma criança. Por que ele deveria voltar para casa? Não havia nada lá para ele. Nem precisava que Farkey o levasse para lá e para cá. O pobre coitado estaria melhor aconchegado em sua cama quentinha. Alistair fez sinal para o cocheiro voltar para casa.
Passava da meia-noite, sua noite mal havia começado e lá estava ele, sem nada para fazer. O White's? Muito formal. Ou o Brooks's? As apostas eram altas o suficiente. Os membros, por outro lado, eram previsíveis demais. Chatos. Algo mais rústico lhe atraía. Algo de natureza mais sombria para espantar o tédio. Virou-se para o leste. Um cassino clandestino onde homens matavam com um olhar de soslaio talvez combinasse com seu humor. Ele poderia até apostar as joias amaldiçoadas da família e levar sua madrasta a um colapso nervoso.
No fim, as joias não fizeram nenhum favor ao pai, desmentindo a lenda. Mas Alistair não tinha interesse em casamento. Não desejava se prender a uma mulher interesseira tão cedo.
— Dunstan! — chamou uma voz ofegante.
Alistair gemeu e acelerou o passo.
— Ora essa, primo, — insistiu a voz.
Malditas famílias. Será que não entendiam a indireta? Com um suspiro, ele se virou para encarar seu primo, o Honorável Percy Hepple.
— Percy, — disse ele quando o jovem parou ofegante à sua frente. O rapaz precisava se exercitar um pouco mais. Não que Alistair se importasse minimamente. O rapaz também precisava de alguns conselhos sobre como se vestir. Com a cintura tão marcada, ou melhor, tão marcada quanto possível, as pontas da camisa esvoaçantes e a gravata estranhamente murcha, ele tinha toda a aparência de um dândi arrogante recém-chegado à cidade. Não era o tipo de homem com quem Alistair costumava andar.
— Que sorte! — disse Percy, sorrindo, seu rosto redondo como a lua se transformando até que suas bochechas se assemelhassem a maçãs. — Muita sorte mesmo.
— Para quem? — Alistair olhou em volta.
A ironia passou despercebida pelo rapaz e seguiu rua abaixo.
— Para nós. — Percy sorriu radiante. — Você nunca vai adivinhar para onde estou indo?
— Não, — disse Dunstan. — Para que se dar ao trabalho se, não importa o que eu diga, você pretende me contar?
— Indo para a casa da Sra. B.
— Obrigado.

 

Série Três Patifes Sensuais

1- O Laird e a Viúva Dissoluta

2- Uma Noite como uma Cortesã

3- Não temos, quem tiver em inglês, envie.

Cameron

Série Senhoritas Americanas

 

Um assassinato, um segredo, um perigo... Cameron Madison cresceu protegida, isolada de todos, até que Sean Walsh entrou em sua vida e roubou seu coração.
O empresário de Chicago enxerga além da aparência dela, vê seu espírito indomável, sua sede de vida e experiências. Eles se amam, fazem planos juntos, até que o assassinato de uma escrava o aponta como o único culpado e ela como a única testemunha.
Um oceano de distância não será suficiente para silenciar a verdade, para destruir o amor deles... para acabar com o perigo que persegue Cameron. Ela levou mais do que seu coração, levou a prova de sua inocência. Ele precisa recuperá-la antes que seja tarde demais.

Capítulo Um

Virgínia, Estados Unidos, 1854.
A ansiedade de Cameron Madison se perdia em meio à agitação dos escravos que faziam os preparativos finais para a noite. Como atual senhora da casa, ela seria a anfitriã. Não era algo que a incomodasse, ela vinha desempenhando esse papel há um ano, desde que o período de luto por sua mãe terminara. Ela fora criada para isso, e era algo natural para ela. Mesmo assim, estava grata por ter uma desculpa para fingir inquietação, pois o motivo de seu coração acelerado teria que permanecer oculto por mais um tempo.
—Senhorita Cameron, os quartos…
Cameron parou ao lado de Gasira para revisar a distribuição dos quartos. A mulher de pele negra e corpo voluptuoso era a figura materna mais próxima que a senhorita Madison tinha naquele momento. Seu nome inglês era Victoria, pois ela havia nascido no mesmo dia que a rainha atual, mas Cameron já se acostumara a chamá-las por seus nomes verdadeiros.
—Homens solteiros na ala oeste, famílias na ala leste—, sua voz tremeu no final, —e coloquem o Sr. Walsh no último quarto do lado oeste.
—Sim, senhorita.
Um rubor espalhou-se por suas bochechas após o último pedido, e permaneceu ali durante as horas de preparação. O pedido não tinha nada a ver com o conforto de Walsh, mas sim com a facilidade de acesso ao seu quarto e com a facilidade de se perder dali para o bosque.
O relacionamento dela com Sean Walsh havia começado no verão anterior, quando o empresário ferroviário de Chicago iniciou negociações para transportar algodão por terra para o norte. Sean a cativou imediatamente, e o sentimento era recíproco. Eles mal conseguiam desviar o olhar em jantares, bailes ou passeios. A busca por privacidade para conversas íntimas era inevitável, assim como as consequências de estarem sozinhos.
A celebração do quinquagésimo aniversário de seu pai se apresentava como a ocasião ideal para Sean Walsh conversar com Arnold Madison e pedir a mão de sua única filha em casamento. De qualquer forma, a promessa do homem ia além da aprovação do proprietário de terras, como Cameron bem sabia, pois quando o empresário decidia algo, ele conseguia. E ele havia lhe assegurado que nada nem ninguém poderia separá-los. Ela se sentia confiante no passo que estava prestes a dar e no homem que havia escolhido, embora isso não impedisse que o medo da reação de seu pai a dominasse. Ela sabia que Arnold tinha outras aspirações para ela. Ele não tinha intenção de engordar sua conta bancária ou expandir as plantações de algodão dos Madisons — para quê, se já eram as maiores da Virgínia? A nova ambição do pai de Cameron era Washington: impor ideologias sulistas a um país que começava a ser governado por ideologias nortistas.
E esse era o maior obstáculo a superar. Sean Walsh era um defensor da industrialização americana e da abolição da escravatura. Duas causas com as quais Cameron concordava secretamente. Claro que, como qualquer boa dama sulista, ela aprendera a ficar calada. No entanto, quando compartilhou aquelas primeiras noites de verão com Sean, e suas roupas foram jogadas de lado em meio aos seus corpos nus e satisfeitos, Cameron se sentiu livre para falar, pensar e sentir.
Walsh enxergou além de sua estatura delicada, seus cabelos castanho-claros e seus intensos olhos azuis. Sean se rendeu ao charme genuíno de Cameron, aquele tipo de charme que permanecia aprisionado pelas normas sociais da Virgínia. Ele saboreou aquele fogo, uma paixão que a consumia quando faziam amor, e também quando ela falava de injustiças. Ele a observava em silêncio, cada movimento, cada sorriso e gesto. Ele a estudava como um mapa, a lia como um livro, e quando finalmente ousou falar com ela, já a conhecia, já ansiava por tê-la como esposa.
Não o surpreendeu quando Cameron confessou discordar da escravidão, embora a censura de livros e publicações a impedisse de conhecer as correntes de pensamento que justificavam seus pontos de vista. Para a Srta. Madison, era simples, direto e claro: eles eram seres humanos e a liberdade era inegociável. Tampouco se horrorizou quando ele confessou conhecer a industrialização da agricultura e que, dessa forma, menos mão de obra seria necessária.
Na correspondência que trocaram após a separação, discutiram esses e muitos outros assuntos. Walsh costumava trocar as capas dos livros e, em vez de lhe enviar sonetos de Shakespeare, escondia publicações do The Libertator ou de pensadores europeus atrás delas. E Cameron se sentia especial como nunca antes.
Desde os dezesseis anos, quando foi apresentada à sociedade da Virgínia, a Srta. Madison não teve falta de pretendentes. Poemas, buquês de flores e bajulação superficial já a haviam cansado. Sean era o único que ousava admirar sua inteligência, valorizá-la como algo mais do que um mero objeto. Cameron aprendeu que homens tolos temiam mulheres inteligentes, e isso diferenciava o Sr. Walsh de todos os outros que ela conhecia.
Além disso, ela não era ingênua, não se enganaria dizendo que sua atração por Sean era meramente intelectual. Seu desejo de vê-lo, de ficar a sós com ele, não tinha nada a ver com as conversas que tinham. Ela sabia que ambos eram prisioneiros de um desejo instintivo e irracional.
O sol começava a se pôr quando Cameron terminou seu trabalho, tudo o que restava era esperar a chegada dos convidados. 

 

Série Senhoritas Americanas

1- Miranda

2- Cameron

Desperta pelo Fogo do Highlander

Série Contos do Poder das Highlanders

Sua nova vida pode terminar tão repentinamente quanto começou.
Elspeth Ariss viveu uma vida difícil após a morte de sua mãe, assumindo mais responsabilidades do que qualquer outra jovem assumiria. Quando seu pai, que era o zelador do Laird local, morre, Elspeth descobre que o Laird já fez arranjos para seu casamento! Relutante em se casar com um homem que não conhece, Elspeth aceita apenas porque esse era o último desejo de seu pai. Para sua grande surpresa, seu futuro marido não é apenas sobrinho do Laird, mas também um Laird. No entanto, por algum motivo, o Laird Finlay MacCowan passou os últimos seis anos solteiro, apesar do incentivo de sua família. Assim que se encontram, Elspeth vê em seus olhos um bruto que se importa pouco com romance, sentimentalismo ou frivolidades. No entanto, Laird Finlay parece um homem diferente quando a toca pela primeira vez… O coração de Elspeth se enche de desejo e sentimentos que ela nunca havia experimentado antes, e logo ela percebe que o caráter austero de Finlay não passa de uma fortaleza que ele construiu para manter seus segredos sombrios ocultos. O casal parece acreditar que o casamento não será tão ruim quanto pensavam inicialmente, mas assim que Finlay baixa um pouco a guarda, forças invisíveis aproveitam a oportunidade para destruir o clã. Elspeth sentiu um fogo renovador perto de Finlay que a lembrou de que há mais na vida do que sofrimento, mas talvez ela tenha se aproximado demais das chamas que o cercam e em breve será consumida por elas…

Capítulo Um

—Eu já vou indo, querida—, disse Lyle, dando um beijo na bochecha de Elspeth. Ele bagunçou o cabelo de Eoin antes de sair pela porta. —Tem certeza de que trouxe tudo?
—Ai, pai, não se preocupe. O jantar estará pronto quando você chegar em casa—, disse Elspeth, revirando os olhos. Lyle dizia a mesma coisa toda vez que saía para trabalhar, como se, nos últimos seis anos, Elspeth não tivesse cuidado da casa enquanto ele estava fora. Tinha sido difícil se adaptar após a morte da mãe. A alegria e a felicidade trazidas pelo nascimento de Eoin foram diluídas pela tristeza, mas a família se apoiou mutuamente, assim como todos em Kilin. Levou muito tempo para que a vida voltasse a algo que Elspeth considerasse normal, mas agora ela era uma mulher de dezoito anos e havia cumprido sua promessa de cuidar de Eoin.
—Sua tia vai passar aqui à tarde para ver como você está—, disse ele, já na porta. Lyle parou ao ouvir Elspeth bufar. Seu cabelo estava preso em um rabo de cavalo, e ela apoiou as mãos no balcão da cozinha, recolhendo as tigelas usadas no café da manhã.
—O que foi, moça? —, perguntou Lyle, voltando para a cozinha.
—Eu não preciso que Aileen fique me vigiando. Eu sei o que estou fazendo. Eu não sou criança.
Lyle a observou por um instante e então deixou a cabeça cair. —Sim, garota, acho que você tem razão. De certa forma, você sempre será uma criança para mim, mas eu sei tudo o que você passou. Estes últimos anos não foram fáceis para você. Você nunca pediu por isso e teve que amadurecer rapidamente. Eu queria agradecê-la, filha. Eu não teria conseguido sem você. Depois que sua mãe morreu, eu fiquei arrasado. Você me ajudou a me manter firme. Sabe, filha, logo você terá que construir sua própria vida.
—O quê? — Perguntou Elspeth, franzindo a testa.
—Quero que você tenha uma boa vida. Não pode ficar aqui para sempre. Você precisa de um marido. De uma família. Sei que esta vida não tem sido o que esperava, mas quero que seja feliz. — Estas foram as últimas palavras que ele disse ao sair para cuidar dos jardins do castelo do senhor feudal.
—Mas estou feliz—, disse Elspeth em voz baixa, voltando-se para a pia e refletindo sobre o que ele havia dito. Não havia um momento sequer em que ela tivesse pensado em ir embora. Era sua casa, sua família, e ela não sabia o que seu pai ou Eoin fariam sem ela. Fechou os olhos enquanto os ecos do passado invadiam sua mente. Seu estômago se revirou ao se lembrar dos gritos de dor do outro lado da porta fechada e, em seguida, dos lençóis manchados, das sombras carmesim que emanavam do corpo inerte de sua mãe. Ela havia jurado a si mesma, então, que jamais se submeteria àquilo, e ainda assim seu pai parecia achar que era a coisa mais natural do mundo.
Depois de arrumar a cozinha após o café da manhã, Elspeth levou Eoin para passear por Kilin, pois precisava fazer algumas compras. Ela foi à padaria comprar pão e sorriu para todos enquanto caminhava, pois todos em Kilin se conheciam e haviam sido gentis com ela após a tragédia.
Eles caminharam até o rio azul-acinzentado que serpenteava pela cidade. O castelo do senhor feudal erguia-se aninhado contra uma colina, e Elspeth o contemplava com orgulho, pois era ali que seu pai trabalhava. Além do castelo, estendia-se a densa floresta, sob o céu azul. Uma única estrada atravessava Kilin. Era uma cidade pequena, com poucas pessoas, mas próxima a Inverness, o que ocasionalmente atraía um fluxo de mercadores ansiosos para vender seus produtos na cidade maior.
Embora Kilin fosse um lugar tranquilo, as pessoas eram amigáveis, Elspeth não conseguia se imaginar em nenhum outro lugar. O senhor feudal organizava eventos divertidos ao longo do ano, e como a cidade era pequena, cada evento ali era como passar um tempo com amigos. Não havia muitas pessoas da sua idade por perto, mas como Elspeth amadurecera rapidamente, tinha uma visão de mundo mais madura e geralmente se dava melhor com pessoas mais velhas.
Um passeio pela aldeia deveria ter sido algo simples, mas Eoin era uma criança curiosa e queria examinar tudo. Ele se distraía facilmente com um cachorro latindo ou uma flor colorida, e agora, aos seis anos, fazia perguntas para as quais Elspeth simplesmente não sabia as respostas. Em certo momento, eles caminhavam pela margem do rio, e Elspeth viu algumas flores bonitas. Ela se aproximou e colheu algumas para enfeitar em casa.
—Essas eram as favoritas da mamãe




Série Contos do Poder das Highlanders
1- Desperta pelo Fogo do Highlander

Quando os sonhos se tornam realidade

Todos sabiam que o conde de Penhollow precisava de uma esposa, então, numa noite tempestuosa, os aldeões se reuniram para pedir ao oceano que entregasse uma noiva ao senhor solteiro… O mar lhe trouxe uma esposa.

 
Quando Pierce Kirrier, o belo conde de Penhollow, resgatou uma misteriosa beleza das ondas revoltas do oceano, ele não fazia ideia de quem ela era - ou de onde viera-. Mas, ao primeiro vislumbre daquela donzela encantadora, ele sentiu que precisava tê-la para si. Levando-a para Penhollow Hall, ele a mimou como uma princesa, determinado a conquistar sua confiança e seu coração. Mas seu passado pode levá-la para longe. Nada havia preparado Eden para despertar em um elegante quarto em um canto remoto da Cornualha. Era como viver em um mundo de sonhos perfeito, onde todos os desejos se realizavam. Nos braços de Pierce, ela encontrou um amor - e uma felicidade- que jamais imaginara existir. Mas, quando seu passado secreto a alcançasse, esses sonhos poderiam ser destruídos, para sempre. 

 

Capítulo Um

Londres
A amizade entre elas era proibida. A esposa do vigário e a prostituta. Duas vidas tão radicalmente diferentes quanto o sol e a lua, e ainda assim, a amizade florescia. Agora estava prestes a terminar. Protegida por um emaranhado de arbustos crescidos que escondiam a porta secreta no muro do jardim entre a casa paroquial e o bordel, Eden observava sua amiga Mary Westchester, esposa do vigário, sentada num banco à sombra salpicada de luz do jardim, à espera de Eden. Hoje, Mary trouxera sua filha de onze meses, Dorothy, sabendo que a presença da criança seria uma raridade e um prazer bem-vindo. Recostou-se e ergueu a bebê acima da cabeça. Dorothy riu de alegria e, rindo também, a mãe a colocou no chão e a abraçou forte.
Eden ficou fascinada pela visão e pelo som do riso da criança.
A porta que separava a modesta casa paroquial da casa onde Eden morava era uma lembrança dos tempos em que ambas as casas faziam parte da mesma abadia. A casa de Eden, uma estrutura gótica de quatro andares construída em pedra e argamassa, localizada não muito longe do centro financeiro de Londres, era agora um bordel infame, porém discretamente luxuoso, ironicamente chamado de Abadia.
Uma onda de ciúme percorreu Eden. Ela reprimiu impiedosamente esse sentimento repugnante. Não era culpa de Mary que seus destinos fossem tão diferentes, ou que a vida de Eden estivesse prestes a virar de cabeça para baixo…
—Olá, disse Eden, saindo de seu esconderijo.
Mary se virou surpresa e depois sorriu, erguendo o bebê. —Eu trouxe a Dorothy. Minha sogra não estava se sentindo bem e eu consegui tirar o bebê de casa sem que ela percebesse. Ela quase nunca me deixa levar a Dorothy a lugar nenhum. Ela insiste que ar fresco faz mal para as crianças, mas eu sei que ela está errada.
Eden aproximou-se. —Ela é linda. Reverentemente, ousou estender a mão e tocar levemente um dos cachos loiro-prateados da bebê. Não conseguiu se conter. As pequenas orelhas em forma de concha e os dedinhos perfeitos da criança a fascinaram. Dorothy a examinou seriamente com seus grandes olhos azuis. —Ela é a sua cara, Mary.
Mary riu, visivelmente satisfeita com o elogio. —Minha sogra insiste que Dorothy puxou aos Westchesters, mas eu acho que ela é parte de mim, disse ela, aconchegando-se orgulhosamente na bebê. —Aqui, você quer segurá-la?
Eden deu um passo para trás. —Não, eu não poderia.
—Claro que pode! Ela não vai te morder. Mary ergueu o bebê. Mas tenha cuidado. Ela pesa mais do que você imagina.
Eden balançou a cabeça, esquivando-se. —Não posso.
Ela não era digna de tocar em tamanha perfeição. Ela tinha visto e feito coisas que a faziam se sentir impura por dentro. Nada daquilo deveria tocar em um bebê tão amado e doce quanto Dorothy.
Mary colocou o bebê no colo, com os olhos cheios de preocupação. —Eden, o que houve? Você também não a pegou no colo da última vez que a trouxe.
—Você não entenderia.
—Claro que sim. Sou sua amiga. Não há nada que você deva ter medo de me contar.
Suas palavras pegaram Eden de surpresa.
Imediatamente, Mary se levantou e foi até o lado de Éden, segurando a bebê em um dos quadris.
—Éden, o que houve? Você empalideceu de repente. Eu disse alguma coisa errada?
Dorothy estendeu a mão para o laço de seda verde no corpete de Eden. Eden observou as mãozinhas gordinhas da bebê puxarem o laço, desatando-o, antes de responder em voz baixa: —Já fui vendida.
Mary olhou para ela sem expressão e então repetiu: —Vendida?