herdeiros do legado de de Ware - Duncan, Holden e Garth - são verdadeiros guerreiros ... e amantes imprudentes ...
Ao contrário de seus irmãos, Garth de Ware sempre preferiu a paz à guerra. Como filho mais novo, havia poucas oportunidades para ganhar sua fortuna, então ele escolheu uma carreira na Igreja. E quando uma mulher bonita, porém cruel, despreza sua paixão juvenil, ele se retira para um mosteiro, convencido de que essa é a única vida possível para ele.
Lady Cynthia le Wyte sempre valorizou suas memórias do garoto que era seu herói ideal. Então ela fica muito feliz quando ele chega ao castelo dela - e atordoada quando ele se revela o novo capelão.
O menino terno, sensível e amoroso de suas memórias é substituído por um homem severo e pensativo que rejeita o mundo e todas as suas maravilhas - incluindo Cynthia. Ela está determinada a fazer amizade com Garth, mostrar a ele a beleza do mundo ao seu redor e ressuscitá-lo para a vida. Mas, em vez de amiga, Garth a vê como a tentação final - e agora Garth deve escolher entre uma vida de piedade e o amor de uma vida.
Capítulo Um
Fevereiro 1338
O silêncio reinava no quarto escuro, exceto pelo choro suave da velha Elspeth e o irônico ruído de fogo na lareira. Lá fora, uma chuva forte atingia o gramado, mas o som era amortecido pelas pesadas tapeçarias penduradas nas janelas.
A força vital do homem na cama quase desapareceu. Cynthia podia através do seu fraco aperto. Nenhum de seus poderes de cura salvaria seu querido marido. Ela colocou suas mãos carinhosas sobre a testa úmida dele, mãos que ela usava frequentemente para consolá-lo, mãos pelas quais Deus às vezes fazia milagres. Mas desta vez, quando ela fechou os olhos, viu a imagem clara da serpente negra.
Morte.
Isso era inevitável. Lorde John não era um homem jovem. Há semanas que ele sabia que estava morrendo. Mas para Cynthia, ver aquela imagem obscura e incontroversa em sua mente...
John já havia se despedido dos outros. O abade havia realizado os últimos ritos. Roger, o mordomo e amigo mais querido de John, mantinha-se de sentinela ao pé da cama como um cão leal, ereto como um ferro . Ao lado dele, Elspeth enxugou os olhos turvos com o canto do avental. Tudo o que restava era que John dissesse adeus a sua esposa.
Cynthia reprimiu um soluço e apertou os dedos frios novamente. Ele franziu a testa, e ela se inclinou para frente para pegar seu leve sussurro, seu último lance. Suas palavras suaves mal agitaram os cachos rebeldes que havia caído de sua touca, mas isso não as tornava menos ofensivas. Ela recuou bruscamente.
A dor queimando em sua garganta.
—Não— ela protestou —eu não posso.
Seu rosto se contorceu de decepção, e foi tudo o que Cynthia pôde fazer para não se dissolver em lágrimas. Mas ela jurou que não choraria.
—Por favor, Cynthia.— Sua voz era tão fraca quanto o vento através de uma porta rachada.
Ela apertou o lábio inferior entre os dentes, determinada a permanecer forte. Como ela poderia fazer isso? Como ela poderia manter um voto tão impossível? Mas como ela poderia deixá-lo morrer sem conceder seu pedido final?
—Tudo bem— ela conseguiu sufocar, apertando sua mão em segurança. —Eu prometo.
Ele sorriu fracamente. E então ele se foi.
Os dedos frágeis e retorcidos ficaram flácidos ao seu alcance. Por causa da morte seus olhos tunham seu brilho apagado como a pátina antiga. Um último suspiro saiu de seus lábios e seu corpo afundou no leito de penas.
Lágrimas compridas e reprimidas surgiram nos olhos de Cynthia, ameaçando transbordar.
