Criado em um orfanato e agora proprietário de um clube de sucesso, Gabriel Cadieux nunca foi bem recebido pela alta sociedade. Mas quando descobre ser o herdeiro legítimo de um ducado, ele precisa fazer uma escolha: aceitar o título endividado e os privilégios da nobreza que o rejeitou ou recusar e deixar suas seis meias-irmãs rebeldes à própria sorte. Por mais que deteste a ideia, Gabriel não consegue abandonar suas irmãs, mesmo que isso signifique fazer um acordo com a mulher mais irritante, e de uma beleza estonteante que ele já conheceu.
Vivienne Tremeer invade o clube de Cadieux com um único objetivo em mente: fazer com que o detestável dono quite as dívidas de jogo de seu irmão. Então, quando Gabriel lhe oferece uma troca - se ela ensinar às suas irmãs rebeldes os costumes da alta sociedade, ele quitará as dívidas - ela não tem escolha a não ser aceitar. Mas, com sua reputação já por um fio, apaixonar-se pelo duque pode causar o escândalo da temporada.
Capítulo Um
Novembro de 1817, Cadieux's Gambling Club, Londres
Gabriel Cadieux esfregou os olhos cansados e olhou novamente para seu livro-razão. Encolheu os ombros largos e acomodou seu corpo robusto na cadeira. Poderia ter contratado um contador para lidar com tais assuntos, mas preferia controlar de perto suas entradas e saídas de dinheiro. Dessa forma, ninguém poderia enganá-lo. Os membros de sua equipe eram escolhidos a dedo por sua honestidade e lealdade, mas a tentação estava por toda parte, e já havia muita gente ansiosa para lhe tirar o dinheiro que ele tanto se esforçou para ganhar.
Cinco anos atrás, com apenas vinte e dois anos, Gabriel havia ganhado o que hoje era o Clube de Jogos Cadieux do proprietário original. A arrogância do homem e sua descrença de que alguém tão inferior a ele pudesse vencê-lo no jogo de cartas acabaram sendo sua ruína. Ele perdeu o clube e, na tentativa de recuperá-lo, aumentou as apostas e, consequentemente, perdeu muito dinheiro. Aquela noite marcou o início da ascensão de Gabriel, do nada ao sucesso, e sua chance de transformar uma vida até então vivida entre a pobreza e a respeitabilidade em sucesso.
Não que ele fosse respeitável agora. Ser dono de um cassino clandestino não era exatamente uma ocupação respeitável. Alguns cavalheiros da nobreza possuíam cassinos, e damas também, mas isso geralmente acontecia por necessidade, não por escolha. Gabriel não se iludia pensando que algum dia seria considerado um cidadão íntegro. Ele sabia quem era e estava perfeitamente satisfeito com isso.
Ele então percorreu com o olhar as colunas de números, somando-os mentalmente, e ficou satisfeito ao descobrir que tinha sido uma noite particularmente lucrativa.
Como de costume, o lucro arduamente conquistado lhe proporcionava uma imensa satisfação. Que ele, um bastardo indesejado de um orfanato, se encontrasse em uma posição tão confortável. Certamente, tivera sorte, e sua aptidão para números era extremamente útil quando se tratava de jogos de azar — especialmente em jogos de habilidade como o cribbage. Mas ele não era como a maioria dos cavalheiros que frequentavam seu clube, entediados e desesperados por diversão. Se perder tudo numa carta ou num lance de dados os fazia sentir vivos, então Gabriel não os dissuadiria, mesmo sem entender esse tipo de mentalidade. Era pragmático e obstinado, e qualquer risco que assumisse era cuidadosamente calculado. Prometia a si mesmo que jamais apostaria sua casa e fortuna no resultado de uma carta. No geral, estava satisfeito com sua vida como era e não tinha intenção de mudá-la.
Isso não queria dizer que ele não pudesse ser generoso quando lhe convinha, e às vezes mesmo quando não lhe convinha. Ele faria qualquer coisa por seus dois melhores amigos, e era conhecido por dar moedas aos mendigos de rua, especialmente se fossem crianças.
Ele se serviu de uma taça de clarete e recostou-se, admirando a cor vermelho rubi contra a luz do candeeiro. Francês, sem dúvida. Charles tinha um contato no governo que fazia vista grossa para a importação e os impostos. Charles Wickley, seu amigo e sócio, se mostrava muito útil de várias maneiras, mas principalmente no fornecimento de bebidas de primeira qualidade para o clube. Some-se a isso o excelente chef que ele contratara para preparar dois jantares por noite, e Gabriel começava a se perguntar como conseguira se virar sem ele. Charles Wickley e Freddie Hart, ambos do mesmo orfanato que Gabriel, eram seus melhores amigos, tanto naquela época quanto hoje. Família nem sempre era formada por laços de sangue, ou assim ele descobrira ao longo dos anos.
Série Duque de Granthan
1- Sonhando com um Duque como você.
