Tudo começou com uma proposta inocente...
Após a morte do pai, Liz Medford se viu sem um centavo e com uma terrível perspectiva para o futuro: casar-se com o desprezível Harold Wetherby.
Sua família aprovava a união, mas Liz já testemunhara a natureza cruel de Wetherby e sabia que teria uma vida infeliz ao lado daquele homem.
Se ao menos ele desistisse do casamento...
A única maneira de desencorajá-lo seria arruinar sua reputação, que era ilibada... Até aquele momento... Liz, então arquitetou um plano brilhante para escapar de seu indesejável pretendente.
O único empecilho era o homem com cuja cooperação ela contava para arruinar sua reputação — o irresistível Alex Bainbridge, duque de Beaufort.
Alex, contudo, tinha seus próprios segredos, que o levavam a evitar Liz a todo custo, para o bem de ambos.
Ele se mostrou irredutível em sua decisão de não participar daquele plano maluco... Porém, Liz estava determinada a fazê-lo ver que era também um plano muito tentador...
Capítulo Um
Londres, abril de 1814
Expectativas de família, e a culpa por não estar à altura delas, seriam a ruína de Liz Medford.
Dado que seu pai, o barão James Medford, jamais fora um bastião da responsabilidade, tendo acumulado uma verdadeira montanha de dívidas de jogo até morrer inesperadamente, parecia injusto que os parentes esperassem que ela, os salvasse ao se casar com Harold Wetherby.
O terceiro primo podia ter uma renda considerável, mas a lembrança das mãos suadas de Harold, tocando-a quando tinha apenas catorze anos, era o suficiente para convencê-la de que não poderia se casar com ele.
Além disso, uma vez que havia se revelado um retumbante fracasso na seara do casamento, Liz tinha um novo plano...
A ser implementado naquela manhã.
No momento em que se encerrou o desjejum, apressou a irmã mais nova, Charity, e a criada, Emma, para fora da casa dos Medford e direto para o Hyde Park, ignorando a torrente de perguntas enquanto se aprontavam.
Estavam no parque não tinha mais de um minuto, quando Charity encarou Liz e lhe levantou o queixo.
— Agora vai dizer o que está acontecendo? — Se continuar a me provocar desta maneira, vou acabar morrendo!
Liz olhou para trás. Emma caminhava próxima o suficiente para que atuasse como acompanhante, mas sem ouvir a conversa.
— Está certo. — Pelas últimas semanas, pensamos apenas em uma coisa: conseguir um homem, qualquer homem que não seja Harold, para que me peça em casamento. — Agora que deixamos o luto por papai, titio e mamãe estão ansiosos para que eu aceite a oferta. — Estou ficando sem desculpas, mas talvez haja outro modo de escapar.
— Não compreendo.
— Pense. — O que Harold ganharia ao se casar comigo?
— Seus contatos. — Ele quer respeito, ascensão social.
— Exatamente — confirmou Liz, com alegria.
— Não vejo onde isso vai dar.
— Não quero me casar com Harold, certo? — Bem, nós estávamos pensando que eu precisaria de uma oferta melhor para me ver livre. — Mas não preciso. — Preciso apenas que ele retire sua oferta.
— Mas o que o levaria a fazer isso? — Ele já sabe sobre a situação financeira de papai, e nem esse grande fiasco o fez retroceder — assinalou Charity.
— Não, porque, pobre ou não, sou uma "moça de família".
— Céus Liz eu não sei se gosto do que está pensando!
— Se eu não fosse mais respeitável, se eu estivesse, digamos, arruinada, Harold voltaria atrás!
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