Aterrorizada pelos rumores sobre as atividades sombrias de seu noivo, lady Joanna fugiu antes do casamento e pediu santuário em uma igreja. No entanto, lorde Braden, conhecido como o feiticeiro de Wynwydd, conseguiu encontrá-la.
Embora estivesse decidido a trazê-la de volta, conseguiria fazê-la se render ao seu maior encanto... e levá-la ao altar?
Capítulo Um
Fronteira do País de Gales Abril, Ano do Nosso Senhor, 1201
— Corte. — Mas, milady... — Precisa fazer isso por mim, Enyd. Tenho medo de que minhas mãos tremam demais e eu corte minhas orelhas junto com os cabelos.
A tentativa de Joanna em acalmar a criada com aquele gracejo não funcionou.
Embora Enyd agora segurasse a tesoura, a recusa em seu rosto continuava a mesma.
— Mas nunca os cortou, milady. Nunca, desde que era pequenina — Enyd disse, arrancando-a de seus pensamentos.
— Não existe outra maneira? As dores retornaram e Joanna lutou contra a fraqueza que sentia. Tinha muito pouco tempo.
A viagem para Wynwydd duraria apenas mais um dia, e então seu destino estaria selado. Finalmente sucumbindo às surras, dissera aos pais as palavras que tanto queriam ouvir.
Com a intensidade e a freqüência dos açoites aumentando, Joanna sabia que sua teimosia em recusar o casamento acabaria por matá-la.
Bem, se tivesse que morrer, ao menos escolheria quando e onde.
E não seria sob as garras daquele feiticeiro, que amaldiçoaria sua alma enquanto a levava à morte.
Morreria na Escócia, junto de sua irmã.
Ela levou a mão ao rosto e sentiu que ficava mais quente.
O tempo corria e o pequeno grupo de religiosos que seguia pára o norte, voltando para o lar, partiria ao amanhecer.
A mistura de ervas que recebera para aliviar a febre não estava fazendo efeito.
E, pela sensação de que algo escorria por suas pernas, sabia que uma ou mais feridas estavam abertas e sangravam novamente.
— Enyd, se você me ama, fará isso por mim e depois irá embora. Se não souber de meus planos, meus pais não poderão culpá-la por nada. Ou torturá-la até contar alguma coisa.
As lágrimas desciam pelo rosto da velha criada ao erguer a tesoura para cortar-lhe os cabelos que, intocados por 18 anos, agora pendiam numa longa trança sobre o ombro.
Joanna fechou os olhos quando as lâminas afiadas encontraram os fios.
Engolindo o próprio sofrimento, esperou que a criada terminasse.
Enyd segurou a longa trança de cabelos escuros nas mãos, meneando a cabeça.
— O maior tesouro de uma dama — ela murmurou, com tristeza, enquanto a entregava a Joanna. Um tesouro que dificilmente passaria despercebido.
Seu disfarce seria a diferença entre a vida e a morte. Depois de lamentar por um instante sobre o quanto sua vida poderia ter sido diferente, Joanna virou o rosto para a mulher que cuidava dela desde criança, sempre com carinho no rosto e na voz. Enyd envolveu Joanna nos braços, e a dor fez com que ela se retesasse.
Mas não querendo perder aquele momento, abraçou-a com força, aproveitando o conforto que a mulher lhe oferecia enquanto podia.
Então, soltando-a, Joanna se afastou e indicou a porta do quarto com a cabeça.
Sem qualquer palavra, Enyd saiu, e Joanna cuidou de reunir tudo de que precisaria para a viagem. Havia trocado um bracelete por roupas e algumas poucas moedas, o que chamaria menos atenção. Puxando a trouxa que estava debaixo das cobertas da cama, apressou-se em tirar o vestido e a túnica. Vestiu as longas meias e as prendeu ao cinto para que ficassem no lugar.
Pegou uma camisa feminina em seu baú de viagem, rasgou-a em tiras e amarrou os seios da melhor maneira que pôde.
Ao menos desta vez, não ser voluptuosa era uma benção.
Trocar as bandagens das pernas demorou alguns minutos, mas ela continuava atenta a qualquer ruído, temerosa de que o resto de sua comitiva acordasse. Equilibrando-se num pé e depois no outro, conseguiu amarrar as botas de couro.
Por fim, jogou as poucas peças de roupa e as jóias que encontrou na sacola que também conseguira na troca, e puxou o capuz que estava caído ao redor de seu pescoço, cobrindo o rosto o máximo que conseguia.
Olhando ao redor, procurando por qualquer coisa que tivesse ficado para trás ou que pudesse denunciar seus planos, concluiu que não havia mais nada ali.
Joanna sabia que deveria se sentir um pouco culpada pelo que estava fazendo.
Qualquer mulher temente a Deus o faria.
Mas a chance de escapar da sentença de morte que seu casamento significava e construir uma vida ao lado da irmã na Escócia lhe dava novas esperanças.
Seus pais, que jamais haviam zelado por ela, teriam que lidar com o feiticeiro de Wynwydd sozinhos.
Série The Dumont
1 - Coração Honrado/O Preço do Desejo
2 - A Noiva do Normando/Noiva sem Passado
3 - A Noiva sem Nome
3.5 - Amor à Primeira Vista
4 - The King's Mistress
5 - Desejo Sagrado/Escolha Honrada
