Teresa, filha de um rico construtor de navios, tinha tudo para ser feliz: era amada por seus pais, tinha amigos nobres que a cobriam de mimos, tivera uma educação esmerada e sua inteligência e bondade encantava a todos.
Quando seu pai lhe pediu que salvasse Harry, o jovem conde de Lambourne, da ruína de um casamento com uma atriz interesseira, aceitou a incumbência.
Mal sabia que estava assinando seu triste destino ao particular deste complô.
Viu-se numa armadilha perigosa, condenada a viver para sempre sem amor!
Capítulo Um
1821
Eram onze horas quando o marquês de Walstoke, elegante e muito bonito, apesar dos quase sessenta anos, entrou na sala da diretoria.
Sentado à cabeceira da mesa de reuniões, sir Hubert Bryan censurou-o:
— Está muito atrasado!
— Sim, é verdade, mas só deixei a festa da duquesa às duas — justificou-se o recém-chegado.
— A festa esteve boa? — indagou sir Hubert em outro tom.
— Ótima! — respondeu o marquês enquanto se dirigia para o seu lugar, caminhando com altivez, seriedade e imponência, maneiras que, evidentemente, fariam quem o visse reconhecer de imediato um aristocrata.
De fato, o marquês orgulhava-se sobremaneira de seus antepassados e de suas tradições.
No entanto, dez anos atrás ele havia estado com grandes dificuldades financeiras.
Não que fosse inteiramente culpado de seu empobrecimento.
A guerra com Napoleão arruinara inúmeros senhores de terras.
Com tantos homens lutando em Portugal e na Espanha, os campos ficaram praticamente abandonados.
Havia falta de mão-de-obra para os devidos consertos e a manutenção das propriedades.
As casas passaram a apresentar goteiras, as sebes, antes tão bem cuidadas, foram crescendo sem controle e desajeitadas.
Na ocasião, o marquês tivera a boa sorte de tornar-se amigo de sir Hubert Bryan, um dos mais eminentes homens de negócios do país.
Hubert Bryan, ou "Hue" Bryan, como seus inimigos o chamavam, começara a vida em Liverpool como assistente do proprietário de uma das maiores companhias de navios. /
Trabalhando arduamente conseguira alcançar o mais alto posto na empresa, para então tornar-se o dono da mesma.
Com apenas vinte e cinco anos já era um homem extremamente rico e possuidor de personalidade marcante que impressionava todos aqueles que o conheciam.
Inteiramente por acaso, num almoço oferecido em homenagem ao duque de Dorset pelas autoridades municipais de Liverpool, o jovem Hubert Bryan ficara conhecendo a filha de Sua Alteza, por quem se apaixonou pela primeira vez na vida.
Em condições normais o altivo duque teria ignorado o Sr. Bryan por considerá-lo pessoa de bem pouca importância.
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