Earl Hugh Dulonget, de Hillcrest, era um cavaleiro formidável, com o objectivo de conseguir o que queria. Desta vez, ele se meteu numa encrenca. O testamento do seu tio tinha um codicilo: ele deveria se casar. Mas a vontade exige que se case com uma garota de origens misteriosas que a vive na floresta. E Hugh acabara de insultar sua pretensa noiva chamando-a de camponesa! Como ele poderia recuperar sua estimativa e sua mão? Concertos de vasto mundo. Alguns soldados achavam que Hugh poderia ganhar o amor da bela Willa oferecendo-lhe uma série de bugigangas. A velha bruxa que era a sua guardiã queria que ele rastejasse suplicando seu afeto. E o padre do castelo ofereceu-lhe “De Secretis Mulierum”, um livro sobre os segredos das mulheres. Mas Hugh tinha ideias próprias. Ele superaria todos os obstáculos e com a ajuda de todos os seus amigos, ir-lhe-ia mostrar que ele não era apenas o que ela precisava, mas o que ela queria. E que os dois foram feitos para uma vida de felicidade.
Capítulo um
A porta se abriu, batendo na cabana com o que teria sido um estrondo se esta tivesse sido feita de material mais forte. Hugh estava prestes a desmontar, mas fez uma pausa para olhar atento para a velha que agora o observava pela porta aberta.
Eada. Ela era muito velha, a idade era reflectidas pelos ombros e as mãos e os dedos torcidos. Seu cabelo branco era uma longa capa grossa em torno de um rosto enrugado pela passagem dos anos. Apenas seus olhos cobaltos ainda mantinham qualquer indício de juventude. Eles também refletiam um conhecimento enervante.
Ela pode olhar nos seus olhos e ver sua alma, identificar cada falha que você possua, juntamente com cada graça. Ela pode ler o seu futuro nos resíduos da cerveja que você bebe e ler o seu passado nas linhas do seu rosto.
Hugh fora informado de tudo isso e, ainda assim, um choque trespassou-o enquanto olhava nos olhos da velha bruxa. Ele sentiu um choque percorrer seu corpo inteiro, como se ela realmente estivesse olhando diretamente para ele. Como se ela pudesse ver todo o caminho até os dedos dos pés agora curvados. Ela segurou Hugh por um momento apenas com os olhos, depois se virou para entrar no casebre. Ela deixou a porta aberta - sem dúvida, um convite para ele a seguir.
Hugh relaxou, com ela fora de vista, então olhou para o homem montado ao lado dele: Lucan D'Amanieu, seu amigo e confidente por anos. Hugh tinha esperado que seu companheiro acalmasse as superstições tolas que de repente aumentavam dentro dele. As antigas crenças da infância em bruxas e assombrações fervilhavam na sua mente cheia de imaginação, e ele contava com Lucan para arquejar uma sobrancelha divertida e fazer algum comentário irônico que colocaria tudo novamente em perspectiva. Infelizmente, parecia que seu sensível amigo estava se sentindo bastante fantasioso hoje. Em vez de acalmá-lo, Lucan parecia nervoso.
- Acha que ela sabe? - Perguntou ele.
Hugh deu início à pergunta. Não lhe ocorreu que ela pudesse. Ele considerou a possibilidade, seu olhar fixo no casebre.
- Não - ele disse finalmente. - Como ela poderia?
- Sim - concordou Lucan com menos confiança quando desmontaram. - Como ela pode?
A velha estava mexendo no fogo quando entraram no barraco. Isso deu aos dois homens a oportunidade de inspecionar seus arredores.
Em contraste com o estado imundo e tosco do lado de fora da cabana, o interior era limpo e bastante caseiro. Flores estavam em uma tigela de madeira no centro de uma mesa de talha em uma extremidade da sala, enquanto uma cama estreita estava encostada na parede oposta. Um fogo foi construído na parede em frente à porta, e foi aí que a mulher ficou em pé, alimentando as chamas. Uma vez satisfeita, ela voltou para a mesa e desabou sobre uma das três cadeiras, depois acenou para Hugh e Lucan se sentassem nas outras.
Depois de uma hesitação quase imperceptível, Hugh sentou-se em frente à mulher, de costas para a porta. Lucan se sentou ao lado dela, deixando-o com uma visão clara da porta, se alguém entrasse. Eles então esperaram ansiosamente que mulher perguntasse o motivo da vinda. Em vez disso, pegou o vaso da cerveja do centro da mesa e serviu duas canecas cheias. Ignorando Lucan, ela empurrou uma para Hugh, depois levou a outra à boca.
Por falta de algo melhor para fazer, Hugh bebeu. Ele ficou imediatamente arrependido. A cerveja estava amarga, raspando sua língua. Fazendo o melhor que pôde para não mostrar seu desgosto, ele colocou a caneca quase cheia de volta na superfície desgastada da mesa. Hugh voltou seu olhar para a bruxa, ainda esperando perguntas sobre sua presença, ou pelo menos sua identidade. A bruxa apenas olhou para ele sobre o lábio de sua própria caneca, esperando. Quando o silêncio se tornou longo e tenso, ele finalmente falou: - Eu sou Hugh Dulonget.
- O quinto conde de Hillcrest.
Ele deu um começo quando ela terminou a introdução para ele.
- Você conhece o estado de meu tio?
- Morto. Coração.
- Perdão, como assim? - Ele olhou para ela sem pensar.
- Eu disse que ele está morto. Seu coração falhou-lhe, - ela repetiu impaciente. - Você será bem sucedido em seu título e posse.
- Sim. Eu sou sobrinho dele. Seu único herdeiro.
- O único, hmm? - Seu tom era seco e ele tinha se mexido desconfortavelmente.
- Bem...
A porta se abriu, batendo na cabana com o que teria sido um estrondo se esta tivesse sido feita de material mais forte. Hugh estava prestes a desmontar, mas fez uma pausa para olhar atento para a velha que agora o observava pela porta aberta.
Eada. Ela era muito velha, a idade era reflectidas pelos ombros e as mãos e os dedos torcidos. Seu cabelo branco era uma longa capa grossa em torno de um rosto enrugado pela passagem dos anos. Apenas seus olhos cobaltos ainda mantinham qualquer indício de juventude. Eles também refletiam um conhecimento enervante.
Ela pode olhar nos seus olhos e ver sua alma, identificar cada falha que você possua, juntamente com cada graça. Ela pode ler o seu futuro nos resíduos da cerveja que você bebe e ler o seu passado nas linhas do seu rosto.
Hugh fora informado de tudo isso e, ainda assim, um choque trespassou-o enquanto olhava nos olhos da velha bruxa. Ele sentiu um choque percorrer seu corpo inteiro, como se ela realmente estivesse olhando diretamente para ele. Como se ela pudesse ver todo o caminho até os dedos dos pés agora curvados. Ela segurou Hugh por um momento apenas com os olhos, depois se virou para entrar no casebre. Ela deixou a porta aberta - sem dúvida, um convite para ele a seguir.
Hugh relaxou, com ela fora de vista, então olhou para o homem montado ao lado dele: Lucan D'Amanieu, seu amigo e confidente por anos. Hugh tinha esperado que seu companheiro acalmasse as superstições tolas que de repente aumentavam dentro dele. As antigas crenças da infância em bruxas e assombrações fervilhavam na sua mente cheia de imaginação, e ele contava com Lucan para arquejar uma sobrancelha divertida e fazer algum comentário irônico que colocaria tudo novamente em perspectiva. Infelizmente, parecia que seu sensível amigo estava se sentindo bastante fantasioso hoje. Em vez de acalmá-lo, Lucan parecia nervoso.
- Acha que ela sabe? - Perguntou ele.
Hugh deu início à pergunta. Não lhe ocorreu que ela pudesse. Ele considerou a possibilidade, seu olhar fixo no casebre.
- Não - ele disse finalmente. - Como ela poderia?
- Sim - concordou Lucan com menos confiança quando desmontaram. - Como ela pode?
A velha estava mexendo no fogo quando entraram no barraco. Isso deu aos dois homens a oportunidade de inspecionar seus arredores.
Em contraste com o estado imundo e tosco do lado de fora da cabana, o interior era limpo e bastante caseiro. Flores estavam em uma tigela de madeira no centro de uma mesa de talha em uma extremidade da sala, enquanto uma cama estreita estava encostada na parede oposta. Um fogo foi construído na parede em frente à porta, e foi aí que a mulher ficou em pé, alimentando as chamas. Uma vez satisfeita, ela voltou para a mesa e desabou sobre uma das três cadeiras, depois acenou para Hugh e Lucan se sentassem nas outras.
Depois de uma hesitação quase imperceptível, Hugh sentou-se em frente à mulher, de costas para a porta. Lucan se sentou ao lado dela, deixando-o com uma visão clara da porta, se alguém entrasse. Eles então esperaram ansiosamente que mulher perguntasse o motivo da vinda. Em vez disso, pegou o vaso da cerveja do centro da mesa e serviu duas canecas cheias. Ignorando Lucan, ela empurrou uma para Hugh, depois levou a outra à boca.
Por falta de algo melhor para fazer, Hugh bebeu. Ele ficou imediatamente arrependido. A cerveja estava amarga, raspando sua língua. Fazendo o melhor que pôde para não mostrar seu desgosto, ele colocou a caneca quase cheia de volta na superfície desgastada da mesa. Hugh voltou seu olhar para a bruxa, ainda esperando perguntas sobre sua presença, ou pelo menos sua identidade. A bruxa apenas olhou para ele sobre o lábio de sua própria caneca, esperando. Quando o silêncio se tornou longo e tenso, ele finalmente falou: - Eu sou Hugh Dulonget.
- O quinto conde de Hillcrest.
Ele deu um começo quando ela terminou a introdução para ele.
- Você conhece o estado de meu tio?
- Morto. Coração.
- Perdão, como assim? - Ele olhou para ela sem pensar.
- Eu disse que ele está morto. Seu coração falhou-lhe, - ela repetiu impaciente. - Você será bem sucedido em seu título e posse.
- Sim. Eu sou sobrinho dele. Seu único herdeiro.
- O único, hmm? - Seu tom era seco e ele tinha se mexido desconfortavelmente.
- Bem...
