Que mistério ocultaria o desaparecimento das pedras preciosas do Templo de Buda?
Como é que aquela mocinha intrometida conseguira entrar no seu iate sem que ninguém percebesse? Perguntava-se o Marquês de Vale, extremamente irritado com aquela interferência inesperada em seus planos.
O pior era que, além de estouvada, Ankana Brook ainda se atrevia a ser bonita!
Tinha de achar um meio de se livrar dela antes de chegar a Bangkok.
Entretanto, o que teria provocado aquela intensa angústia em seu peito quando, dias depois, ao entrar na torre dourada daquele Templo siamês, se deparou com uma faca ameaçando o lindo pescoço de Ankana?
Capítulo Um
1898
Deitado na ampla e confortável cama, o Marquês de Vale sentiu-se repentinamente entediado, apesar da agradável fragrância de rosas e da calidez que emanava do corpo da mulher que dormia ao seu lado.
Era freqüente o Marquês se sentir entediado.
Só que agora, sendo apenas a segunda vez que ia para a cama com Lady Sybil Westoak, o fastio se manifestara prematuramente.
O problema é que nada de diferente ou original acontecera.
Desde o início da tarde ele pudera prever cada palavra e cada gesto de Lady Sybil.
Rememorando o comportamento de cada uma de suas últimas doze amantes, percebeu que todas elas agiam com uma melancólica uniformidade.
Não era de se estranhar que esperasse que cada mulher com quem fazia amor tivesse uma individualidade própria.
É que todos os acontecimentos marcantes de sua vida tinham sucedido de maneira inesperada.
Ao deixar a Universidade de Oxford ele entrara para o exército, provando ser um bom soldado e um competente Comandante principalmente nos campos de batalha.
Entretanto, em virtude de sua forte personalidade e de um talento inato para a diplomacia, fora designado para ser o ajudante-de-ordem do Vice-Rei, na Índia.
Enquanto cumpria sua função no Oriente, foi agraciado com uma imensa fortuna, proveniente da herança deixada pela avó paterna.
Com dinheiro, e levado por um impulso de fugir à pompa, às convenções e a seus deveres sociais, deu baixa no exército e começou a viajar pelo mundo.
Essa decisão o levou a ter contato com toda a espécie de estranhos povos e com gente de costumes e religiões diferentes, e até mesmo a correr sérios riscos de vida.
Com o falecimento do pai, herdou o título de Marquês, novamente de uma forma inesperada.
O irmão mais velho, a quem pertenceria o título por direito, teve uma morte prematura durante uma sangrenta batalha.
Isso conferiu o privilégio de poder freqüentar a alta e divertida sociedade londrina, encabeçada pelo Príncipe de Gales.
Era de se prever que o Marquês seria considerado persona grata em Marlborough House, como também era previsível que todas as mulheres da Corte a quem fora apresentado teriam sempre um brilho no olhar que equivalia a um convite amoroso.
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