Castigo de Amor

Havia mais de seiscentos estados na Índia, cujos territórios não eram governados diretamente pelos ingleses. 

Geralmente eram os territórios que não opunham resistência ao poder do rajá, que o tinham aceito pacificamente, sem lutas. Esses estados variavam de tamanho e importância e tinham uma população total de setenta e sete milhões de habitantes. Na aparência, eram estados livres, mas, se os seus governantes desrespeitassem os desejos do Rajá, receberiam um residente ou conselheiro britânico. Alguns dos estados eram, na verdade, completamente independentes, mas outros, onde o príncipe regente governasse mal, oprimisse os fracos e tivesse hábitos desagradáveis, requeriam rígido controlo. O Rajá fornecia governantas às mansões principescas, como parte do sistema de educação imperial para os jovens príncipes. Frequentemente essa educação era completada com muito sucesso. Moldados por babás, tutores, conselheiros, pelo exemplo de oficiais visitantes e, muitas vezes, pelo estudo nas mais famosas universidades da Inglaterra, muitos dos Príncipes indianos tornaramse bastante britânicos, a ponto de alguém ter escrito: “Eles são aristocratas ingleses polidos com um verniz oriental”. 

Capítulo Um

1883- Enquanto cavalgava pela estrada empoeirada, Latónia, pensava na razão de sua prima ter lhe enviado uma mensagem tão urgente naquela manhã. Não era comum Toni agir assim, e Latônia começou a imaginar o que poderia ter acontecido, desde a última vez em que estiveram juntas, há apenas dois dias. Na verdade, era estranho que não tivessem se comunicado nas últimas vinte e quatro horas, porque, como Toni sempre dizia, eram mais unidas do que irmãs. Latónía pensava em Toni como uma irmã gêmea, o qu não era de surpreender; suas mães tinham sido amigas inseparáveis, antes delas nascerem. Lady Branscombe e a sra. Hythe eram primas irmãs, engravidaram no mesmo mês e se divertiram apostando qual delas seria mãe primeiro. A sra. Hythe ganhou. Latônia nasceu três dias antes de sua prima. Para que se tornassem ainda mais próximas, as duas senhoras decidiram dar o mesmo nome às filhas, pois estavam certas de que esperavam meninas.
−Naturalmente, Hubert quer um filho− disse Lady Branscombe. −Qual é o inglês que não quer? Mas tenho certeza, Elisabeth, de que vou ter uma filha, e que você terá uma também.
−É incrível! Sempre sonho que meu bebê é uma garotinha− respondia a sra. Hythe−. Apesar de não termos nenhum título de nobreza e por isso não precisarmos de um herdeiro, Arthur quer um menino, para lhe ensinar a montar e atirar. Um filho que, mais tarde, entraria para o mesmo Regimento do qual ele faz parte, −Arthur terá que esperar! Entretanto, elas não podiam imaginar que as duas garotas seriam filhas únicas. Desde que 
nasceram, as meninas brincavam e passavam a maior parte do tempo juntas. Tinham a mesma governanta, o que era conveniente para os Hythe, que não possuíam muito dinheiro.
Foi nos cavalos de Lorde Branscombe que Latônia aprendeu a montar. Felizmente, ela não sentia inveja da posição e da fortuna de Toni. Apesar de seus pais morarem numa casa agradável, porém, pequena, com alguns alqueires de terra, Latônia sabia que a atmosfera ali era bem diferente daquela na imensa mansão que pertencia ao pai de Toni. Uma vez, disse à mãe: −Tia Margaret e tio Hubert nunca se riem como nós.

 

Coleção Barbara Cartland

Somente Amor
O destino pregou uma peça em lady Vanessa...
Linda, porém pobre, Vanessa Kilburn não perdera seu ideal romântico de se casar por amor. Mas, com a família em dificuldade, ela precisava se casar com um homem rico. 
Durante um baile, conheceu o marquês de Lansdowne e se apaixonou por ele, mas precisou guardar no fundo do coração seu sentimento. Afinal, o marquês também procurava por uma noiva rica. E Vanessa não tinha nada para oferecer a ele... além de amor!


Um Anjo em meu caminho
"Quero ser amada o que sou e não pela fortuna que herdei!"
1860, Inglaterra.
Linda e rica, Lívia Ashdown é a debutante de maior sucesso em Londres. A fim de resolver seus problemas financeiros, a condessa de Sturton, mãe de um dos pretendentes que desejam desposar Lívia, decide sequestrá-la. Presa no castelo da Condessa, que não a alimenta com a intenção de forçá-la a se casar com o filho, Lívia não tem esperanças de sair de lá. Até que, como um anjo, Ivan aparece para libertá-la!

"Coleção Barbara Cartland"
Somente Amor  - 421
Um Anjo em meu caminho - 385

Coleção Barbara Cartland

A Conquista de uma Mulher
A luta pelo amor dessa mulher fez de Michael um vencedor.
Kristina esperou que todas as luzes da mansão estivessem apagadas para deixar seus aposentos e descer as escadas sorrateiramente. Apesar de ter sido obrigada pelo pai a se casar com Michael, não podia permanecer ali, ao lado de um homem que mal conhecia e que não amava. Kristina, porém, não imaginava a cilada que o destino lhe armara: Michael apaixonara-se por ela à primeira vista, e estava disposto a tê-la sempre a seu lado, nem que precisasse fingir ser apenas seu amigo para conquistar-lhe o coração...

Galante Aventureiro
Um homem inescrupuloso e ciumento envolveu Tânia numa intriga mortal!
Seguindo pelo corredor magnificamente iluminado do Hotel Langhan, no coração de Londres, Tânia Orenville agradecia aos deuses a oportunidade de estar ali, naquela festa sofisticada. Atenta às pinturas que enfeitavam as paredes, Tânia não teve tempo de gritar ao ser puxada para dentro de um quarto, enquanto uma voz desconhecida lhe dizia: “Sou o marquês de Rakecliffe, é uma questão de vida ou morte, me ajude!”
Espião Apaixonado
Em meio à paz do campo, um poder misterioso nublando a luz do amor!
Terminada a valsa, Martha soltou-se dos braços de Alexis, o príncipe russo, ruborizada. Não estava acostumada a ouvir tantos galanteios. Afastou-se ainda enlevada, desejando ouvir mais, beber dos lábios experientes a sabedoria do amor... Martha percebeu que podia estar se apaixonando pelo belo e misterioso príncipe! Tinha de escapar imediatamente, pois poderia comprometer a missão que lhe fora confiada: desmascarar um espião russo infiltrado na corte inglesa!

Coleção Barbara Cartland

 Perigo na Escócia
Talbot Marsham foi chamado à Escócia para receber o título de conde e a chefia do clã dos McCairn. 
Há muito afastado da cultura escocesa, se recusou a viajar sem antes instruir-se em seus costumes e lendas. Determinado, contratou a linda Tara McDowall para ensiná-lo e acompanhá-lo nessa viagem. 
Porém, ao chegarem à Escócia, entre castelos lendários e misteriosos, Talbot descobriu que um primo tramava para tirar-lhe o poder, ajudado por uma perversa mulher, ameaçando assassiná-lo numa luta fatal!

Coleção Barbara Cartland

 Ritz de Paris
A vida mundana da Cidade Luz, no final do século passado, fervilhava com a concentração, em seus cafés, restaurantes, teatros e mansões, de pessoas ricas e famosas.

Nobres e plebeus, artistas e escritores, damas da sociedade e atrevidas cocottes mesclavam-se num desfile bizarro, que cortava todos os dias, com pompa espetacular, os grandes bulevares, atraindo olhares admirados e invejosos de homens e mulheres. E foi nessa apaixonante Paris, em um suntuoso quarto do requintadíssimo Hotel Ritz, que Vilma encontrou o homem que fez bater mais rápido seu pequeno coração de moça jovem e inocente...

 A Vingança do Conde
Tudo era uma farsa! 

Mas não havia como ficar imune ao charme da bela Raina
Charles Lyndon, depois de ver seu pedido de casamento recusado por uma aclamada beldade de Londres, oferece mil libras a Raina, irmã de um ex-colega seu que está à beira da falência, para ela representar o papel de sua noiva.
O plano é torná-la um grande acontecimento nas festas londrinas, a fim de provocar ciúme na ex-amada. Muito bem vestida, com modos finos e educados, Raina conquista a alta sociedade e é, de fato, aclamada a mais bela da temporada. 

Só que para Charles agora não basta que Raina seja apenas uma noiva de mentira. Quer por todos os meios conquistar seu coração!

 Estrela Cadente
O amor chegou de repente...
Lorde Linwood planeja o casamento de sua filha Flávia com o conde de Haugton por conveniências políticas. Ela, porém, não ama o conde, e seu maior sonho é se casar por amor. Flávia tenta de todas as maneiras evitar o casamento, mesmo que isso contrarie o desejo do pai. Mas ao conhecer o noivo descobre-se apaixonada por ele.
Seria mesmo um amor de verdade, ou apenas um encanto passageiro, como o de uma estrela cadente?

Coleção Barbara Cartland

 O Magnífico Marquês
Delisa quis fugir de um casamento arranjado, mas caiu nos braços de um homem sem escrúpulos!
Depois de sofrer ameaças do pai, que deseja casá-la com um rico conde francês, Delisa percebe que sua única saída é fugir de casa. Quando vê uma bela carruagem à porta da mansão, percebe que esta é sua chance de livrar-se do incômodo casamento. Mas o que Delisa não sabia era que estava pondo em risco, além de sua vida, sua reputação.
A carruagem pertencia a ninguém menos do que ao marquês de Harlington, um dom-juan inveterado, com fama de terrível conquistador, que não respeitava nem as mulheres casadas...

A Maldição do Diamante
A luta de um homem para provar que era digno de um amor sincero.
Movida por uma forte tentação, lady Paola Forde abriu por um instante o embrulho que continha a jóia. Ficou encantada! A pedra parecia conter o sol em seu interior. Paola compreendeu, então, por que o marquês Di Lucca e ela estavam ameaçados de morte. A ambição desmedida marcara a disputa pela posse do raro diamante, culminando na maldição ao seu possuidor.
Contagiada pelos fluidos maléficos da jóia, a inocente Paola aceitara ficar ao lado do marquês, tido por todos como imoral e mulherengo!

Os Caminhos da Paixão
O amor e o destino têm caminhos tortuosos, porém que levam à felicidade suprema!
Lady Zelda, disposta a descobrir por que o pai está na miséria, começa uma investigação por conta própria. E a maior suspeita de ter roubado seu pai é a contesse de Courché. Consegue, então, um emprego como sua secretária particular, e passa a fazer sua pesquisa. Mas surge um problema inesperado: o belo marquês de Buckwood. Qual seria o envolvimento dele com a contesse? Perguntava-se Zelda, já irremediavelmente apaixonada por esse homem.

Três dias para o Amor
A cobiça e o poder impedindo o futuro do amor.
Olhos nos olhos, Lyla e o conde de Hallington nem se preocupavam com os amigos que os observavam com curiosidade. Haviam acabado de se conhecer, mas já sabiam que o tempo deles era muito pequeno. Se não conseguisse deter a fúria de seu primo e inimigo mortal, Basil Ling, o conde não mais estaria ali no dia seguinte. Por mais que quisesse, as juras de amor e os beijos enamorados fariam parte de uma romântica história de amor, sem futuro...

Um Desafio para o Duque

“Não quero ser uma debutante bem-comportada e aborrecida”, gritou lady Lenita, para o duque de Rockcliffe. “E quanto ao meu casamento, caro tutor, não aceitarei um noivo arranjado, só me casarei por amor!”. O duque bem que quis colocar sua estouvada e atraente pupila sobre os joelhos e dar-lhe umas palmadas, mas viu seus grandes olhos cheios de pavor e decidiu: não a forçaria a nada, até que essa emoção que o invadia cada vez que se fitavam fosse esclarecida. Não seria o carrasco da mais adorável mulher que conhecera na vida...

Um Minuto para Amar

Ao concordar em participar de um plano de contra espionagem, Lisa não imaginava conhecer o homem de sua vida! Ao viajar de férias com o tio para um pequeno país dos Bálcãs, Lisa se envolve num jogo perigoso para enganar os russos: concorda em fingir ser a noiva do príncipe Nikos, sem nem sequer conhecê-lo. Porém, quando o vê pela primeira vez, sente-se realmente apaixonada por esse homem bonito, gentil e atraente.
Só que Lisa sabe que seu noivado com o príncipe de Cavala é apenas uma farsa. Afinal, ele já está comprometido com outra mulher...

Uma Impostora Adorável

Disposta a lutar pelo amor, Sílvia não hesitou em tomar o lugar de sua prima no altar. 

Quando o padre abençoou o casal que havia pouco se tornara marido e mulher, Sílvia baixou os olhos, trêmula. Os presentes na cerimônia perceberam o gesto sutil, e compreenderam a tensão da noiva. Afinal, ela estava se casando com o marquês de Craigmere, o partido mais disputado na sociedade londrina. Para Sílvia, porém, seu tremor era causado por outro motivo: não poderia ocultar do marquês por muito tempo que seu nome e sua identidade eram falsos...

Uma Nobre Cigana

O amor aconteceu quando Bela menos esperava...
Fugindo de um casamento arranjado, Bela se refugia num acampamento cigano, onde se vê transformada num autêntico membro do grupo. Para garantir sua segurança, eles emprestam-lhe roupas típicas e tingem seu cabelo de preto. O que Bela jamais imaginara era encontrar ali o grande amor de sua vida...
Porém, havia duas grandes barreiras para concretizar esse amor: além de ser uma fugitiva, com certeza o marquês de Chorlton jamais se interessaria por ela.Afinal, ele a julgava uma simples cigana!

Coleção Barbara Cartland

Fugindo da Russia
Linda, exótica e perigosamente ingênua, a princesa Tana Kerenska não imaginou que fugir da Rússia do cruel czar Alexandre III fosse uma tarefa tão difícil, que colocaria em risco sua própria vida e a do adido britânico, o visconde Bredon. 

Arrastado pela bela Tana para uma fantástica fuga, perseguido sem trégua por homens dominados pelo ódio e pelo poder, o visconde foi ainda obrigado a desposar a misteriosa princesa para poder viver!

Feitos um para o Outro
À frente do seu tempo, Elza queria ser mais do que uma bela debutante!
Cansada da vida fútil na sociedade londrina, lady Elza decide voltar para sua casa no campo. 

O acaso, porém, faz com que sua vida tome um rumo totalmente inesperado: Varin, seu primo em segundo grau, que acabara de conhecer, recebe a missão de ir a São Petersburgo para colher informações secretas, e é aconselhado a viajar com uma mulher que se faça passar por sua esposa. 

Como o sonho de Elza é conhecer o mundo, ela se oferece para acompanhar o duque. Só não imaginava que fosse descobrir, nessa viagem, que ela e seu primo haviam sido feitos um para o outro...

Coleção Barbara Cartland

Desafio de Amor
Para salvar o conde, Lara teve de enfrentar uma horrível maldição.
Era madrugada e o silêncio imperava no castelo de Dornoch. Lara acordou sobressaltada. 
Obedecendo sua intuição, apanhou o revólver que usava para se defender e, num impulso, correu até o quarto do conde. Ao abrir a porta, se deparou com uma cena terrível: um criminoso tentava sufocar Bruce de Dornoch. Encontrando forças no amor que sentia pelo conde, Lara empunhou a arma e… atirou!


Fuga para Índia
Doces revelações durante uma viagem marcada pela desconfiança e pelo temor.
A rica herdeira Zarina Bryden voltou para sua casa no campo pensando que lá era o seu lugar, onde sempre fora feliz e de onde só deveria sair para conhecer o mundo ao lado de um esposo muito amado. 
Porém, algo estava sendo tramado à revelia de Zarina, que faria com que tivesse de mudar suas determinações: ela foi obrigada a casar-se com um duque que tinha idade para ser seu avô! 
Decidida a tomar as rédeas de seu destino, Zarina fugiu com Rolfe, um amigo de infância, para a Índia...

Coleção Barbara Cartland

A Magia vem do Coração
As janelas do salão estavam abertas, deixando ver a primeira estrela lutando para fazer seu brilho prevalecer no céu. Sabine a olhava e sentia que seus destinos eram semelhantes. 

Ela também estava lutando contra a perfídia de Isobel, sua madrasta, que a forçara a um casamento odioso com o duque de Dallwin. Só que Isobel não podia imaginar que o soturno desespero que tentara impingir-lhe se revertesse em luz e esperança. Sabine, como uma estrela resplendente, mudou seu fardo, tornando-o auspicioso!

Por Amor ou dinheiro

Uma batalha entre razão e coração...
Sir Robin volta da Índia para a Inglaterra pouco antes da morte do pai decidido a fazer a irmã se casar com um milionário americano, magnata do petróleo. Mas o destino tem seus caprichos.

Alena apaixona-se por Vincent, um artista pobre, que vive exclusivamente de sua arte. 

Disposta a lutar pelo grande amor de sua vida. Alena sabe que, além de ter de escolher entre o amor e o dinheiro, ainda terá de vencer a forte oposição do irmão, que não aceita sua união com um pobretão.
O futuro, porém, guarda mistérios e surpresas que os dois amantes nem sequer imaginam...

Coleção Barbara Cartland

O Duque a a Fugitiva
A iminência de um triste futuro fez Kate enganar o duque de Dreghorne es conferidas, na época do rei George III e da rainha Vitória, aos heróis de muitas medalhas.
O capitão Scobell, tio-avô da autora, serviu na marinha, na batalha de Trafalgar. Ao regressar, foi agraciado com um cargo na Câmara dos Comuns. 

Durante a guerra da Criméia, criou um movimento aprovado por Sua Majestade, para condecorar civis ou militares de qualquer escalão, que houvesse praticado um ato de bravura.
O capitão Scobell foi convidado a levar avante a idéia, e em 1856 foi instituída, pela rainha Vitória, a Comenda da Ordem da Cruz.
A história nos relata ter existido no passado mui­tos homens de aço, conhecidos pela coragem, bravura e destemor, como Heitor, Hércules, Aquiles e Dom Quixote.
Relata-nos também que muitos outros nomes desconhecidos re­cebiam honras militares conferidas, na época do rei George III e da rainha Vitória, aos heróis de muitas medalhas.

A Princesa Adormecida
Odile era dominada pelo feitiço que sua madrasta lançou sobre ela.
As estrelas brilhavam, num céu sem nuvens, e por sobre as árvores surgia a lua prateando tudo. Da janela de seu quarto, Odile admirava tanta beleza. 

O mundo parecia tranqüilo. Como num sonho, sentiu-se amada e protegida por um príncipe encantado, num lugar onde não existia medo, só amor. Mas a realidade que vive é outra. 

Ao amanhecer, seu romance com o marquês de Trancombe poderá ser destruído por um terrível sortilégio de magia negra!
Inocente Espiã
Ivana não sabia que a perigosa missão poderia levá-la ao amor.
Ivana, amarrada e amordaçada no fundo da carruagem, tinha a impressão de viver um terrível pesadelo. Fora raptada pelo odioso homem que a comprara de seu padrasto! 

Elevou os olhos para as estrelas, imaginando se elas levariam suas preces a Deus. E rezou com fervor intenso. Então, percebeu que pedira ajuda também para o conde de Lorimer, descobrindo a maravilhosa verdade: rezava por ele não só para que a salvasse, mas também porque o amava!

O Preço de um Homem
A ajuda que o conde pediu aos céus chegou na forma de uma mulher…
O conde de Rayburne, de partida para a Índia, deixou seu castelo e todos os bens aos cuidados de um tio. Ao findar a vitoriosa campanha, ansioso e feliz, retornou ao lar, esperando encontrar o aconchego e o conforto de outrora.
Perplexo, tomou conhecimento de que fora roubado de modo infame. Nada restara para ele, nem um mísero tostão! Sem alternativa, viu-se obrigado a pedir ajuda a seu pior inimigo e sujeitar-se a ter sua honra vendida!
Percebeu que pedira ajuda também para o conde de Lorimer, descobrindo a maravilhosa verdade: rezava por ele não só para que a salvasse, mas também porque o amava!

Um Jogo de Amor 
Garth, ao bater-se em duelo por Benita, provou que a amava.

Amanhecia em Inch Hall. Da janela de sua mansão ancestral, o jovem conde de Inchester olhava para a extensão de suas terras com um misto de orgulho e tristeza. Orgulho: por tudo que representava sua dignidade, sua linhagem e tradição de heroísmo. Tristeza: pela decadência que a guerra lhe trouxera. Mas tudo isso estava prestes a terminar. Para salvar suas terras aceitara um casamento sem amor com a rica herdeira Benita Grenfel. Mesmo assim, ainda havia um obstáculo que só seria transposto por um duelo…


O Rei e a Princesa
A luta por um povo... e por uma paixão!
Cobiçado pelos russos, que desejavam uma saída para o mar, os pequenos reinados de Saiamos e Kavolana viviam dias de agitação. A princesa Vera, governante de Kavolana, pediu a ajuda do rei Martiza de Saiamos. Jovens, bonitos e inteligentes, os dois resolveram unir suas forças para evitar a invasão do país. Mas, às sombras dos bastidores, estava sendo tramado o rapto da jovem princesinha. E eles perceberam que, para pôr fim aos desmandos, teriam de unir mais do que seus países...
Amanhecia em Inch Hall. 
Da janela de sua mansão ancestral, o jovem conde de Inchester olhava para a extensão de suas terras com um misto de orgulho e tristeza. 

Orgulho: por tudo que representava sua dignidade, sua linhagem e tradição de heroísmo. Tristeza: pela decadência que a guerra lhe trouxera. Mas tudo isso estava prestes a terminar. 

Para salvar suas terras aceitara um casamento sem amor com a rica herdeira Benita Grenfel. Mesmo assim, ainda havia um obstáculo que só seria transposto por um duelo…

Barbara Cartland

Escrava do Sultão
Sob o luar do Marrocos, a fuga para o amor.
O som abafado das patas velozes do corcel ainda ecoava no coração de lady Patricia, quando ela irrompeu num dos quartos da velha estalagem, Pertc ¥ da lareira um homem alto, de cabelos negros, a encarava, surpreso. 

“Por favor… me proteja. Se eu for encontrada… estarei morta!” A voz estava trêmula e os olhos azuis suplicavam ajuda, cheios de medo e verdadeiro terror. 

Na fuga insana para a liberdade, Patricia concebeu um plano audacioso, sem saber que tantas aventuras poderiam levá-la pan­os braços de um jovem sedutor apaixonado!

Coração de Pedra

Um enigma a ser desvendado impedindo Vanira de viver um grande amor.
O luar prateado clareava todo o jardim da mansão Vanira, insone, buscou refúgio nas sombras da noite para pôr uma ordem no caos que eram seus pensamentos. 

Afinal, estava morando no castelo do maior inimigo de sua família: o belo e prepotente conde de GlenFile. Porém, esse não era o problema. 

Escolhida para ser a espiã dos atos do conde, cometera um grande erro: se apaixonara perdidamente por ele! quartos da velha estalagem, Pertc da lareira um homem alto, de cabelos negros, a encarava, surpreso. “Por favor… me proteja. Se eu for encontrada… estarei morta!” A voz estava trêmula e os olhos azuis suplicavam ajuda, cheios de medo e verdadeiro terror.

 Na fuga insana para a liberdade, Patricia concebeu um plano audacioso, sem saber que tantas aventuras poderiam levá-la pan­os braços de um jovem sedutor apaixonado!

Presente do Céu

“Se ao menos eu pudesse ganhar algum di­nheiro”, pensou Ajanta, enquanto esfregava o chão de pedra da cozinha. Então, como por mi­lagre, o marquês entrou e parou diante dela. 

“Preciso de sua ajuda para um difícil problema pessoal, srta. Tiverton”, disse ele. “Se me aju­dar, estou pronto a pagar duas mil libras.” Ajanta arregalou os olhos, sem acreditar. 

Com duas mil libras poderia garantir o futuro de sua família. Mas… que tipo de favor aquele homem queria? O que valeria tanto dinheiro? Só podia ser alguma coisa desonesta. 

Era muito atrevi­mento ele vir com propostas logo para ela, a fi­lha de um vigário!

É Primavera em Roma

A noite estava quente, e a lua brilhava sobre as águas calmas do lago que circundava o pequeno templo romano. 

Alina, vítima de uma armadilha, tentava conter o ímpeto do jovem príncipe Alberto, que a cada minuto que passava se tornava mais inconveniente, em seu ritual de sedução. 
"Em meus braços, você se transformará em outra mulher...", ele lhe dizia.  Alina, apavorada, fugiu do templo, rezando para que lorde Teverton chegasse a tempo de salvá-la desse perigoso sedutor!

Capítulo Um

Passando os olhos pela sala, Alina Langley buscava, desesperada, encontrar algo, ainda que de pouco valor, que lhe rendesse algum dinheiro.
Desalentada, constatou que tudo já fora vendido. Nas paredes restavam apenas as manchas mais claras, onde até bem pouco tempo estavam dependurados quadros e lindos espelhos.
Ao notar o canto antes ocupado pela secretaire marchetada, teve vontade de chorar.
— O que posso fazer? — ela perguntou-se.
Era incrível como tudo acontecera tão depressa. Vivia imensamente feliz em seu mundo sem sombras com os pais, e, de repente, foi como se o teto desabasse sobre sua cabeça.
Há um ano sir Oswald, pai de Alina, sofrera uma queda durante uma caçada e em consequência quebrara a espinha. A partir daí o mundo pareceu terminar para Alina e lady Langley.
A pequena família havia sido gloriosamente feliz até o acidente. Embora não fossem ricos, os Langley tinham o suficiente para apreciar seus cavalos magníficos e desfrutar os acres de terra que circundavam a casa ancestral.Sobrevindo a morte de sir Oswald, a esposa e a filha tiveram a desagradável surpresa de se inteirarem de que o falecido contraíra uma verdadeira montanha de dívidas.
Não que sir Oswald tivesse gasto o que possuía numa vida de dissipações. Suas dívidas eram referentes a impostos e contas acumuladas, sendo os maiores credores o fabricante de carruagens e os profissionais que haviam trabalhado na reforma da casa.
O pior foi que sir Oswald investira não apenas seu dinheiro, mas também o da esposa, em ações de companhias que tiveram prejuízos.
Lady Langley não deu importância ao fato de ter perdido o dinheiro. Para ela a vida passou a não ter mais sentido depois da morte do esposo. Alina notava, horrorizada, que a mãe se consumia aos poucos, cheia de saudade e sem ter motivo para viver.
Embora fosse ainda jovem e muito bonita, lady Langley morreu simplesmente por desejar ir para junto do esposo querido.
Alina viu-se sozinha no mundo e, o que era mais assustador, estava sem recursos. Era verdade que possuía aquela casa, mas como haveria de mantê-la? Tudo o que pudera render algum dinheiro fora vendido para saldar as dívidas de sir Oswald.
Mesmo os objetos que lhe eram tão caros Alina teve de vender para comprar alimentos e remédios para a mãe. Estes últimos não fizeram efeito algum, pois lady Langley jamais teve sinal de melhora, uma vez que não desejava viver.
Indo até a janela, Alina ficou olhando o jardim. Os narcisos eram uma linda e enorme mancha dourada sob as árvores. As amendoeiras começavam a florescer e os gramados tinham um belo tom de verde.
O sol brilhava intensamente e o canto dos pássaros enchia o ar de notas maviosas e as abelhas zumbiam sobre as flores. Tudo era muito familiar a Alina.
Ela sentiu que, assim vestida de festa, a natureza tentava dar um pouco de alegria a sua vida abalada. Era como se os pássaros e as abelhinhas quisessem ajudá-la.
— O que posso fazer? — Alina perguntou a algumas cambaxirras que a fitavam de um arbusto cujos galhos se revestiam das folhas novas da primavera.
Surpresa, Alina ouviu o ruído das rodas de uma carruagem chegando à porta da frente e ficou imaginando quem poderia ter vindo visitá-la.
Depois da morte da mãe ela costumava receber visitas de pessoas da vila, que vinham até sua casa a pé.
Ocorreu-lhe que o médico, sempre amigo da família, devia ter vindo vê-la para ajudá-la no que pudesse. Mas no mesmo instante lembrou-se de que ele havia tirado uns dias de férias e estava viajando.
Sem pressa, quase irritada por ver sua solidão perturbada pela chegada de um estranho, Alina deixou a sala e foi para o hall, abrindo ela mesma a porta da frente, pois a criada que cuidava da limpeza já havia saído àquela hora.
Uma carruagem muito elegante estava parada diante dos degraus de entrada. Vendo um rosto na janela do veículo, Alina desceu os degraus correndo, sem esconder um grito de surpresa e alegria.
— Denise! É mesmo você?
A jovem visitante, vestida no rigor da moda, saiu da carruagem e Alina a abraçou.
— Que prazer imenso revê-la, Denise! Cheguei a pensar que você não se lembrava mais de mim!