Cortejo com Escândalo

Série Duquesas Ousadas

Sophia Rowlands, viúva do duque de Clyborne, já está chocada com a proposta ousada da amiga, e fica ainda mais estupefata quando Dante Carfax, conde Sherbourne, se oferece para fazer as honras! 

Ele podia ser de uma beleza selvagem e inegavelmente provocante, mas também era quatro anos mais jovem que ela, sem contar que tinham se distanciado desde que ele lhe roubara um beijo dez anos antes... 
Quando jovem, bastou Dante olhá-la uma única vez para desejá-la como jamais havia desejado uma mulher antes – ou desde então. 

Capítulo Um Maio, 

1817 Clayborne House, Londres 
— Corrija-me se eu estiver errada, querida Genevieve — disse a morena Sophia Rowlands, duquesa viúva de Clayborne, olhando para suas duas companheiras, enquanto as três estavam de pé, reunidas num círculo na lateral da pista de dança lotada, no salão de bailes da casa de Sophia, em Grosvenor Square. 
— Mas parece-me que você está sugerindo que, agora que nosso ano de luto por nossos maridos chegou ao fim, deveríamos arranjar pelo menos um amante, senão diversos, antes que esta tediosa Estação de Bailes acabe. 
— É exatamente o que estou sugerindo, sim. — A ruiva de olhos azuis travessos, Genevieve Forster, duquesa de Woollerton, deu uma risada suave. — Discretamente, é claro. 
— Oh, é claro... — ecoou Sophia com fraqueza. Genevieve riu. 
— Apenas pensem, minhas queridas... em privacidade, nós estaremos na última moda, e seremos conhecidas coletivamente como as Duquesas Ousadas! — Ou como as duquesas escandalosas — ofereceu Sophia, secamente. 
— Eu acho que tive escândalos suficientes neste último ano para durar... Você disse, diversos amantes? — Perguntou Pandora Maybury, de cabelos dourados, duquesa de Wyndwood, com desconfiança. 
— Não quero dizer que você deva ter todos eles ao mesmo tempo, minha cara Pandora! — assegurou Genevieve com uma risada afetuosa. — Embora... — Aqueles olhos azuis brilhantes se moveram especulativamente para o outro lado do salão — ...eu certamente não reclamaria se aqueles dois cavalheiros estivessem entre os amantes antes mencionados, separados ou juntos! 
— Genny! — Pandora Maybury pareceu ainda mais chocada. Sophia, de 32 anos, vários anos mais velha do que suas duas amigas — e supostamente menos passível de ser constrangida —, não ficou menos perturbada pela sugestão de Genevieve, e pelo escândalo que tal comportamento poderia representar para elas, quando voltou seus olhos profundamente verdes em direção à porta arcada, onde dois cavalheiros muito bonitos e joviais estavam agora parados, observando o salão de bailes iluminado por velas, com a mesma expressão crítica, ainda que a cor de seus olhos fosse diferente. 
Os dois cavalheiros conhecidos pela sociedade de Londres como Devil e Lucifer! 
O cavalheiro da esquerda, Devil, possuía o rosto duro e másculo, apesar de lindo, de um anjo vingativo, seus cabelos loiros bem penteados realçando a aparência angelical. 
O cavalheiro ao lado dele, Lucifer, com cabelos pretos e olhos tão escuros quanto os cabelos, observava ao redor com desinteresse, analisando outros convidados agora reunidos no salão de bailes cheio e barulhento. — Tomar um, ou esses dois cavalheiros, como amante certamente causaria um escândalo — protestou Sophia. — Sherbourne não parece ter acompanhado seus dois amigos esta noite — murmurou Genevieve, desapontada, como se estivesse inconsciente, ou simplesmente despreocupada, do aviso de Sophia. 
— Por que será que ele não veio? — questionou Pandora com o mesmo ar de desapontamento. 
— Ele não está aqui esta noite porque eu não o convidei. — A arrogância no tom de voz de Sophia não fez nada para disfarçar seu sentimento de satisfação naquele conhecimento. 
— Você realmente não convidou — murmurou uma voz suavemente zombeteira atrás dela... e tão perto que Sophia sentiu a respiração quente contra sua nuca exposta!

Série Duquesas Ousadas
1 - Cortejo com Escândalo
2 - Cortejo com Malícia
3 - Cortejo com Rebeldia
Série Concluída
 

Cortejo Com Rebeldia

Série Duquesas Ousadas

Genevieve Forster, viúva do duque de Woollerton, conhecia bem até demais aquela postura arrogante.

Depois de um casamento infeliz, ela estava cautelosa, mas, no fundo, ansiava pela tentação...
Com uma aura perigosa e evasiva, não era de se espantar que lorde Benedict Lucas fosse conhecido por seus amigos íntimos, e por seus inimigos, simplesmente como Lucifer.
Mas, surpreendentemente, ele não é temido na alta sociedade puritana.

Capítulo Um

Maio, 1817 Londres
— Posso me oferecer a conduzi-la em minha carruagem, Genevieve? Genevieve virou-se de modo abrupto, a fim de olhar para o homem de pé ao seu lado, no topo da escadaria que descia da igreja St. George, em Hanover Square.
Os dois tinham acabado de participar e atuar como testemunhas no casamento de seus amigos em comum. Não foi o tom de voz do cavalheiro que a surpreendeu, mas sim a pergunta em si, uma vez que sua própria carruagem e criada estavam claramente esperando à base da escada, preparadas para levá-la de volta à sua casa em Cavendish Square.
Havia também o fato de que ela era Genevieve Forster, a duquesa viúva de Woollerton, e o cavalheiro ao seu lado era lorde Benedict Lucas, conhecido por seus amigos mais próximos e inimigos como Lucifer.
Havia uma diferença em suas posições sociais, os dois tendo apenas se conhecido de vista, antes de hoje, o que deveria ter ditado que ele se referisse a ela como Vossa Alteza, em vez de pelo seu primeiro nome...
— Genevieve? Ela sentiu um arrepio de consciência percorrendo sua coluna, diante da intensidade rouca da voz de Lucifer, mesmo enquanto percebia que ele a estava fitando com olhos pretos enigmáticos, com uma sobrancelha igualmente escura arqueada numa expressão zombeteira, sob o chapéu alto que ele colocara na cabeça ao sair da igreja.
Lucifer... Como o nome combinava com este cavalheiro em particular, com seus cabelos pretos como meia-noite, curvados suavemente sobre a gola de seu paletó preto, e olhos castanhos tão escuros que também pareciam negros.
As maçãs do rosto eram altas, ao lado de um nariz aquilino, e de uma boca esculpida que, às vezes, se curvava em apreciação sensual, mas era mais frequentemente fina, revelando desaprovação e desdém, acima de um maxilar firme e arrogante.
Com 31 anos, Lucifer era seis anos mais velho do que Genevieve, mas a profundidade de emoções escondida sob aqueles olhos pretos brilhantes falava de um cavalheiro muito mais velho do que sua idade cronológica.
Parte da razão para isso — Genevieve e todos da sociedade sabiam — era a maneira trágica como os pais dele haviam morrido, dez anos atrás. Lucifer encontrara o casal assassinado na casa de campo deles, e o assassino nunca fora encontrado para pagar pelo seu crime.
O que era, talvez, o motivo pelo qual Genevieve nunca vira Benedict usando outra cor a não ser o preto sobre sua camisa branca impecável, roupas com caimento perfeito, é claro, para enfatizar a largura dos ombros, o peito musculoso, os quadris estreitos, e as pernas longas.
Aquele era um traje que deveria ter lhe conferido um ar de seriedade, mas neste cavalheiro em particular, apenas lhe adicionava um quê de perigo e de alguém que tendia a ser elusivo.
Uma tendência — se a avaliação de Genevieve da oferta dele fosse correta — que Benedict Lucas estava agora sugerindo que talvez ela pudesse mudar, indo para casa na carruagem com ele.
Uma sugestão, caso Genevieve aceitasse, que estava em grande conformidade com sua declaração, uma semana atrás, para suas duas melhores amigas, Sophia e Pandora, de que, como viúvas recentemente retornadas para a sociedade após o período requerido de um ano de luto, cada uma delas deveria arranjar um amante, antes que a Estação de Bailes acabasse.
Tinha sido uma sugestão corajosa e audaciosa de sua parte, Genevieve sabia, e feita mais por bravata do que por uma intenção verdadeira; seu casamento doloroso e humilhante com Josiah Forster tornara-a muito cautelosa fisicamente em relação a todos os homens. Ela umedeceu os lábios.
— É muita gentileza sua oferecer, meu lorde, mas...
— Certamente uma lady tão... ousada como você não pode estar nervosa diante da ideia de viajar sozinha em minha carruagem, Genevieve...

Série Duquesas Ousadas
1 - Cortejo com Escândalo
2 - Cortejo com Malícia
3 - Cortejo com Rebeldia
Série Concluída
 

Cortejo Com Malícia

Série Duquesas Ousadas

Rupert Stirling, o Marquês de Devlin, mais conhecido como Devil, havia criado fama como um grande frequentador de alcovas femininas. 

Pandora Maybury, por sua vez, está muito longe de ser uma aventureira. 
Desde que seu marido morrera em circunstâncias suspeitas, ela evitava se expor em demasia nas altas rodas de Londres. 
Mesmo assim, sua vida era o tema preferido entre as damas mais finas. 
Se pelo menos a sociedade soubesse o quanto ela era inocente… 
Incluindo Rupert que, após salvá-la de um ataque, passou a demonstrar um interesse fora do comum por Pandora!

Capítulo Um

Maio de 1817, Highbury House, Londres

— Sorria, Pandora, por favor. Tenho certeza de que Devil e Lucifer não pretendem devorá-la com os olhos! Pelo menos… tenho a esperança de que não seja de uma forma que você ache desagradável.

Pandora, a duquesa viúva de Wyndwood, não acompanhou a risada rouca e sugestiva da amiga enquanto se aproximavam dos dois cavalheiros sobre os quais Genevieve falara de forma tão divertida.
Em vez disso, seu coração começou a bater ainda mais depressa, os seios se erguendo e descendo com a respiração rasa e apressada, no esforço de acalmar a sensação de alarme: as palmas das mãos ficaram úmidas dentro das luvas de renda.

Não conhecia nenhum dos dois cavalheiros pessoalmente, é claro.
Os dois estavam com pouco mais de 30 anos, enquanto ela tinha apenas 24, e jamais fizera parte da multidão risqué que os cercava sempre que se dignavam a aparecer na alta sociedade.

Entretanto, reconhecera-os imediatamente. Eram lorde Rupert Stirling, anteriormente marquês de Devlin e agora o duque de Stratton, e seu bom amigo, lorde Benedict Lucas, dois cavalheiros que se tornaram conhecidos na alta sociedade, nos últimos 12 anos, mais ou menos, como Devil, demônio em inglês, e Lucifer.
Assim chamados por suas ações escandalosas, tanto dentro como fora dos quartos das damas.
Os mesmos cavalheiros que Genevieve havia sugerido, poucos instantes antes, que deveriam ser considerados candidatos a amantes, agora que o ano de luto pelos maridos havia terminado.

— Pandora?

Ela balançou a cabeça em negativa.

— Acho que não consigo participar disto, Genevieve.

A amiga lhe apertou o braço num gesto que pretendia lhe passar segurança.

— Vamos apenas conversar com eles, querida. Seremos anfitriãs em substituição a Sophia, enquanto ela lida com a chegada inesperada do conde de Sherbourne.

Genevieve olhou para o lado oposto do salão de baile, onde a dama a que se referira parecia estar engajada numa conversa em voz baixa, mas intensa, com o atraente Dante Carfax, um amigo íntimo de Devil e Lucifer.
Exatamente como as três jovens viúvas eram agora amigas íntimas…

Série Duquesas Ousadas

1 - Cortejo com Escândalo
2 - Cortejo com Malícia
3 - Cortejo com Rebeldia
Série Concluída