Inglaterra, 1810
Um encontro e tudo mudaria... Charity Standing é loira... Linda...
E a mulher mais desejável de Devonshire.
O único problema é que ela é desastrada.
Não só desastrada, ela é capaz de fazer colidir as estrelas, de deixar o mundo de pernas para o ar.
Como um talismã do azar, os problemas a seguem para onde quer que ela vá...
Rane Austen é um homem de gosto impecável, mas de criação menos que satisfatória na ilha de Barbados.
Ele não consegue arranjar uma esposa entre as refinadas damas da alta sociedade de Londres.
Rude, atrevido e escandaloso além da conta, ele perdeu três mulheres para homens mais respeitáveis.
Seu destino, porém, está prestes a mudar...
Num piscar de olhos, Charity cruza seu caminho...
E a vida de ambos vira do avesso!
Para Rane, perigo nunca foi um empecilho e ele fará tudo para provar a Charity que foram feitos um para o outro...
Capítulo Um
Devonshire, Inglaterra, 1810
Chuva. Era a última coisa de que Charity Standing precisava. E verdade o que dizem, ela pensou.
Não importa o quanto as coisas pareçam ruins...
Podem sempre ficar piores.
Enxugou as lágrimas e correu o olhar pela pequena igreja em busca de conforto nas cinzentas paredes familiares. Seus antepassados tinham ajudado a construir aquela sólida capela, séculos antes.
Agora, as grossas paredes de pedra emanavam uma úmida friagem e os bancos de carvalho carregavam o desolado bolor da idade e do desuso. A
bandono, Charity se deu conta; cheiravam a abandono.
O pensamento provocou outro par de lágrimas.
Não havia conforto para ela ali... Talvez em parte alguma. Um frêmito de inquietação dominou os outros enlutados sentados nos bancos, nos fundos da capela. Uma tempestade num enterro era um mau sinal, acreditava o povo do interior.
Entreolharam-se com desassossego e viraram-se para observar Charity, velada de negro, alguns com simpatia e outros, com evidente curiosidade.
Os ritos fúnebres para o fidalgo Upton Standing tinham sido modestos, porém adequados tanto ao seu status quanto ao seu caráter.
A maioria dos ali presentes foram seus vizinhos durante toda a vida.
Alguns eram de um nível social inferior com pequenas propriedades na área, outros eram fazendeiros arrendatários que moravam nas modestas cabanas que pontilhavam as terras do fidalgo.
De maneira geral, todos tinham conhecido e respeitado o Sr. Standing.
Contudo, o comparecimento ao funeral era a chance de ver a bela filha do fidalgo e sua excêntrica sogra, lady Margaret Villiers.
Durante os últimos dez anos, o amável homem afastara mais e mais sua família do convívio público e despertara especulações sobre as razões pelas quais assim agira.
O padre limpou a garganta, olhou para o aguaceiro, e voltou ao púlpito.
— Continuaremos em... Prece e reflexão silenciosas.
Uma palpável onda de alívio percorreu o grupo ao fundo; o reverendo os salvava a todos de ficarem encharcados. O atraso, porém, apenas vinha somar-se à tristeza de Charity, prolongando a agonia.
Em breve depositariam seu amado pai sob o solo frio de Devonshire e o sepultariam para esperar pela eternidade. Ela sufocou um soluço no lenço e voltou-se para o caixão de carvalho.
Uma nova onda de tristeza resultou em mais lágrimas. Quando conseguiu erguer a cabeça, seu olhar percorreu a nave da igreja, a fileira de bancos do outro lado, e seu espírito afundou em nova prostração.
Lá estava Sullivan Pinnow, barão Pinnow, da vizinha cidade de Mortehoe. Charity podia sentir seu olhar contrito, procurando por ela.
Sim, pensou aflita, as coisas poderiam sempre ficar piores.
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