Seu único desejo na vida é permanecer independente, livre dos homens e das amarras do casamento. Mas quando Maybelle põe os olhos em Edmund Worthington, o duque de Rutherford, em um sarau, e ouve sua reputação escandalosa, ela decide que ele é a pessoa perfeita para ela ter um encontro sem compromisso. Deve ser feito. A paixão desenfreada novamente confundiu o sobrenome de Edmund Worthington. Depois de seu encontro muito público com a impressionante e bonita Maybelle, sua mãe insiste que ele se case com ela. Mas, para surpresa do duque, Maybelle zomba de sua proposta. Ele nunca encontrou uma mulher tão descarada - e irritantemente irresistível. Mas quando a avó de Maybelle adoece, forçando Maybelle a assumir o comando de sua escola, Edmund arma um plano para fazê-la dele. Ele se matricula na escola, onde ninguém além de Maybelle deve lhe dar aulas especializadas em prazer carnal.
Capítulo Um
Londres, Inglaterra - maio 1830
Quando Maybelle descobriu, pela primeira vez, com a tenra idade de doze anos, que sua bela avó de cabelos grisalhos era na verdade uma cortesã francesa, tinha sido muito... estranho. Mas, igualmente fascinante para dizer no mínimo.
Sendo deixada sob os cuidados de uma mulher tão sexualmente livre, certamente apontaria para uma educação incomum. Francês, por exemplo, foi ensinado não por necessidade cultural ou educacional, mas porque sua avó acreditava que o francês, ao ser pronunciado enrolando a língua, era erótico. Como tal, palavras francesas sempre tinham que ser polvilhadas aqui e ali, como açúcar em pó sobre o idioma Inglês não-tão-orgásmico. Aos quatorze anos, Maybelle se recusou a aderir à ridícula regra Francês/Inglês da mulher. Principalmente, porque ela se sentia como uma idiota que não poderia decidir entre duas línguas.
Aos quinze anos, Maybelle ficou ainda mais estupefata ao descobrir que os pequenos livros maliciosos não só eram permitidos, como eram necessários. Assim, ao contrário de outras meninas que se esgueiravam para esconder livros obscenos e mantê-los debaixo das suas almofadas do quarto, Maybelle foi obrigada a esconder volumes de Voltaire, pois era muita cópula para uma jovem ingerir dia após dia.
Desnecessário será dizer que, depois de passar nove anos sob o domínio perpétuo da avó, não havia realmente muita coisa neste mundo que pudesse realmente surpreendê-la.
Ou pelo menos foi o que ela pensou.
Maybelle olhou para o copo cheio de conhaque que tinha sido colocado na superfície brilhante da mesa de nogueira diante dela, e soltou um suspiro exasperado enquanto ela se aplacava em uma das cadeiras do salão. Ela esperava que as últimas horas passadas com a avó fossem difíceis. Mas conhaque?
Era muito cedo ainda.
Ela encontrou o olhar atento de sua avó do outro lado da sala carmesim francesa. —Presumo que não haja chá nos armários?
— Sim. Chá. Os ingleses são excessivamente obcecados com ele. — Sua avó levantou-se do sofá, farfalhando não só as saias verdes mas também todos os três conjuntos de pérolas penduradas sobre o seu peito mais do que generoso. —Temos todo o direito de brindar a todas as nossas próximas aventuras. Afinal, você finalmente vai poder visitar seu amado Egito, enquanto eu, eu finalmente terei minha Escola de Galanteria.
Maybelle piscou. —Sua Escola da Sedução? O que é isso?
—Ah. — Sua avó se apressou em direção à escrivaninha montada no canto da sala e pegou um pedaço de pergaminho de cima de uma pilha de correspondências. Virando-se, ela se apressou novamente e parou diante de Maybelle. Sorrindo sempre tão encantadora, ela estendeu o pergaminho cor creme pelas pontas dos dedos bem cuidados. — Voilà — Maybelle olhou para o pergaminho pendurado diante dela.
Escola da Sedução de Madame Therese
Todos os cavalheiros são bem-vindos.
Aprender com a cortesã mais famosa da França
Tudo o que há para saber sobre o amor e a sedução.
Apenas uma quantidade limitada de inscrições está sendo aceita no n.º 11 Berwick Street.
A discrição é garantida e aconselhada.
Isso certamente explicava porque sua avó tinha estado muito calada nestes últimos meses. Ela tinha estado ocupada criando uma escola. Para cavalheiros.
Oh céus. Isso ia segui-la até as pirâmides. Pelo menos a mulher tinha usado um pseudônimo. Embora fosse apenas uma questão de tempo antes que os mexeriqueiros e fofoqueiros descobrissem quem estava realmente por trás disso.
—Bem…— Sua avó insistiu, ainda segurando o anúncio. —O que você acha?
Desde que a morte de seu pai a deixou sob os cuidados de sua avó, ela muitas vezes se sentia como se fosse a guardiã. Ficar longe de pessoas rudes e sem consideração que as julgavam com base na reputação da sua avó sempre lhe dificultou a vida. Mas isso?
Levantando-se de sua cadeira, Maybelle agarrou o pergaminho. — Nossa reputação já não é boa. Por que diabos você se sente na necessidade de arruiná-la até a morte? Você prometeu ao papai que nunca mais voltaria a ser uma cortesã. Você prometeu.
Sua avó arqueou uma sobrancelha prateada. — Esta não é uma “volta”. Estou meramente vendendo as técnicas.
—Técnicas?— Maybelle bateu o pergaminho com as costas da mão. — Que homem admitiria alguma vez ter necessidade de lições de sedução? Você de todas as pessoas deve saber que isso é natural para os homens.
— Será que sim? Que estranho. Suponho que os homens que já se inscreveram estão apenas à procura de entretenimento. —Com isso, a avó pegou o anúncio de volta e alisou as bordas cuidadosamente entre os dedos bem cuidados.
Maybelle piscou. Havia homens já inscritos? Quem na Terra eram aqueles malandros e o que eles achavam que iriam aprender? Embora conhecendo a sua avó... seria divertido.
A grande questão, é claro, era por que a escola estava sendo criada. Para Maybelle tinha tudo a ver com irritar a sociedade, mas isso não era produtivo para a sociedade ou para as suas mulheres. — Nós estamos tendo problemas com nossas finanças?— Incitou, dando um passo em direção a ela. —É isso?
Sua avó franziu a testa. —Não. Nossas finanças estão excepcionalmente boas. Embora eu tive alguma ajuda da bela viúva, Lady Chartwell. A mulher compartilha com carinho a minha visão de educar os homens.
As viúvas intituladas da Inglaterra também estavam contribuindo para esta situação?
