Ainda mais surpreendentemente, sua recusa aconteceu após notícias de conduta escandalosa: seu noivo e ela foram descobertos em uma posição muito comprometedora.
Deixando sua reputação em farrapos e seus motivos um mistério, Helen se retirou a uma vida singela, em um pequeno povoado entre amigos, onde seus segredos permaneceram privados.
Por razões próprias, Stephen Hampton, Lorde Summerdale, está decidido a conhecer a verdade por trás da enredada história da ruína de Helen. Não há nada que odeie tanto quanto o escândalo - nada para empurrar tanto quanto discrição - por isso se surpreende ao descobrir, depois de encontrar Helen, que não pode evitar admirá-la.
Por razões próprias, Stephen Hampton, Lorde Summerdale, está decidido a conhecer a verdade por trás da enredada história da ruína de Helen. Não há nada que odeie tanto quanto o escândalo - nada para empurrar tanto quanto discrição - por isso se surpreende ao descobrir, depois de encontrar Helen, que não pode evitar admirá-la.
Contra todas suas expectativas, encontra-se perdoando sua história escandalosa em favor de tão somente estar perto dela. Mas o amargo passado não deixará ir tão facilmente ao coração da Helen. Como pode confiar em um homem tão impregnado da cultura da alta sociedade, alguém que oculta tanto? E como pode ele, alguém tão dedicado à aparência do decoro, amar uma mulher arruinada?
Capítulo Um
Setembro, 1820,
O Conde de Whitemarsh
Baird House
Londres
Estimado Whitemarsh,
Já estou instalado em meu lar em Herefordshire, a não mais de uma légua da vila do Bartle-on-the-Glen. Dado que cheguei faz apenas uma semana, não pude obter muito progresso com a tarefa que empreendi a seu pedido para o benefício de nossos mútuos interesses.
É verdade que a casa do dote está, com efeito, sem hóspede, tal como o advogado de Lady Helen advertiu. Se não tiver êxito com os inescrutáveis aldeãos, temo que minha investigação vá proceder muito lentamente.
Entretanto, chegou a meu conhecimento que certa Madame do Vauteuil habita na vila e é descrita com respeito por quem frequenta a hospedaria como ― Sociedade real ― frase que só posso assumir significa que não se opõe a receber visitas e, espero, está tão interessada em rumores como qualquer membro da Sociedade. Mencionei que os aldeãos não são muito comunicativos.
Entretanto, chegou a meu conhecimento que certa Madame do Vauteuil habita na vila e é descrita com respeito por quem frequenta a hospedaria como ― Sociedade real ― frase que só posso assumir significa que não se opõe a receber visitas e, espero, está tão interessada em rumores como qualquer membro da Sociedade. Mencionei que os aldeãos não são muito comunicativos.
Em particular, suas respostas a minhas indagações concernentes a sua irmã são todas similares. Invariavelmente se tornam hostis e desconfiados de qualquer motivo pelo qual a possa estar procurando, enquanto simultaneamente recusam admitir que a conhecesse ou que ouviram falar dela. A informação a respeito de Madame de Vauteuil a obtive por minha conta, já que meus serventes adquiriram uma reputação na aldeia de serem intrusos impertinentes que fazem muitas perguntas.
Espero que você mande notícias imediatamente se tiver algum conhecimento de Madame de Vauteuil, já que seu nome me parece familiar embora não posso recordar de onde. Ela pode ser a única via para encontrar Lady Helen. Já que não tenho outros assuntos urgentes que atender nos próximos meses, e meus negócios se podem dirigir facilmente desde esta localização, estou preparado para residir aqui durante o outono. A propriedade requer melhoras que agora tenho o tempo de fiscalizar. Manterei-o informado com regularidade de meu progresso na busca de sua irmã.
Seu Servo,
Summerdale
Tocaram à porta justo antes da hora do chá. Marie-Anne estava de bom humor, rindo do que tratava de fazer Helen com os bilros.
― Não, não, mademoiselle. Terá que sempre mantê-los em ordem! ― A reprimenda era cheia de humor.
Marie-Anne se inclinou enquanto as duas riam. Suas peritas mãos moveram os bilros às posições corretas no almofadão e tentavam desfazer os nós de fios ao redor dos alfinetes.
Helen se lamentou ― Nunca aprenderei! Vou terminar fazendo um ninho para ratos. ― Dissolveu-se em risadas lamentosas ao ver o resultado de seu esforço. De verdade, era terrível. ― E um ninho para roedores não deveria tomar tanto tempo nem esforço. Nem fio!
Marie-Anne extirpou todo o artefato do almofadão, marco e bilros pendentes do regaço da Helen. Seus dedos começaram a trabalhar ao longo dos fios. Isto lhe parecia uma tarefa um tanto infrutífera a Helen.
― Só necessita um pouco mais de prática, e quando aprender, poderá fazer o ninho de encaixe mais fino para a família de ratos de sua adega, se quiser.
Falavam em francês. Marie-Anne sentia saudades com frequência de sua língua materna, achou mais fácil para comunicar os detalhes de rendas quando ela podia ter certeza do seu vocabulário. A Helen agradava ter a oportunidade de usar essa linguagem. Havia escassas ocasiões para usar francês no Bartle-on-the-Glen, e era agradável escutar seus encantadores e exóticos tons ao tempo que brindava um pouco de conforto a sua amiga.
A pobre Marie-Anne se via perplexa ante a profusão de laços e nós frente a ela. ― Maggie provavelmente sabe fazer um desenho mais singelo, e o encaixe irlandês é igualmente lindo.
E sem dúvida igualmente complicado, pensou Helen chateada enquanto tirava a carta de seu bolso. Seu advogado a tinha dado na última visita, na semana passada.
― Os Huntingdons não virão este outono. Joyce diz que o barão está indisposto. ― Esquadrinhou a página outra vez, como as últimas cem vezes que a escrutinou durante a semana, procurando qualquer sinal de que Joyce estivesse ofendida. Sua amiga era, pelo geral, bastante direta, e Helen não tinha razão para duvidar da enfermidade do barão. De qualquer maneira, não podia esperar que sua amiga escrevesse que era impossível visitá-la porque alguém era uma vergonha.
Marie-Anne levantou a vista de seu regaço consternada.
Espero que você mande notícias imediatamente se tiver algum conhecimento de Madame de Vauteuil, já que seu nome me parece familiar embora não posso recordar de onde. Ela pode ser a única via para encontrar Lady Helen. Já que não tenho outros assuntos urgentes que atender nos próximos meses, e meus negócios se podem dirigir facilmente desde esta localização, estou preparado para residir aqui durante o outono. A propriedade requer melhoras que agora tenho o tempo de fiscalizar. Manterei-o informado com regularidade de meu progresso na busca de sua irmã.
Seu Servo,
Summerdale
Tocaram à porta justo antes da hora do chá. Marie-Anne estava de bom humor, rindo do que tratava de fazer Helen com os bilros.
― Não, não, mademoiselle. Terá que sempre mantê-los em ordem! ― A reprimenda era cheia de humor.
Marie-Anne se inclinou enquanto as duas riam. Suas peritas mãos moveram os bilros às posições corretas no almofadão e tentavam desfazer os nós de fios ao redor dos alfinetes.
Helen se lamentou ― Nunca aprenderei! Vou terminar fazendo um ninho para ratos. ― Dissolveu-se em risadas lamentosas ao ver o resultado de seu esforço. De verdade, era terrível. ― E um ninho para roedores não deveria tomar tanto tempo nem esforço. Nem fio!
Marie-Anne extirpou todo o artefato do almofadão, marco e bilros pendentes do regaço da Helen. Seus dedos começaram a trabalhar ao longo dos fios. Isto lhe parecia uma tarefa um tanto infrutífera a Helen.
― Só necessita um pouco mais de prática, e quando aprender, poderá fazer o ninho de encaixe mais fino para a família de ratos de sua adega, se quiser.
Falavam em francês. Marie-Anne sentia saudades com frequência de sua língua materna, achou mais fácil para comunicar os detalhes de rendas quando ela podia ter certeza do seu vocabulário. A Helen agradava ter a oportunidade de usar essa linguagem. Havia escassas ocasiões para usar francês no Bartle-on-the-Glen, e era agradável escutar seus encantadores e exóticos tons ao tempo que brindava um pouco de conforto a sua amiga.
A pobre Marie-Anne se via perplexa ante a profusão de laços e nós frente a ela. ― Maggie provavelmente sabe fazer um desenho mais singelo, e o encaixe irlandês é igualmente lindo.
E sem dúvida igualmente complicado, pensou Helen chateada enquanto tirava a carta de seu bolso. Seu advogado a tinha dado na última visita, na semana passada.
― Os Huntingdons não virão este outono. Joyce diz que o barão está indisposto. ― Esquadrinhou a página outra vez, como as últimas cem vezes que a escrutinou durante a semana, procurando qualquer sinal de que Joyce estivesse ofendida. Sua amiga era, pelo geral, bastante direta, e Helen não tinha razão para duvidar da enfermidade do barão. De qualquer maneira, não podia esperar que sua amiga escrevesse que era impossível visitá-la porque alguém era uma vergonha.
Marie-Anne levantou a vista de seu regaço consternada.
― Mas que mau!
