O Toque tentador do Highlander´s

—Só tome cuidado para não me pressionar demais, querida, porque eu sei como fazer você ser minha se eu quiser...

Niamh Cameron jurou não se casar. Mas sua determinação vacila quando ela cruza o caminho do Highlander mais tentador que ela já conheceu. Um homem que, para sua indignação, foi contratado por seu pai para seduzi-la e destruir sua resistência.
Se esse suposto marido de aluguel acha que pode encantá-la para que ela se submeta, ele está redondamente enganado. Niamh nunca perdeu uma batalha, e não vai começar a perder agora...
Alistair MacDuff deve garantir um herdeiro agora, ou arriscar perder sua posição como laird de seu clã. Mas sua noiva, destinada a servir como um meio para um fim, o desafia a cada passo, recusando-se a compartilhar sua cama e negando-lhe o filho que seu conselho exige.
Convencer sua esposa impetuosa e obstinada a confiar nele pode ser seu maior desafio até agora. E a única batalha que o coração de Alistair não pode perder.

Capítulo Um

Lowlands Border Town, 20 de setembro de 1320
—Então, só para deixar claro, você quer que eu seduza sua filha e ganhe sua mão. E isso, mesmo sabendo que ela não quer se casar? — Laird Alistair MacDuff tomou um gole de seu hidromel enquanto ponderava o pedido que lhe fora feito. —E a moça não tem a mínima ideia de que você está planejando isso?
—Não. Ela nunca aceitaria isso. — Laird Bruce Cameron balançou a cabeça. —E na verdade, eu não aceitaria mais, exceto que precisamos da ajuda do clã de sua mãe. Nos últimos anos, temos fornecido guardas de fronteira e guerreiros para a causa da defesa das Terras Altas, e estamos em apuros para nos defender. Pior, uma parede externa da fortaleza foi danificada nas tempestades de verão, e não tenho ouro para consertá-la.
Alistair resmungou em resposta. Ele estava familiarizado com as exigências da guerra, seu próprio clã havia fornecido dois grupos de guerreiros para a Batalha de Bannockburn[1] seis anos antes. Verdade, tinha sido sob a liderança de seu pai, e não a sua, mas ele tinha liderado uma equipe de guerreiros deles para o campo, e ele se lembrava bem disso.
Claro, isso foi antes de seu clã ser atacado por seu rival, o Clã MacTavish. Nos últimos dois anos, eles foram forçados a consolidar seus guerreiros na defesa de seu lar. Especialmente depois da batalha do ano anterior, que resultou na morte de seu pai e sua ascensão ao título de laird.
Agora, eles tinham poucos guerreiros de sobra, e pouco mais de ouro. Porém, se os reparos fossem pequenos o suficiente, ele poderia ajudar. —Quão grave é o dano?
—Árvore tomou parte das ameias externas e quebrou o portão traseiro daquele lado. Há danos nas paredes principais da fortaleza também, venezianas quebradas e algumas rachaduras na pedra. Nós consertamos o melhor que pudemos, mas precisamos de pedreiros e carpinteiros adequados, assim como suprimentos.
Alistair estremeceu. Esses tipos de reparos eram difíceis e caros, e poderiam empobrecer um clã. Certamente estava muito além de seus meios oferecer qualquer assistência significativa nessa área.
— E seus parentes por casamento não vão ajudar você sem que você cumpra as condições deles?
Laird Cameron suspirou. — O clã da minha falecida esposa nunca me perdoou por me casar com a mulher que eu amava quando ela poderia ter se casado com um laird com maior posição. Eles têm condições para me ajudar, e o casamento de Niamh é o mais importante. Especificamente, seu casamento com um Highland Laird como você.
Alistair tomou outro gole de sua bebida enquanto considerava o assunto. Ele não conhecia Niamh Cameron, não que ele pudesse se lembrar, e não sabia quase nada sobre ela. Da mesma forma, ela provavelmente não sabia nada sobre ele também. Com o Festival do Equinócio de Outono amanhã, haveria muitas oportunidades de conhecer Niamh 'acidentalmente' e encantá-la.
Alistair fez uma careta. Ele não podia dizer que gostava da ideia de seduzir uma moça para se apaixonar por ele, mas isso era muito menos desconcertante do que a ideia de que ele poderia se apaixonar por ela em troca. O primeiro cenário era inconveniente e desconfortável, mas o último cenário poderia ter consequências terríveis para ambos.
A mão de Alistair desviou-se para o anel que ele usava em um cordão em volta do pescoço. Esse era o perigo real, que ele poderia vir a se importar com a moça, e colocar os dois em perigo. Por outro lado, mais cedo ou mais tarde, Niamh certamente descobriria a verdade. Que o encontro e o namoro deles tinham sido planejados. Sem dúvida, ela ficaria furiosa. E sua raiva, por sua vez, esfriaria quaisquer sentimentos que ele tivesse por ela também, deixando-os como muitos cônjuges em casamentos arranjados friamente, civilizados, mas dificilmente apaixonados. Com isso, ele poderia viver.
Além disso, não era como se o casamento não fosse beneficiá-lo. A rixa com o Clã MacTavish era sangrenta, e mais de um de seus parentes e conselho comentaram sobre a necessidade de um herdeiro para garantir o título de senhor e sua linhagem. Um casamento os convenceria de que ele estava prestando pelo menos alguma atenção às suas exigências. Alistair se recompôs e então encontrou o olhar do companheiro laird. — Quão cedo você deseja que o casamento aconteça?
A expressão de Laird Cameron mudou desconfortavelmente em uma mistura de alívio e tristeza. — Assim que minha filha puder ser persuadida a se casar. Pelo bem do nosso clã, quanto mais cedo, melhor.
Já que isso combinava tanto com sua inclinação quanto com as necessidades de seu clã, Alistair assentiu. —Posso fazer isso em breve, estou pensando. A menos que... seja casamento ou qualquer outra coisa que ela tema?
—Ela não quer se casar, mas são outras coisas que ela teme. Não posso falar mais sobre isso, no entanto. Você deveria perguntar a ela sobre isso, se tiver a chance. — Laird Cameron balançou a cabeça.
—É o suficiente. Contanto que não seja o casamento em si que ela tem tanto medo, eu posso contornar qualquer outra coisa.
Na verdade, poderia ser melhor para ambos se ela resistisse ao casamento por outras razões além de simplesmente ter um marido. Seria mais fácil para eles desenvolverem um casamento educado, talvez até cordial, se ela estivesse disposta a se casar e ele estivesse disposto a ceder às preocupações dela sobre o que quer que realmente a assustasse.
Ele considerou. O Equinócio de Outono seria o primeiro encontro deles.
— Digamos, um casamento por Samhain?