Romances Históricos: Na Cama com o Duque

Série Instrutoras

A recatada dama de companhia Emma Chegwidden evita desafiar as regras da sociedade.

Até a noite em que ela corre diretamente para os braços do sedutor Reaper — um homem que cavalga nas sombras da noite através dos campos e esconde sua identidade por trás de uma máscara. Seu objetivo é a justiça… ou será a vingança? Só uma coisa é certa: nada o impedirá de atingir seu propósito sombrio.
Michael Durant, herdeiro perdido há muito do duque de Nevitt, tem contas a acertar. Cínico, perigoso e implacável, Michael é o último homem na terra que a sensível Emma deve desafiar. Mas alguns desafios são tentadores demais para se resistir… e algumas paixões fortes demais para serem ignoradas. Em breve, Michael descobre em Emma, a mulher que sempre desejou: uma mulher cuja beleza e coragem alcançam sua alma torturada. E ele vai desafiar qualquer coisa, até mesmo o próprio destino, para reivindicá-la…

Capítulo Um

Moricadia, 1849
A orquestra com quatro instrumentos parou de tocar, e, com uma precisão excelente, o Comandante Cloutier pronunciou-se de forma a chamar a atenção de todos os convidados ao alcance da sua voz.
— Você já ouviu falar, Lady Lettice, do fantasma que cavalga durante a noite?
Ele, com toda a certeza, chamou a atenção do cavalheiro inglês Michael Durant, herdeiro do duque de Nevitt. Havia pouco para lhe interessar no baile exclusivo de Lorde e Lady Thibault. Era um clone exato de cada baile inglês que ele já havia frequentado, e, de fato, de cada baile prussiano, cada baile francês, cada baile veneziano… Ele fizera o Grand Tour e descobrira que os ricos imitavam uns aos outros até ao tédio.
Agora, esta noite, os músicos tocavam, os convidados dançavam, a comida estava requintada e a sala de jogos estava cheia. O príncipe Sandre e seus capangas circulavam, emprestando uma aura de realeza à reunião.
Mas sobre relatórios úteis, não havia nada… até agora. E agora, Michael sabia, apenas porque Cloutier não compreendia a seriedade de sua gafe. Ele não havia entendido, que na manhã seguinte, seria expulso para longe de Moricadia, viajando de volta para a França, enquanto amaldiçoava sua queda para a fofoca.
Claramente interessado, Michael aproximou-se, de modo a ficar mais perto do grupo de pretendentes em torno de Lady Lettice Surtees.
— Um fantasma? — Lady Lettice soltou um pequeno grito estridente digno de alarme de uma jovem. — Não! Por favor, diga-me, o que esse fantasma faz? —Antes que Cloutier pudesse responder, ela virou-se para sua criada, uma garota de uns vinte anos, e disse: — Faça-se útil, menina! Abane-me! Dançar com tantos admiradores é bastante fatigante.
A garota — uma pobre coitada oprimida, com uma touca de renda presa sobre os cabelos castanhos sem brilho — assentiu em silêncio. Da grande bolsa que usava presa à cintura, retirou um leque de marfim e renda, ocupou seu lugar ao lado direito de Lady Lettice e abanou sua ríspida senhora que estava corada e suada.
Lady Lettice reclamou: — Está demasiado calor aqui. Você não concorda que está quente aqui, Lorde Escobar?
Escobar debruçou-se sobre o seu cotovelo esquerdo. — De fato, você está certa, señorita, está uma noite de verão excepcionalmente quente.
Era um elogio deveras grosseiro chamar Lady Lettice de ”señorita”, ela era uma viúva, com quarenta e poucos anos, já exibindo algumas papadas que atormentariam sua velhice. Mas seus peitos eram impressionantes e exibiam-se com imodéstia no seu corpete decotado e drapeado, e sua cintura, era minúscula, devido ao esforço dos cordões do seu espartilho, apertados o suficiente para impedir sua respiração e tornar a dança, como ela havia dito, fatigante.
Nada daquilo importava realmente, porque Lady Lettice era rica, e a meia dúzia de homens ao seu redor, sabia disso. Eles disputavam posicionar-se ao lado de sua cadeira dourada, oferecendo taças de champanhe gelado, amplos sorrisos mostrando os dentes e, nas suas costas, examinavam as debutantes alinhadas ao longo da parede, garotas mais bonitas e mais jovens, mas sem as riquezas necessárias para fazer uma boa combinação.
— Então, Cloutier, conte-me sobre esse fantasma.