O Passado assombrado do Highlander

A traição a torna indesejada para todos. Todos, exceto ele.

A vida da bela e bondosa Kenna Gordon não poderia ficar pior depois que sua casa, o Castelo de Inverness, é sitiado e seu amado pai é executado por traição.
Uma refém na corte da Rainha Mary, a vida de Kenna está perdida e ela deve obedecer à monarca ou arriscar a morte. Assim, quando ela é ordenada a se casar com um estranho chamado Robert Fraser, um compatriota leal e filho de um Laird, Kenna está impossibilitada de resistir. O renomado guerreiro Robert fica surpreso com a beleza de Kenna e seus desejos primitivos logo são despertados. Ele não se importa de onde ela veio, ele a deseja de qualquer forma. Infelizmente, a corte não gosta muito dela. A suspeita a segue aonde quer que ela vá. O passado de Kenna continua a atormentá-la e um inimigo misterioso está firme na sua missão de garantir que a traição da família de Kenna nunca seja esquecida. Robert também sucumbirá aos rumores? Ou ele será a única pessoa no caminho de Kenna e da forca?

Capítulo Um

Era uma tarde gloriosa de outono com uma brisa leve ondulando as folhas se modificando ao redor das paredes do castelo. No alto da colina, o Castelo de Inverness oferecia uma vista aberta do rio e das terras altas além. Kenna Gordon apreciava essa vista enquanto se deitava em travesseiros de veludo verde, tomando uma taça de vinho. Embora o ar estivesse frio, o calor do sol penetrava em sua pele, misturando-se ao vinho em seu sangue para deixá-la em um torpor sonolento.
Kenna costumava amar dias como esses, um momento ideal para se aconchegar nas almofadas com sua irmã mais nova para tirar uma soneca ou trabalhar em arte e bordado. No entanto, hoje, a vista estava azeda pelo fedor da morte e pelos sussurros de horrores que as empregadas achavam que ela não conseguia ouvir.
Apenas uma semana atrás, seu pai havia batido os portões do castelo na cara de Mary, Rainha[1] dos Escoceses, sob as ordens do Conde de Huntly, Chefe do Clã Gordon. Levantando-se tão rápido quanto a fúria da Rainha, estava o mais feroz dos clãs das Terras Altas, liderado pelo Clã Fraser e pelo Clã Munro. Mal preparado e com poucos homens, o castelo meramente havia durado três dias sob cerco antes que a inutilidade de tudo se instalasse, e seu próprio pai tivesse ido abrir os portões.
Kenna estava grata — como era o que deveria estar — porque a rainha Mary havia executado apenas seu pai, a deixando e seus irmãos ilesos. Por enquanto, pelo menos. Os termos de suas vidas ainda não tinham sido negociados.
A batida abafada ecoou pela sala, quase imediatamente seguida pela entrada de seus dois irmãos mais velhos, John e Thomas, ambos ostentando olhos vermelhos e pele pálida. Tinha sido uma semana sem dormir para todos eles. No entanto, havia um brilho em cada um deles que a fez parar.
—Onde vocês dois estavam? —Kenna perguntou com a ousadia que só uma irmã mais nova poderia ter diante de dois guerreiros das Terras Altas. —Eu fui deixada por conta própria por dias.
—Minhas mais profundas condolências pelos seus problemas—, disse Thomas, levantando a jarra de vinho e inclinando-a para ela em um falso 'aplauso' antes de se servir de uma taça, —Mas você sabe que tivemos que fazer arranjos e coisas do tipo. Não tivemos tempo para mantê-la entretida.
—O pai? — Kenna perguntou, a esperança crescendo em seu peito.
Ver o corpo de seu pai ser retirado do muro e receber um enterro apropriado antes de ser afundado pela podridão seria uma bênção muito maior do que qualquer outra. Seu pai tinha sido um bom homem, tão inteligente e tão gentil. Seus filhos mereciam vê-lo pela última vez enquanto ele estava inteiro.
Thomas fez uma pausa com o cálice nos lábios, lançando um olhar para John enquanto dizia: —Não, ainda não cheguei lá.
Thomas sempre foi o mais gentil dos dois, semelhante ao pai dela em todos os sentidos. Ele tinha um tipo de força silenciosa, sempre calculando suas opções antes de levantar um dedo para não ter que levantar um punho.
John, por outro lado, levantava um punho e o mandava voando antes de compreender que a vozinha em sua cabeça era na verdade um pensamento. Kenna supôs que era difícil para ele reconhecê-los porque ele tinha muito poucos.
—Foi o futuro da nossa família que acabamos de arranjar. Não, não apenas o futuro para nós, mas o futuro de todo o clã—, disse John, sorrindo para Kenna, que achou completamente inapropriado parecer tão alegre em um momento como esse. —Sim, tudo foi acertado, e nossas cabeças ficarão tanto em nossos pescoços quanto em nosso castelo.
Kenna levantou uma sobrancelha com a notícia. —É bem impressionante, caro John, principalmente sabendo quão pouco ouro resta em nossos estoques. Alguém pode perguntar o que você encontrou para vender.
—Sempre rápida em fazer perguntas para as quais você não gostará das respostas—, Thomas respondeu com um sorriso. —O ouro pode não estar empilhado tão alto quanto deveria, mas há mais do que o suficiente para um dote.
Kenna parou, sentindo o vinho queimar seu estômago. —Para quem?
—Bem, para você, é claro—, disse John, parecendo tão tonto quanto um homem que saiu cambaleando de um bordel.
Thomas estava imediatamente ao lado dela, enchendo sua taça com mais vinho antes que ela pudesse começar a gritar com eles.
—Toda a Escócia agora sabe o quão mal o Castelo Inverness pode se defender. Um homem com o ouvido da Rainha nos disse que a Rainha Mary e seus homens não temem que sejamos deixados nas costas deles, contanto que mostremos nossa lealdade à coroa. Um casamento entre uma moça Gordon e um membro do clã escolhido pela Rainha é o suficiente para ela nos deixar em paz.
—Não—, respondeu Kenna. —Absolutamente não!
—Kenna, era a única opção—, disse Thomas com um suspiro, como se fossem crianças novamente e Kenna estivesse tendo um ataque por causa de um jogo de cartas perdido.
—Única opção? Você quer dizer a mais conveniente para você, que não vai ser vendido como um animal no mercado. Estão pensando apenas em si mesmos, encontrando maneiras de brincar de 'Laird' em seu castelo por mais um tempinho. Pena que o Conde de Huntly provavelmente vai tirá-lo de você assim que lhe aprouver, enquanto eu serei refém da Rainha até o fim dos meus dias. Você sabe que meu pai nunca teria permitido.
A mão de John colidiu com tanta força em sua bochecha que ela foi jogada de volta nos travesseiros, encharcando-se de vinho tinto pegajoso.
—Moça tola!