Série As Damas Mal Educadas
Ela e sua irmã gêmea, Julia, que está de luto pelo falecido noivo, precisam de uma distração. Uma logo se apresenta: resgatar a afilhada de sua amiga, Caroline, de seu marido violento. As irmãs partem para a propriedade rural de Caroline com um plano, mas sua carruagem é abordada por um salteador. Na briga, Gus acidentalmente atira e fere o bandido, apenas para descobrir que ele é Lorde Evan Belford, um conhecido de seu passado que foi acusado de assassinato e exilado na Austrália vinte anos atrás. O que se segue é uma grande aventura cheia de perigos, improvisação inteligente, quase acidentes de tirar o fôlego e uma pequena ajuda de um Lorde Evan revivido e bastante charmoso.
De volta a Londres, Gus não consegue parar de pensar em seu improvável (para não dizer bonito) companheiro de armas. Ela está convencida de que Lorde Evan foi falsamente acusado de assassinato e vai provar isso. Ela convence Julia a se juntar a ela em uma missão para ajudar Lorde Evan e outros necessitados – a sociedade que se dane! E assim começa a sedutora vida secreta e as aventuras das gêmeas Colebrook.
De volta a Londres, Gus não consegue parar de pensar em seu improvável (para não dizer bonito) companheiro de armas. Ela está convencida de que Lorde Evan foi falsamente acusado de assassinato e vai provar isso. Ela convence Julia a se juntar a ela em uma missão para ajudar Lorde Evan e outros necessitados – a sociedade que se dane! E assim começa a sedutora vida secreta e as aventuras das gêmeas Colebrook.
Capítulo Um
Sábado, 6 de junho de 1812
Devíamos encontrá-lo à meia-noite no Dark Walk. Não era um arranjo ideal: duas mulheres desacompanhadas confrontando um chantagista na parte mais mal iluminada e deserta de Vauxhall Gardens. Ainda assim, eu vim preparada – mais ou menos. Agora tudo o que tínhamos a fazer era esperar até que a hora chegasse.
Inclinei meu relógio pendente para as lamparinas a óleo penduradas no alto do galho acima de minha cabeça, mas não consegui distinguir o rosto delicado. O famoso show de luzes estava chegando ao fim; as cerca de mil lâmpadas coloridas, penduradas em festões ao redor das árvores e pavilhões, começaram a se extinguir. Bem, pela primeira vez, minha altura nada feminina seria uma vantagem. Levantando-me na ponta dos pés, levantei o relógio para o brilho moribundo da lâmpada mais próxima. Finalmente, um brilho de ponteiros dourados: quinze para a meia-noite.
Toquei o braço da minha irmã. Ela parou de observar as silhuetas dos dançarinos diante da torre da orquestra.
— Já? — ela perguntou sobre a música crescente do Sr. Handel.
— São pelo menos dez minutos até o Dark Walk.
Ela apertou o xale lilás sobre os ombros.
— Tem certeza de que devemos fazer isso, Gussie? Não podemos confiar que este homem manterá sua palavra, especialmente em um lugar tão solitário. Ele poderia nos atacar.
Ela estava certa. O Sr. Harley já havia se mostrado desonroso e, embora o Dark Walk tivesse a reputação de ser um ponto de encontro ilícito para amantes, também tinha uma história sombria de ataques a mulheres e, às vezes, até a homens. No entanto, prometi a Charlotte, Lady Davenport, que recuperaríamos suas cartas o mais discretamente possível. Ela ficou ao nosso lado após a morte escandalosa de nosso pai, então não havia dúvida de que a ajudaríamos em troca. A honra não era apenas domínio dos homens, apesar da crença popular.
Eu levantei minha bolsa entre nós, a pedra dentro esticando a bolsa de malha em sua forma de abacaxi. Em suma, um dos meus esforços de tricô menos bem-sucedidos, mas pelo menos era uma arma substancial.
Minha irmã olhou para ela com apreensão.
— Vamos acabar transportadas para as colônias.
— Absurdo. Duvido que terei que usar. Ele quer seu pagamento; queremos as cartas. Será uma troca direta. — Mais precisamente, esperava não ter que usá-la. A ideia da arma improvisada me ocorreu muito tarde – menos de uma hora antes de partirmos para os jardins – então eu só consegui vinte minutos de prática de balanço nos estábulos. Atingi meu alvo duas em cada dez vezes: não é uma pontuação inspiradora.
Julia soltou um suspiro resignado, a força do ar balançando o cacho de penas roxas em seu cabelo. Xale lilás, penas roxas, vestido cinza; as sombras do luto. Junho e seu triste aniversário da morte de seu noivo sempre foram um mês difícil para minha querida menina.
— Você tem o colar? — Perguntei.
Ela segurou sua própria bolsa pelo cordão, a bolsa preta de contas balançando entre nós como um pêndulo.
— Já verifiquei vinte vezes desde que chegamos. Será que Lorde Davenport não notará que esses belos diamantes se foram?
— Charlotte diz que ele não nota nada além de clarete, cartas e cavalos. — Ou seja, ele era como qualquer outro homem casado em Londres.
— Lady Augusta! É Lady Julia com você? — gritou uma voz estridente. — Mas é claro que é. Que bom ver vocês duas.
Julia fechou os olhos com força e manteve-se resoluta diante da orquestra.
— Oh Nossa. Não temos tempo para ela.
Na verdade, nós não. Mas, ao contrário de Julia, eu já tinha enfrentado a dona da voz e tive que sorrir para recebê-la enquanto ela avançava sobre nós.
— Lady Kellmore, como vai? — Eu falei de volta. Olhei para minha irmã. Devemos correr.
A boca de Julia se curvou. Eu gostaria que pudéssemos. Às vezes, não precisávamos expressar nossos pensamentos uma para a outra; poderíamos lê-los no rosto da outra. Nosso pai a chamava de nossa linguagem de gêmeas.
Relutantemente, minha irmã se virou para acrescentar sua saudação e soltou um gemido suave, sua dor sem dúvida devido ao vestido listrado vinho, laranja e verde-maçã que se aproximava.
— Estou congelada até a medula!
Série As Damas Mal Educadas
A Sociedade Benevolente do Mal
