Ela poderia amar um libertino impenitente que a ganhou em uma aposta?
Ele não apostou em perder o coração quando a ganhou nas mesas de jogo.
Pierce, Conde de Wainthorpe, finalmente frustrou seu pior inimigo. Exceto, que ele não pode se divertir com sua vitória depois de vencer a defesa de seu inimigo em uma aposta que o ganhador leva tudo. Se Pierce se recusasse a assumir a tutela de Bianca Salisbury, a beleza de cabelo ruivo com um temperamento correspondente ao fogo, ela poderia encontrar-se vendida pelo o maior lance. O segredo vergonhoso que ela guarda torna impossível amar um ladino. Desesperada para escapar do canalha do seu primo, Bianca Salisbury se aventura em Londres para encontrar um marido ou um emprego. Em vez disso, ela é ganhada em um jogo por um libertino notório. Ela corre o risco de ser comprometida e aceita a proteção do Conde de Wainthorpe ou fugir dele e de seu guardião. Mas sem dinheiro e um lugar para ir, ela teme que terá o mesmo destino trágico de sua mãe.
Para proteger Bianca de seu primo, Pierce a convence a deixá-lo levá-la para sua isolada propriedade rural. Nem ele nem Bianca estão preparados para a crescente atração entre eles e temem o dia em que ele retorne a Londres, enquanto ela permanecerá escondida. Pierce conseguirá persuadir uma cautelosa Bianca a confiar em um patife reformado, ou ele partirá, deixando seu coração e amor para trás?
Capítulo Um
18 de maio de 1817, Londres, Inglaterra
Por Deus. Finalmente, Pierce tinha o canalha.
Preguiçosamente roçando o polegar ao longo das bordas inferiores de suas cartas do baralho, ele ergueu o olhar para encontrar o olhar triunfante de Bertram Normand, o décimo segundo barão Fairfax. Consciente de manter sua expressão entediada, Pierce olhou com indiferença para o antigo soldado. Sua atenção demorou-se por uma fração de segundo na cicatriz em forma de lua crescente, estragando a mão direita de Fairfax, antes de dirigir sua atenção mais uma vez ao rosto corado de seu oponente.
— Bem, Wainthorpe? — Fairfax ofegou. — Pronto para admitir a derrota?
Os outros jogadores, James, o amável conde de Pembroke e Alistair, conde de Benton, trocaram um olhar rápido. Eles sentiram que isso era mais do que um simples jogo de Loo?1
A transpiração na testa do barão, assim como o repetido disparar de sua língua para umedecer os cantos de sua boca, expôs a excitação do homem mais velho. Do brilho astuto em seus olhos azuis injetados, ele pensava que tinha ganho essa mão.
Recém-titulado, endividado até as sobrancelhas, as propriedades hipotecadas por suas cornijas2 e mísulas3 e possuidor de uma sede insaciável por bebidas alcoólicas, Fairfax precisava vencer. Estava desesperado para isso, na verdade.
Pierce, por outro lado, não estava.
Já era um conde e sucessor de um ducado, ele também herdara de sua mãe uma soma substancial da East Indian Munda. O que o tornou rico e, o mais importante, poderoso. E obcecado em retribuir as ações do homem sentado à sua frente.
Três pares de olhos — dois agradáveis, embora um pouco vítreos do cálido conhaque fornecido por Lady Lockhart, — espiavam Pierce em expectativa, do outro lado.
Série Club dos Condes (Multiautores)
1- Conde de Sussex
2- Conde de Westcliff
3- Conde de Wainthorpe
4- Conde de Sunderland
