Grace Banbury está indignada.
Sua própria mãe a ofereceu como pagamento para o cavalheiro que ganhasse um arriscado jogo de cartas.
E agora, o vencedor está pronto para reivindicar seu prêmio.Grace, porém, tem outros planos...
Membro de uma família propensa a escândalos, Daniel Throckmorten não se interessa por moças virgens e recatadas.
Mas é impossível negar a atração que a bela Grace lhe desperta, e mais ainda recusar a irresistível aposta que ela lhe propõe: que ele faça o que puder para seduzi-la, enquanto ela fará de tudo para resistir.
Se for bem-sucedida, Grace terá dinheiro suficiente para garantir seu futuro.
Se Daniel for o vencedor, Grace será dele.
Daniel nunca se sentiu tão tentado, nem tão determinado a ganhar uma aposta...
Londres, 1845
Quase sem fôlego, Grace Banbury fechou com força a porta de entrada da residência do irmão, em Londres.
Tinha permanecido lá fora, batendo, aflita, por longos minutos sem que ninguém viesse atendê-la.
Rogando a Deus que a ajudasse, virou a maçaneta e descobriu, aliviada, que a porta estava destrancada. Entrou depressa e passou a chave na fechadura.
Enfim estava em segurança.
Livrando-se do casaco, avaliou os riscos que correra.
Havia deixado a casa de campo da família às pressas, sem ao menos ter tido o cuidado de trazer consigo a dama de companhia e, pela primeira vez na vida, viajara até Londres numa carruagem de aluguel.
Fechou os olhos e respirou fundo, na tentativa de acalmar-se.
Mas o que diria seu irmão, Edward, ao saber que a mãe tinha apostado tanto a residência de Londres quanto a casa de campo da família num jogo de cartas e perdido?
Não podendo suportar a humilhação, a mãe havia fugido na noite anterior, sem deixar pistas do atual paradeiro.
Tudo o que Grace encontrara tinha sido um bilhete, no qual a mãe prometia ganhar dinheiro suficiente para readquirir o que havia perdido.
Uma sensação de náusea a dominou.
O futuro se tornara um indecifrável enigma, que a engoliria caso esmorecesse. Mais sensato seria se preocupar com uma coisa por vez.
Como a mãe podia haver traído a ela e Edward?
Tendo sido casada com um genuíno cavalheiro durante muitos anos, deveria se portar como uma dama.
Todavia, em suas lembranças, Grace recordava-se de que a mãe jamais conseguira se manter longe dos riscos e da excitação dos jogos de cartas por muito tempo.
Um estranho a havia desafiado a apostar tudo o que possuía.
O pai de Grace tinha conseguido manter legalmente fora do acesso da esposa um pequeno dote para a filha, que só poderia dispor do benefício por ocasião de seu casamento.
Grace sempre sonhara se casar por amor e ser bem-sucedida no que os pais haviam fracassado. Porém, estava disposta a comprometer suas expectativas.
Se necessário, buscaria segurança, trabalhando como dama de companhia.
Mas e quanto a seu irmão?
Ele era um cavalheiro, e as duas casas que a mãe dera para pagar as dívidas de jogo pertenciam a Edward. Como ele viveria dali em diante? Quem iria querer se casar com ele?
A residência de Edward estava assustadoramente silenciosa.
Ninguém viera atender à porta, e o irmão devia ter saído para se entreter na noite. Grace só podia supor que a casa estava deserta.
Como era possível?
A luz de uma lamparina tremulava sobre a mesa no hall de entrada, lançando sombras sobre as paredes nuas.
Agora que Grace tinha se livrado de suas inúteis emoções, constatava que havia algo estranho por ali. Apanhando a lamparina, pôs-se a caminhar.
Ao cruzar a primeira porta, encontrou mais um cômodo de paredes nuas.
Os únicos móveis que havia eram uma mesa de jantar e cadeiras, além de uma cristaleira vazia.
O que teria acontecido a tudo que possuíam, as pinturas preciosas que o pai adquirira em viagens à Europa, a porcelana finíssima?
Trilogia Sons of Scandal
1 - Desafio Irresistível
2 - O Segredo do Duque
3 - Um Impostor em Minha Cama
Trilogia Concluída
