ELE JUROU QUE ERA UM HOMEM MUDADO.
Quando Nicholas Hendry voltou a salvo das Cruzadas, jurou que não cortejaria mais qualquer mulher no condado. Mas ele não contava com os encantos flamejantes da filha do estalajadeiro, Beatrice Thibault. Uma jovem senhorita sem espaço em sua vida — ou seu coração — para ele!
Se Beatrice Thibault tivesse as coisas do seu jeito, Nicholas Hendry nunca saberia sobre o filho que ele havia gerado. De fato, o homem era mais patife do que cavaleiro aos seus olhos — não importando o quão atraentes fossem suas maneiras ou caloroso seu sorriso, ela nunca sucumbiria aos seus encantos.
Capítulo Um
— Será impossível permanecer sentado no cavalo se continuar bebendo assim
— disse Gervase de Palgrave, afastando a garrafa que a garçonete sorridente lhe oferecia.
O outro cavaleiro esparramado na cadeira a sua frente, franziu as sobrancelhas, piscou de modo exagerado e impediu que a jovem a seu lado se afastasse, segurando seu braço com mão firme.
A garrafa de bebida espatifou-se no chão.— Em nome de todos os santos, Nick, você está bêbado como um gambá!
— exclamou Gervase, dando um pulo da banqueta na qual se sentava e passando as mãos nas pernas, onde o líquido respingara nas roupas. — Vou ficar cheirando como uma adega.
O companheiro permaneceu sentado, mas lançou um olhar de remorso para a jovem que os servira, murmurando com delicadeza, e temperando as desculpas com um sorriso:
— Lamento muito pelo estrago, minha querida. Não foi de propósito.
Como por encanto, toda a zanga que a moça sentia desapareceu do rosto redondo.— Foi um acidente, meu senhor — respondeu, o olhar fixo no belo cavaleiro.
Mesmo após o cansaço de muitas semanas de viagem, as feições másculas de Nicholas de Hendry faziam com que todos o olhassem com admiração.
Enquanto a moça retirava a jarra molhada às pressas, e limpava o liquido derramado com a própria saia, Gervase voltou a sentar-se, resmungando com desagrado.— O que há com você, meu amigo? Falta pouco para chegarmos a Hendry Hall, entretanto insiste em ficar aqui, nesta estalagem, como um coelho assustado na toca. Não está ansioso para rever sua família?
Os dois cavaleiros eram os únicos clientes na pequena estalagem que, na realidade, não passava de uma cervejaria, em nada comparável com o estabelecimentos grandes e animados que haviam visitado na longa viagem de volta à casa.
Nicholas fincou os cotovelos sobre a mesa, e ficou olhando para o fundo do copo que tinha à frente. Depois de uma longa pausa, suspirou, murmurando, sem erguer o olhar:
— É verdade...
Gervase pareceu contente por convencer o companheiro.
— Então, vamos embora, homem! Garanto que devem existir algumas damas ansiosas para rever seu rosto feio quando voltar para casa. — Com o canto do olho observou a jovem que os atendera e que não parava de encarar Nicholas. — Aliás, não precisa nem voltar para encontrar as que o admiram.
Nicholas tornou a sorrir para a jovem que ficou vermelha como um pimentão. Mexendo-se sem parar, nervosa e desengonçada, ela ficou segurando com força a garrafa de bebida em uma das mãos e a barra do vestido ensopado na outra.
— Será que os cavalheiros.., meus senhores... gostariam de mais cerveja?Nicholas deu um suspiro, arrastando um banco para longe da mesa, com um certo esforço.
— Não, minha querida. Meu amigo tem razão. Já é mais do que tempo de voltar para casa. — Levantou-se, encarando o companheiro.
— Aceitará a hospitalidade de Hendry Hall esta noite antes de prosseguir viagem, Gervase?
O outro rapaz inclinou a cabeça, concordando.
— Gostaria muito de conhecer seu pai. Vai se sentir orgulhoso de dar as boas-vindas para o filho herói.
Nicholas riu sem alegria.
— Quer dizer que o fato de termos sobrevivido na guerra nos transforma em heróis?
Gervase pegou as luvas que deixara sobre a mesa e levantou-se também, comentando:
— Todos os cruzados que retornam aos lares são heróis, Nick.
Série Cavaleiros da Rosa Negra
1 - O Campeão
2 - O Cavaleiro das Cruzadas
3 - O Conquistador
Série Concluída
