Série As Irmãs Essex
Alimentada pelo conhecimento de que a notoriedade é melhor do que o fracasso, a espirituosa e pouco convencional Josie faz o que nenhuma jovem deveria fazer - desafia o destino.
Ela descarta o espartilho e flerta escandalosamente. Participa das corridas de cavalos e permite que um libertino arrogante a leve para trás dos estábulos para um beijo impróprio... e é pega!
Ela não quer se casar com o jovem libertino - mas quem pode ajudar? Sua acompanhante continua desaparecendo para compromissos misteriosos; seu tutor está em viagem de casamento; e seu amigo, o Conde de Mayne, está muito ocupado olhando nos olhos de sua linda noiva francesa. Um casamento forçado por convenções sufocantes e desejo relutante pode se tornar o jogo da temporada?
Capítulo Um
Trecho do livro de memórias amplamente conhecido: O conde de Hellgate, ou Cenas Noturnas Entre a Alta Roda. Caro leitor, Como eu detestaria chocá-los e desanimá-los, devo implorar a todas as damas de disposição delicada que deixem de lado este livro agora. Tenho vivido uma vida de paixão imoderada e fui persuadido a compartilhar os detalhes na esperança de impedir que qualquer cavalheiro suscetível siga meus passos ... Oh Leitor, Cuidado! 24 de maio de 1818 Grosvenor Square, 15 Residência londrina do Duque de
Holbrook Não havia maneira de introduzir o assunto com delicadeza, pelo menos nenhuma que Josie pudesse imaginar.
— Nenhum dos romances que li foi idealizado na noite de núpcias—, disse ela às irmãs. — Espero que não! — disse Tess, sua irmã mais velha, sem nem mesmo olhar para ela. — Então, se vamos discutir a noite de
núpcias de Imogen, não vou embora.
— Não seria apropriado que você se juntasse a nós—, disse Tess, com o ar um tanto cansado de quem já falou sobre o assunto em duas ocasiões anteriores. Afinal, das quatro irmãs Essex, Tess, Annabel, Imogen e
Josie, havia apenas uma solteira: Josie.
— Nós lhe daremos todos os detalhes que você precisa na véspera do seu casamento—, Imogen acrescentou—. Afinal, eu não preciso falar sobre isto, sou viúva. Elas estavam sentadas ao redor de uma pequena mesa no quarto das crianças, desfrutando de um jantar leve. A acompanhante de Josie, Lady Griselda, também estava “tecnicamente” jantando com elas, mas como ela havia passado a maior parte da noite encolhida em uma poltrona lendo as memórias do Conde de Hellgate, ela não deu mais que uma pequena mordida, nem contribuiu minimamente para a conversa.
Elas estavam comendo sozinhas porque Imogen tinha ouvido falar que poderia causar má sorte ver seu noivo na véspera do casamento, e como Imogen estava casando com seu tutor, o duque de Holbrook, elas não podiam comer na sala de jantar. Tecnicamente, o filho de Annabel, Samuel, era parte do grupo, mas como tinha apenas quatro meses e sonhava com uma bola vermelha brilhante, um resfolegar ocasional de desejo era
sua única contribuição.
— Se minha temporada continuar como começou—, disse Josie—, eu não me casarei. Dificilmente se consegue todo ensinamento sobre homens e mulheres nas páginas de um romance. — Tess, você sabia que Josie fez uma lista de formas eficazes de pegar um marido? —Perguntou Annabel, terminando finalmente — Você se casou com Lucius logo após o conde de Mayne abandoná-la no altar—, disse Josie—. Não foi propriamente um período longo de namoro. Tudo em dez minutos, se bem me lembro. O sorriso nos olhos de Tess sugeria que aqueles dez minutos tinham sido doces, e Josie não queria pensar nisso porque ficava com inveja. Se ela, Josie, fosse rejeitada no altar, não haveria nenhum candidato secundário esperando na sala ao lado. Na verdade, dado seu desempenho desastroso no mercado casamenteiro, o altar provavelmente era uma perspectiva que ela deveria descartar.
— É verdade que eu estava comprometida—, disse Annabel—, mas Imogen vai se casar com Rafe por amor
e após um longo namoro.
— Eu sugeri que fugíssemos—, disse Imogen, sorrindo—, mas Rafe disse que seria amaldiçoado se seguisse os passos de Draven e transferindo todo o casamento para a Escócia.
— Ele está certo—, disse Tess—. Você vai ser uma duquesa. Você não poderia se casar de uma maneira tão confusa. — Sim, nós poderíamos. — Mas pense em todo o prazer que você teria negado à alta sociedade —, disse Josie—. A principal diversão da temporada até agora foi observar Rafe olhar longamente para você na lateral do salão. Agora, vamos discutir sua noite de núpcias ou não? Porque existem lacunas marcantes no meu aprendizado. — Não há lacunas no meu aprendizado—, disse Imogen, — então ... — Eu sabia! 
