Série Mistérios da Regência
Quando o viúvo Lorde Torrington concordou em espionar para a coroa, ele nunca planejou se passar por um salteador de estrada, muito menos roubar a carruagem errada.
Preso na estrada com uma jovem inconsciente, ele é forçado a propor casamento para proteger sua identidade, bem como sua perigosa missão. Presos não apenas pelo dever para com seu país, mas também por suas opções limitadas, a Srta. Elizabeth Cantrell e seu filho ilegítimo são levados para a Abadia de Middlecrest por ninguém menos que o irmão mais velho do pai ausente de seu filho. Ela é recebida pelas lindas filhas adultas de Torrington, um assassino cruel, e uma busca urgente pela inteligência desaparecida que poderia virar a guerra com a França. Com medo do que Lorde Torrington possa fazer se descobrir a verdadeira identidade de seu filho, Elizabeth deve permanecer um passo à frente de seu coração frágil, de seu futuro incerto e da pessoa misteriosa e implacável empenhada na ruína de sua nova família.
Capítulo UmPisquei algumas vezes e respirei fundo. Aparentemente eu sobrevivi. Trêmula, pressionei minha mão no corte molhado em minha têmpora enquanto o mundo ao meu redor entrava em foco. Tiros. Salteadores de estrada. A carruagem caiu para o lado. Todo o terrível encontro passou pela minha mente como um cavalo em fuga. O sol escaldante da tarde filtrava-se através de uma janela da carruagem tombada, iluminando pombas desgrenhadas que caíam à minha direita e à minha esquerda. A poeira estava suspensa no ar, estranhamente temperada pelo cheiro do meu perfume de lavanda. A garrafa deve ter quebrado quando a carruagem bateu.
Presa, entre a porta e o assento, tentei me sentar, mas meus músculos doeram em resposta.
Um grito fraco voou no vento e meus olhos se abriram completamente.
— Isaac! — Agarrei a madeira lascada ao meu redor. — Isaac? Mamãe está aqui. — Eu podia ouvir as palavras do meu primo ressoando em minha mente enquanto eu lutava para me orientar. “Você realmente deveria ter mais cuidado com o garoto”.
Tirei uma caixa de chapéu solta das pernas e me forcei a ficar semiereta. O movimento causou uma dor aguda, como um raio em minha cabeça, e eu gritei. Meu estômago revirou em resposta enquanto o sangue pulsava até minha testa. O que restava da carruagem em que eu estava presa nadava ao meu redor em círculos, mas nada me afastaria do meu filho.Vários segundos de tirar o fôlego se passaram enquanto eu vasculhava o interior desgrenhado. Finalmente localizei a cabeça loira e encaracolada de Isaac no canto mais distante. Manchas pretas surgiram nos lados da minha visão enquanto eu olhava para sua forma imóvel. Ele estava ferido – ou pior?Estendi minha mão trêmula no momento em que seus olhos se abriram. Ele soltou um grito frenético e seu olhar encontrou o meu. Com falta de ar, gritei:— Oh Isaac! — Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto eu rastejava sobre as diversas bagagens e o subia em meu colo, meus dedos deslizando sobre cada centímetro de seu precioso corpo.
— Senhora, você está ferida? — Uma voz profunda ecoou de algum lugar acima, mas não consegui manobrar para ver seu dono. Meus ouvidos zumbiram quando puxei Isaac para perto, revelando a sensação de seus braços quentes.Tínhamos um salvador, mas e agora? Todo o meu corpo latejava de dor. E… os Palmers! Eles estavam nos esperando em Dover. Essa noite. O horrível salteador arruinou meus planos cuidadosamente traçados.O sangue escorria pelo meu pulso enquanto eu pressionava o ferimento na minha testa.
— Acho que não quebrou nada, senhor… só, minha cabeça… creio que bati com bastante força.
— Foi um acidente horrível, infelizmente. — A voz era de um cavalheiro, talvez de um transeunte? — Receio que o seu cocheiro tenha sofrido muito. Amarrei sua perna, mas ele ainda não recuperou a consciência.
Cerrei minha mandíbula.
— Na verdade, foi horrível! Você viu o diabo que nos tirou da estrada? Houve uma pausa.
— Bem, sim. — Um rangido metálico soou e o equipamento quebrou. — Estou com a porta aberta acima de você agora. Acho melhor eu entrar e avaliar seus ferimentos antes de retirá-la.
Incapaz de suportar o súbito clarão de luz brilhante, protegi os olhos com a mão.
— Isso parece razoável. Meu filho parece ileso, embora eu não tenha certeza se conseguirei me mover no momento. Minha cabeça está terrivelmente sensível.A carruagem estremeceu quando o homem entrou em segurança na carruagem. Ele empurrou minha valise para fora do caminho e se ajoelhou ao meu lado, mostrando finalmente seu rosto. Sufoquei um suspiro quando uma onda gelada encheu meu peito. Era ele – o salteador de estrada. Agarrei Isaac contra mim.
Ele ergueu a mão, sua voz terna.
— Não tenha medo. Só estou aqui para ajudar. — É mesmo?
