Meia-Noite no Rio Grey

Após a morte misteriosa de seu irmão mais velho, Rebecca Hunter jura expor o homem que ela acredita ser o responsável -o Sr. Lewis Browning  conhecido pelos habitantes locais como o demônio da meia-noite e por Rebecca como seu novo guardião. 

Ele estava sozinho na ponte naquela noite fatídica e admite abertamente ter batido no irmão dela com seu cavalo, mas afirma que se lembra de pouco mais. Convocada para sua reclusa propriedade rural para aguardar sua temporada em Londres, Rebecca planeja sua própria investigação secreta. No entanto, Lewis Browning não é como ela imaginava, e sua motivação é terrivelmente obscura. Os pesadelos recorrentes e os sentimentos inquietos de Rebecca são ainda mais complicados pela sombra da queda anterior de sua mãe na loucura e se ela também seguirá o mesmo caminho doloroso. Mesmo quando cavalgadas à meia-noite, ferimentos estranhos e mais assassinatos levam a Lewis, Rebecca não pode ignorar a reviravolta sutil em seu coração. Ela se apaixonou pelo homem que jurou que pagaria pela morte de seu irmão? E além disso, ela pode confiar seu futuro incerto a ele?

Capítulo Um 

― Tenho novidades, tia Jo. ― Selei a porta da sala atrás de mim e me recostei na madeira pesada. ― Mas não é o que eu esperava. As páginas da revista tremulavam. Musselina farfalhou. Tia Josephine atravessou a sala de estar. 

― Pela minha palavra, Rebecca, estive fora de mim de preocupação nas últimas horas. Venha e sente-se imediatamente. Tenho algo importante para lhe contar. Desamarrei meu gorro e joguei-o no sofá. 

― Peço desculpas por deixá-la esta manhã, mas fui ao Tribunal de Chancelaria… em relação ao Sr. Browning. ― Não pensei que o nome do homem em meus lábios causaria a mesma dor que senti nove meses antes – quando jurei desprezá-lo – mas meu coração deu um salto. Tia Jo mexeu no cordão bordado do sino e depois sentou-se, com o gorro de renda torto. 

― O Tribunal de Chancelaria? O que você quer dizer, criança? Isso seria um pouco mais difícil de explicar do que eu imaginava nas primeiras horas da manhã. 

Respirei fundo.

― Tenho pensado bastante sobre a nossa, hum, situação atual, e achei que seria prudente apelar ao tribunal para obter um novo tutor. Os olhos de tia Jo se arregalaram. 

― Afinal, quando papai nomeou o Sr. Browning anos atrás, ninguém sonhava que mais tarde ele herdaria as propriedades vinculadas. Considerando tudo o que aconteceu, pensei que o tribunal poderia estar disposto a reexaminar o meu caso. 

― Ah, Rebecca. ― A resposta da tia Jo saiu mais como um suspiro. ― Mas o escândalo… 

― Não me importa. Afinal, estou determinada a encontrar uma maneira de nós duas montarmos nosso próprio estabelecimento. Eu não devo nada a ele. 

 ― Minha querida. Oh, minha querida, querida. ― Sua voz tremeu. ― Você tenta cuidar da sua velha tia, e isso lhe dá crédito, mas… ― O Rei Charles spaniel que estava dormindo debaixo da mesa aproveitou a hesitação da tia Jo como uma oportunidade e se lançou no colo dela. Ela aconchegou o cachorro contra seu vestido desgastado sem olhar. 

― Mas como vamos viver com meio guinéu por semana? 

― Sua contribuição é um pouco pequena, mas eu tenho algum dinheiro do papai se meu tutor me deixar fazer isso. E, por favor, não diga que a quantia era para ser meu dote, pois não aceitarei nada disso. Nós duas nos sairemos bem juntas. Você e eu… e Sophie, claro. ― Acariciei uma orelha caída. ― Não ouvirei mais falar em dá-la. Os braços da tia Jo apertaram-se em torno do seu pacote peludo. ― Acho que não conseguiria, mesmo que fosse necessário. ― Ela engoliu em seco. ― Dá-la, quero dizer. 

― Anime-se, estou determinada a encontrar um caminho para nós. ― Eu fiz uma careta. ― Mas neste momento não será através dos tribunais. O processo é muito mais complicado do que eu imaginava. Se aquele horrível Sr. Browning nos permitir… 

― Oh, minha querida, há algo que você deve saber imediatamente. 

― O que é?

Na Sombra das Torres Croft

A órfã Sybil Delafield aceita a oportunidade para um cargo nas misteriosas Torres Croft. 

Ela acredita que foi contratada para agir como acompanhante de uma mulher moribunda, mas um assalto na estrada e uma recepção hostil da família Chalcroft a fazem se perguntar se ela foi realmente contratada para ajudar alguém a espionar para a França. Um assassinato não resolvido adiciona intriga a esta família já misteriosa, e Sybil reconhece o lindo afilhado da Sra. Chalcroft como um dos infames salteadores de estrada que a roubaram. Sybil deve determinar se o sorriso encantador e os olhos sinceros desse homem falam a verdade ou se ele está simplesmente usando-a como outras pessoas na casa. Todo mundo parece ter algo a esconder, e Sybil deve decidir em quem confiar, ao mesmo tempo que aceita a verdade sobre seu próprio passado.

Capítulo Um

1813 O Campo Inglês 

Muitas vezes me pergunto como teria sido minha vida se eu na o tivesse conhecido a verdade. Eu na o teria partido como fiz para as Torres Croft. Eu nunca o teria conhecido. E estranho o que me lembro do dia em que deixei Londres. A carruagem do correio estava atrasada; o tempo estava péssimo. O relogio bateu meia-noite muito antes de dois estranhos e eu nos abaixarmos sob o guarda-chuva aberto do agente dos correios para embarcar no Correio Real e cruzar as North Downs. Essa difícil jornada para o leste marcou o início de um outono excepcionalmente frio. A chuva gelada batia nas janelas da carruagem. A roda traseira guinchou sob os assentos quando um cheiro metálico percorreu seu caminho entre as tábuas do assoalho. Agarrei o parapeito da janela, me perguntando se o cocheiro pretendia acertar todos os solavancos da estrada. 

— Muito para viajar, senhorita? A voz da mulher me assustou. Vestida da cabeça aos pés com cetim vermelho, ela suportou as últimas horas escuras com um punhado de sais aromáticos e uma língua quente para reclamações, mas ela não tinha falado comigo até agora. Não até que o primeiro indício de luz do dia apareceu no horizonte encharcado pela chuva. Baixei meu olhar e brinquei com as fitas do meu gorro. 

— Sim, senhora… Bem, não muito longe, espero. A mulher soltou um bufo, sua mandíbula balançando. — Tempo terrível. Implorei ao meu Martin que não me obrigasse a ir hoje. — ela apontou para a janela. — Mas ele faz do seu jeito. Forcei um sorriso morno, mas achei difícil responder. Deixar o Seminário Winterridge pela última vez foi mais difícil do que eu esperava. — Nossa, palavra de honra, se a chuva continuar, não teremos escolha a não ser pernoitar na estrada. 

Segurei minha bolsa contra o peito. Com o chá que comprei em Canterbury e o preço exorbitante da passagem, não tinha dinheiro suficiente para pernoitar em lugar nenhum. Por que na o pensei nessa possibilidade? A mulher se inclinou para frente, seu perfume de rosa flutuando ao meu redor como uma cortina de névoa.

— Pobre querida. Sozinha, hein? — Ela me olhou como se pensasse que eu tinha fugido de casa. — Não preocupe sua linda cabeça. Meu irmão e eu nunca fugimos de nosso dever de caridade. Eu me encolhi. — Pior, voce sempre pode dividir um quarto com minha criada. A mulher magra sentada ao lado dela saiu das sombras, voltando seu olhar para mim como se eu fosse um cachorro raivoso. Mas minha autonomeada benfeitora não deu atenção. 

— Sim. Sim. Thompkins não se importara nem um pouco. Não e, Thompkins? Envergonhada, me virei para a janela e mordi meu lábio. Minha situação não era tão desesperadora assim. Pelo menos eu esperava que não. Claro, eu tinha que admitir, a manhã cinzenta tinha assumido um brilho amarelo-mostarda. Era como olhar pelo fundo de um copo sujo. Eu respirei fundo. 

— Obrigada pela gentil oferta, mas espero que não seja necessário. Tenho que descer em Plattsdale. A mulher ergueu as sobrancelhas. 

— Plattsdale? Voce tem família lá? Um minúsculo aperto atingiu meu coração e engoli em seco. 

— Não, família não. Ela bateu na perna com a ponta do leque, se inclinou para frente como se pretendesse compartilhar um segredo. Seus olhos me disseram o contrário. — Minha curiosidade esta aguçada, minha querida, aguçada. Por que alguém como voce viajaria para lá?