As guerras entre Frederico I da Suábia e os municípios lombardos são o pano de fundo de uma história de amor e ódio entre uma jovem nobre milanesa, agora considerada apenas uma moeda de troca, e o barão da Suábia a quem ela foi dada. Ele quer ser amado, ela só quer odiá-lo.
Capítulo Um
Eventos do outono de 1158, Setembro
Feudo de San Martino, No castelo
Stephan Deinburg, Barão de Hezen, esperou impacientemente que os soldados baixassem a ponte levadiça de dentro das muralhas; depois, seguido por cerca de dez homens, galopou até o grande pátio e parou o cavalo, que ergueu nervosamente as patas dianteiras a poucos passos do soldado que correra para recebê-lo.
O homem recuou um pouco, mas recuperando-se rapidamente, curvou-se profundamente. – Meu senhor – disse ele – não o esperávamos tão cedo. Espero que sua ferida tenha cicatrizado perfeitamente.
O barão desmontou do cavalo com um salto ágil e, depois de ter confiado a fera ao seu escudeiro, tirou as luvas, fixando o soldado com um olhar insatisfeito. Sua ferida estava perfeitamente curada, mas seu braço onde foi atingido ainda doía e ele lutou para segurar a espada nas mãos por muito tempo. Além disso, estava aborrecido: tinha sido obrigado a interromper abruptamente a sua convalescença em Lodi para ocupar o seu lugar na guarnição de S. Martino quando o seu irmão teve de partir com urgência para Pavia. E ainda mais porque Hans, durante a ausência temporária de ambos, havia deixado o comando para um homem em quem não confiava e de quem pretendia se livrar muito em breve.
—Estou bem, disse ele secamente. — E o Capitão Ulthdrich, por que ele não está aqui?
— Ele está ferido, senhor.
- Realmente? Stephan ergueu as sobrancelhas. —Achei que ele fosse feito de ferro, aquele desgraçado. E como isso aconteceu? Eu sei que ele não foi atingido durante a captura do castelo.
O soldado parecia envergonhado. - É isso. Você vê... – ele finalmente disse procurando as palavras certas. – O capitão…
—Não importa, eu saberei - o barão o interrompeu com impaciência, acompanhando suas palavras com um gesto imperioso do braço.
A incerteza de Hrodgard, que era o braço direito de Ulthdrich, outro personagem traiçoeiro que ele não queria em seu serviço, sugeria uma resposta que nada tinha de honrosa. Talvez uma rapariga se tivesse rebelado contra a sua vontade e tivesse apontado um pouco melhor do que aquela camponesa de Hezen que, anos antes, lhe furara as nádegas com o forcado enquanto aquele cão lhe puxava as calças para cima depois de a ter violado.
Ele olhou em volta e fixou o olhar nas paredes. —Eles não estão protegidos o suficiente. Cuide disso, Georg — ele ordenou a um de seus guardas pessoais, que se juntou a ele. — E quero patrulhas nos limites do feudo. Ele olhou para Hrodgard novamente. — Em que estado se encontra o velho Ulthdrich por não o ter feito? Chegamos aqui imperturbáveis.
— Na verdade, senhor, uma patrulha saiu. Mas estamos com falta de homens desde que o seu irmão e os homens dele partiram. O capitão aguardava ansiosamente sua chegada.
— Ansioso? – Repetiu sarcasticamente o jovem barão, curvando os lábios num breve sorriso que não alcançava seu olhar. – Isso me surpreende. De qualquer forma, consertaremos as coisas em breve. Meus homens ficaram para trás com as carroças e estarão aqui em algumas horas. Seja meu guia, quero visitar o castelo.
— Estou às suas ordens. Se você deseja ver o capitão Ulthdrich primeiro… ele pode explicar…
— Não quero, por enquanto não — interrompeu o barão. – Vamos começar dando uma olhada na guarita e nas prisões. – Hilda – disse ele então, voltando-se para a única mulher de sua comitiva, uma empregada na casa dos quarenta. – Peça que lhe digam onde está a prisioneira de quem você precisa cuidar e vá até ela.
A mulher assentiu, curvando-se obsequiosamente, enquanto o barão voltava o olhar para Hrodgard, que parecia paralisado.
— Bem, o que você tem?
― Meu senhor, infelizmente devo informar que a menina está... morta.
Feudo de San Martino, No castelo
Stephan Deinburg, Barão de Hezen, esperou impacientemente que os soldados baixassem a ponte levadiça de dentro das muralhas; depois, seguido por cerca de dez homens, galopou até o grande pátio e parou o cavalo, que ergueu nervosamente as patas dianteiras a poucos passos do soldado que correra para recebê-lo.
O homem recuou um pouco, mas recuperando-se rapidamente, curvou-se profundamente. – Meu senhor – disse ele – não o esperávamos tão cedo. Espero que sua ferida tenha cicatrizado perfeitamente.
O barão desmontou do cavalo com um salto ágil e, depois de ter confiado a fera ao seu escudeiro, tirou as luvas, fixando o soldado com um olhar insatisfeito. Sua ferida estava perfeitamente curada, mas seu braço onde foi atingido ainda doía e ele lutou para segurar a espada nas mãos por muito tempo. Além disso, estava aborrecido: tinha sido obrigado a interromper abruptamente a sua convalescença em Lodi para ocupar o seu lugar na guarnição de S. Martino quando o seu irmão teve de partir com urgência para Pavia. E ainda mais porque Hans, durante a ausência temporária de ambos, havia deixado o comando para um homem em quem não confiava e de quem pretendia se livrar muito em breve.
—Estou bem, disse ele secamente. — E o Capitão Ulthdrich, por que ele não está aqui?
— Ele está ferido, senhor.
- Realmente? Stephan ergueu as sobrancelhas. —Achei que ele fosse feito de ferro, aquele desgraçado. E como isso aconteceu? Eu sei que ele não foi atingido durante a captura do castelo.
O soldado parecia envergonhado. - É isso. Você vê... – ele finalmente disse procurando as palavras certas. – O capitão…
—Não importa, eu saberei - o barão o interrompeu com impaciência, acompanhando suas palavras com um gesto imperioso do braço.
A incerteza de Hrodgard, que era o braço direito de Ulthdrich, outro personagem traiçoeiro que ele não queria em seu serviço, sugeria uma resposta que nada tinha de honrosa. Talvez uma rapariga se tivesse rebelado contra a sua vontade e tivesse apontado um pouco melhor do que aquela camponesa de Hezen que, anos antes, lhe furara as nádegas com o forcado enquanto aquele cão lhe puxava as calças para cima depois de a ter violado.
Ele olhou em volta e fixou o olhar nas paredes. —Eles não estão protegidos o suficiente. Cuide disso, Georg — ele ordenou a um de seus guardas pessoais, que se juntou a ele. — E quero patrulhas nos limites do feudo. Ele olhou para Hrodgard novamente. — Em que estado se encontra o velho Ulthdrich por não o ter feito? Chegamos aqui imperturbáveis.
— Na verdade, senhor, uma patrulha saiu. Mas estamos com falta de homens desde que o seu irmão e os homens dele partiram. O capitão aguardava ansiosamente sua chegada.
— Ansioso? – Repetiu sarcasticamente o jovem barão, curvando os lábios num breve sorriso que não alcançava seu olhar. – Isso me surpreende. De qualquer forma, consertaremos as coisas em breve. Meus homens ficaram para trás com as carroças e estarão aqui em algumas horas. Seja meu guia, quero visitar o castelo.
— Estou às suas ordens. Se você deseja ver o capitão Ulthdrich primeiro… ele pode explicar…
— Não quero, por enquanto não — interrompeu o barão. – Vamos começar dando uma olhada na guarita e nas prisões. – Hilda – disse ele então, voltando-se para a única mulher de sua comitiva, uma empregada na casa dos quarenta. – Peça que lhe digam onde está a prisioneira de quem você precisa cuidar e vá até ela.
A mulher assentiu, curvando-se obsequiosamente, enquanto o barão voltava o olhar para Hrodgard, que parecia paralisado.
— Bem, o que você tem?
― Meu senhor, infelizmente devo informar que a menina está... morta.
