Lorde Adam Calthorpe fora precipitado ao prometer cuidar da irmã de um amigo morto na batalha de Waterloo.
A senhorita Katharine Payne, além de ser implicante e mal-humorada, tinha prazer em desdenhar dos cuidados de Adam.
Por isso, ele duvidava que uma mulher tão teimosa pudesse, algum dia, encontrar um marido.
Até que um homem inescrupuloso começa a importunar Katharine.
E Adam percebe que o cumprimento da promessa implica, na verdade, tornar-se o marido de uma senhorita bastante mimada...
Capítulo Um
Junho, 1815
Adam Calthorpe, parado à porta do salão de baile da duquesa de Richmond, observava a cena.
A duquesa não poupara esforços para fazer com que este baile fosse um dos mais importantes eventos da estação e parecera ter sucesso, apesar da considerável competição.
Desde que o Duque de Wellington, comandante-chefe das forças aliadas, fizera da capital belga sua base, pessoas do mundo inteiro em busca de diversão juntavam-se para aproveitar a glamourosa vida social, e, por semanas, Bruxelas estava sendo palco de um turbilhão de festas, concertos, apresentações de dança, piqueniques, desfiles de cavalaria e outros tipos de diversão.
Com um esforço, ele deixou de lado todos os pensamentos nas notícias preocupantes que vinham da fronteira francesa.
Teria tempo para isto mais tarde. Estavam em Bruxelas para espalhar confiança, para tranqüilizar.
Olhou para o salão e sorriu. Tudo parecia normal no salão da duquesa.
Tom Payne estava dando seus passos de dança com mais entusiasmo do que graça, Ivo Trenchard inclinava em direção à linda esposa de um diplomata belga, como se ela fosse a única mulher no mundo para ele.
No entanto, pensou Adam cinicamente, apenas por meia hora.
Todos estavam a trabalho — distribuídos para representar os funcionários do duque — todos vestiam uniformes.
A noite estava muito quente. Adam sentia-se um tanto desconfortável em sua gravata alta, seu cordão escarlate e dourado, o rosto de Tom brilhava por causa de seu empenho, mas Ivo estava frio e controlado como nunca em seu magnífico uniforme de hussardo.
Ainda assim, esta roupa adornada de pele devia ser insuportavelmente quente.
Mesmo quando Adam olhou, Ivo ofereceu seu braço para a dama e ambos caminharam em direção às grandes portas e saíram para o jardim...
— Lorde Calthorpe!
Adam virou-se. Uma senhora mais velha coberta de diamantes segurou seu braço ansiosamente. Adam pegou a mão, que parecia uma garra, e beijou-a. Conforme levantava o corpo, sorriu com tranqüilidade.
— Como posso ajudá-la, Condessa Karnska?
— O duque. Ele não está aqui?
— Ainda não, condessa. Mas a senhora sabe que sua alteza adora dançar. Ele estará presente.
— Mas por que ele está atrasado? É verdade o que estão dizendo? Que Bonaparte cruzou as fronteiras da Bélgica? O duque sabe disso? Devemos deixar Bruxelas enquanto podemos?
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