Quando ela recebe uma herança inesperada acredita poder endireitar sua vida com ela, mas para isso deve percorrer uma longa distância para o desconhecido e chegar com segurança em Oregon.
Para o capitão do 9º de Cavalaria Craig Beckett, o cumprimento da lei e servir os outros são tarefas sagradas, embora isso dificulte a vida para ele. Sua viagem tem um propósito e não pretende se desviar dele por qualquer motivo. Que seus caminhos se cruzem será inevitável, bem como as decisões que ambos irão tomar. Centenas de quilômetros e um único propósito. Uma viagem na qual, quando tudo acabar, nenhum deles será o mesmo.
Capítulo Um
Janeiro de 1883.
Craig bateu repetidamente no piso de madeira desgastado com a ponta de sua bota em um claro sinal de impaciência. A única coisa que necessitava era reabastecer os suprimentos e colocá-los nos alforjes para continuar com a viagem que se lhe atribuíra.
Em troca, o vendedor do armazém estava muito ocupado para lhe prestar atenção, imerso nos infinitos rolos de tecidos que mostrava a uma senhora, vestida com tal elegância que parecia saída da missa de domingo.
Apoiou-se no balcão e observou os frascos bem alinhados nas estantes, enquanto que pelo rabo do olho não perdia Edgar de vista. O menino, com seu quente abrigo de pele e as mãos nas costas, havia percorrido todo o armazém de víveres e equipamentos, parando para xeretar em frente ao barril repleto de ferramentas de lavoura, onde se destacavam os forcados e as enxadas.
Sorriu baixinho. Deveria estar ouvindo seus lamentos por tê-lo obrigado a cavalgar durante horas e, sem dúvida, tudo eram bons modos. Ainda que também não lhe passasse por alto que a vida no campo parecesse tão estranha quanto fascinante, longe dos caros colégios e belas mansões de St. Louis. Porque o neto do velho Eugene Coleman, que comandava Fort Riley, era tímido, mas isso não impedia que durante todo o caminho fizesse perguntas sobre a vida militar, a vegetação ou as batalhas que ele lutara contra os índios.
A campainha da porta da rua tilintou enquanto uma rajada de ar gelado entrava no armazém, eriçando a pele de sua nuca. Tratava-se de uma nova cliente e Craig se ergueu rapidamente, em uma postura muito mais formal.
— Senhora… — saudou-a, tirando o chapéu em sinal de respeito.
Ela ergueu a vista e observou seu uniforme azul, o que lhe provocou um sorriso contido antes de se perder entre as estantes.
Era um dia frio de inverno em Missouri, com os campos e caminhos cobertos por uma capa de neve recém caída. O mais sensato seria permanecer em casa junto ao fogo, salvo se tivesse uma missão para completar, como era o seu caso. No entanto, aquelas duas mulheres deixavam a comodidade do lar para realizar algumas compras que não pareciam ser urgentes.
Mulheres! Pensou.
Cansado de esperar sua vez, se aproximou do balcão dos tecidos.
— Senhor, não há ninguém mais para atender? — perguntou em um tom tão profundo quanto exigente. — Preciso de pão de milho, compota de maçã e algumas coisas mais para continuar com nosso caminho.
O homem assentiu, acostumado às demandas da clientela.
— Não tema, soldado. Não me esqueci de você.
— Capitão Beckett. — Corrigiu-o em uma resposta involuntária.
Ia acrescentar mais quando se viu interrompido por dois disparos que pareciam muito perto, tão claros como o piar dos pássaros na primavera. Instintivamente levou a mão sobre sua arma, sacando-a, enquanto gritava ao menino:
— Ao chão!
