Naquela viagem ela encontrou o perigo...E o Amor!
Ao fugir do padrasto que pretende obrigá-la a se casar com um homem que ela detesta, Shenia Winterton emprega-se como secretária do marquês de Chilworth.
Com o propósito de colher dados papa o livro que pretende escrever, o marquês parte em seu iate para uma viagem por diversos países e leva Shenia consigo. Começa a nascer entre Shenia e o marquês uma grande afeição. Ao chegarem ao Egito, entretanto, algo inesperado acontece...A vida de Shenia corre perigo... Mas o que será mais forte?A maldade ou o amor?
Capítulo Um
Inglaterra, 1876
Depois de passar uma semana no condado de Essex, na casa dos pais de uma colega de internato, Shenia Winterton teve de voltar para Londres.
Recebera pela manhã uma carta da mãe pedindo-lhe que voltasse para casa. Um trecho da carta dizia:
“Você deve lembrar-se de que assumiu compromissos sociais e seria indelicadeza de sua parte cancelá-los.
E o mais importante, minha filha, é que seu padrasto e eu vamos oferecer no próximo sábado, na Winterton Park, uma recepção para vários amigos. São pessoas por quem temos grande estima, querida. Algumas querem conhecê-la e outras estão ansiosas para revê-la, uma vez que você esteve durante mais de quatro anos estudando fora ou viajando pelo Continente.
Apesar de você ter voltado para casa há mais de três meses, não tem ficado muito em Londres, tampouco em nossa casa de campo”.
A vontade de Shenia era continuar em Essex, mas seu amor filial fez com atendesse ao pedido da mãe. Arrumou a bagagem e retornou a Londres no luxuoso coche que os pais de sua amiga providenciaram.
Durante a viagem, Shenia pensou no motivo que levara o padrasto a convencer a esposa a oferecer aquela recepção. Sua intuição lhe dizia que o convidado de honra seria o conde de Harrington, e era justamente Sua Senhoria quem Shenia menos desejava encontrar.
O conde tornara-se amigo do coronel Lockwood, padrasto de Shenia, porque ambos tinham uma paixão em comum: cavalos de raça. Os dois possuíam puros-sangues magníficos, vencedores de várias corridas importantes.
O coche parou na frente de uma casa majestosa, na Park Lane, e Shenia desceu do veículo.
Jarvis, o mordomo, abriu a porta e cumprimentou-a com um sorriso.
— Boa tarde, srta. Shenia. E um grande prazer vê-la de volta. Sentimos sua falta.
— Estou exausta, Jarvis. Fui a uma festa atrás da outra — disse Shenia. — O que eu mais quero é dormir horas a fio.
— Deve fazer isso, senhorita. Deitar tarde noites seguidas é extremamente desgastante.
— E compromete a beleza. Pelo menos é o que sempre ouvi dizer — Shenia acrescentou, rindo.
— E verdade — Jarvis concordou. — Mas a senhorita é jovem e não precisa se preocupar. Aliás, sabemos que a senhorita fez o maior sucesso nos bailes. Mas agora que está em casa, nada melhor do que muitas horas de descanso para voltar a sentir a disposição de sempre.
Era bem próprio de Jarvis dizer isso. Seus cuidados com Shenia eram genuínos. Não podia ser diferente, uma vez que ele começara a trabalhar naquela casa quando Shenia nascera.
— Mamãe e meu padrasto já voltaram de Winterton Park?
— Lady Margaret e o coronel Lockwood avisaram que chegarão amanhã para o almoço — Jarvis respondeu. — Bem, senhorita, vou mandar dois lacaios levarem a bagagem para seu quarto. Judith já está à sua espera.
— Obrigada, Jarvis. Você pensa em tudo — Shenia agradeceu ao mordomo e afastou-se.
Subiu a escada e foi para o quarto mergulhada em suas reflexões. A intenção do padrasto era casá-la com o conde de Harrington. A simples ideia provocou-lhe um arrepio por todo o corpo.
Jamais lhe ocorrera, por um momento que fosse, que o conde prestara atenção nela quando se conheceram numa recepção. De repente, o padrasto passara a convidá-lo com frequência, tanto para jantares e festas na casa da Park Lane, como para ir à Winterton , Park, a casa de campo que ficava no condado de Kent.
Shenia entrou no quarto e Judith, sua criada pessoal, uma senhora de meia-idade, depois de cumprimentá-la disse, solícita:
— Já preparei seu banho, srta. Shenia. Vejo que está cansada, o que não é de admirar. Certamente você foi a inúmeros bailes em Essex.
— Acertou, Judith. Ah, que semana animada! Foi tudo maravilhoso!
