O Amor não se Compra

Série Lyonsbridge



Inglaterra, 1200

O Lorde de Lyonsbridge estava aprendendo que as mulheres podiam ser perigosas...

Nem o contrato de casamento forçado convenceu lady Alyce de Sherborne a ser subserviente.
Ela queria conduzir sua própria vida e somente se entregar ao homem a quem amasse de verdade. 
Mas, se lhe fosse dada liberdade de escolha, ela aceitaria o sedutor sir Thomas Brand?
O galante cavaleiro que havia garantido o resgate do rei levaria também o seu coração?
Ninguém melhor do que Lady Alyce, com sua docura enganosa e beleza pertubadora, para ensinar a sir Thomas uma lição sobre as mulheres.
Na verdade, era impossível deixar de render-se aos encantos da linda donzela... e para Thomas Brand não era sacrifício algum tomar conta dela... para sempre!

Capítulo Um

De que lado eles estão chegando? Pode vê-los, Lettie? Será que dessa vez, o barão virá também? — Inquieta, Alyce Rose inclinou-se demais sobre o parapeito largo da janela de seu quarto, que ficava no pavimento superior do Castelo de Sherborne.
Apavorada, a serva idosa puxou a gola dura do vestido de Alyce para trás, com uma força inacreditável para uma mulher de estatura tão baixa.
— Eles chegarão logo, milady. E poderá então satisfazer sua curiosidade.
—Não adiantará nada despencar da janela e cair aos pés deles.
Alyce torceu os lábios, com ar de pouco-caso.
— Também, tudo o que faço está errado!
Apesar de seu aborrecimento, ela saiu da janela e voltou com Lettie para o interior do pequeno dormitório. Mesmo depois da morte do pai, havia onze meses, ela não se mudara para o espaçoso aposento principal.
Achava que os quartos ensolarados do lado oposto do hall ainda estavam impregnados com a presença dele. Gostava de lembrar-se dele, ativo e sempre a tratando com uma certa severidade, como se quisesse impregná-la com a própria energia.
Não o imaginava morto e enterrado na Igreja de Saint Anne, ao lado da esposa a quem tanto amava.
Lettie observou-a, com as mãos nos quadris amplos.
— Não é bom que fique tão deprimida, Allie querida. Os homens do barão podem pensar que a senhora castelã de Sherborne vive de mau humor.
— Não me importo com o que eles podem pensar. Seria bom mesmo que me achassem parecida com uma bruxa horrorosa, e melhor ainda que contem isso a meu futuro noivo!
Lettie deu uma rísadinha abafada..
— E provável que o barão de Dunstan tenha sido informado de sua aparência antes de convencer o príncipe João a permitir oficialmente o casamento. Dizem por aí que ele salvou a vida do príncipe e teria, por isso, direito a uma recompensa.
Desanimada, Alyce sentou-se no catre estreito.
— Lettie, ele é mais velho que meu pai seria, se estivesse vivo.
— Eu sei. — A velha ama suspirou. — Não posso deixar de pensar que nosso verdadeiro rei jamais forçaria esse enlace.
— Se o rei Ricardo I, Coração de Leão, estivesse na Inglaterra, não permitiria que isso acontecesse. Pelo menos teria escolhido outro que não fosse tão horripilante. Que mundo é esse onde uma mu¬lher pode ser arrematada pelo maior lance, como se fosse um cavalo de raça?
Elas ouviram o portão do castelo ranger para subir e, em seguida, o barulho de uma confusão de homens e cavalos.
— Vamos descer para saudá-los, milady? — Lettie usou o tom formal que empregava desde a morte de lorde Sherborne.
O título também parecia absurdo para Alyce, pronunciado por uma mulher que cuidara dela desde o primeiro minuto de seus vinte anos de vida.
— Não, deixe que Alfred os acomode. Não vou cair nas garras deles como um coelho esperando para ser assado!
— Mas, Allie, e se o barão estiver com eles...
— Se for assim, terei ainda menos vontade de cooperar — Alyce interrompeu. — Quem sabe, se ele achar que a futura esposa é mal-educada e de temperamento difícil, poderá mudar de ideia e pedir ao príncipe outra noiva.
— Allie... — Lettie ponderou preocupada.— Todos dizem que o barão Philip de Dunstan tem um temperamento terrível. Chegou mesmo a espancar um jovem cavalariço, só porque o pobre não trouxe o cavalo com a rapidez suficiente.
Alyce deu de ombros e levantou o queixo.
— Não tenho medo dele, Lettie. Meu pai não teve filhos, mas sempre dizia que seu consolo era saber que tinha uma filha com o espírito de meia dúzia de cavaleiros.
A serva balançou a cabeça. •
— Milady passou a infância tentando provar a si mesma que sabia agir como menino. Já é tempo de enxergar que é uma mulher, que vai casar-se e que terá filhos fortes.
— Não darei à luz nenhum filho da linhagem Dunstan! — Alyce reclamou exasperada e fitou o céu pela janela.
— Bem, se é assim — Lettie suspirou —, descerei sozinha e direi ao barão que milady está adoentada. Mas aposto que será um motivo para ele ficar ainda mais ansioso por vê-la.
— Não, não quero que vá. Não deixe que ninguém saiba do meu paradeiro, vamos fazer um pouco de mistério. Uma recepção fria talvez faça com que os visitantes não se demorem. Se Dunstan perceber que há muitos transtornos em minha família, será um verdadeiro tolo se ainda me quiser como esposa.
— Desafiar o demónio sempre fez parte de seu modo de vida. Desde a morte de seu pai, milady, já enxotou três emissários do barão. Eu não me arriscaria a irritar ainda mais o homem que deverá ser seu marido.

Série Lyonsbridge
1 - Um Lorde Irresístível
2 - O Amor Não se Compra
3 - A Dama da Meia-noite
Série Concluída