Desde a primeira noite, seus sonhos são atormentados por imagens de encontros clandestinos com um amante bonito e imprudente. O homem em suas visões se parece perturbadoramente com o filho mais velho de seu novo tutor, o conde de Ashbourne, mas a semelhança para por aí. Phillip Leighton é extremamente prático e muito preocupado com os negócios imobiliários para sequer notar sua presença. Phillip Leighton não tem tempo para fantasias românticas ilógicas sobre a jovem pupila de seu pai. A adorável senhorita Fairmont não é sofisticada e inocente — nada adequada para ser a próxima condessa de Ashbourne. Além disso, ele está praticamente noivo de uma viúva nobre. Mas os sonhos eróticos perturbam suas noites, e durante o dia ela invade seus pensamentos e ele fica fascinado contra sua vontade. Phillip não consegue manter Celia fora de sua cabeça — ou de seus braços. Quando uma série de acidentes intrigantes começa a acontecer, ele sabe com certeza assustadora que o futuro deles está em rota de colisão com o passado...
Capítulo Um
Cornwall, Inglaterra, 1815
A estrela vermelha brilhou, acenando para ela.
A lua estava muito alta e pálida, transformando tudo em sombras e luz prateada. Não havia brisa, nem sopro de vento, nem movimento durante a noite. O cheiro forte do mar pairava no ar parado e se escondia sob as árvores pairando. Além do penhasco, a água se movia como uma coisa viva, sugando suavemente as rochas nas enseadas invisíveis.
Ela lançou uma longa sombra enquanto se afastava das árvores, correndo pelas lápides em um espectro furtivo, sua capa juntando gotas de orvalho da grama alta. O prédio à sua frente lançava uma escuridão satisfatória, escondendo seu leve progresso nas escadas. Empurrando a porta do vestíbulo, seus pés calçados com chinelos não fizeram barulho quando ela entrou.
A nave era abobadada, fresca, e o corredor estreito. Havia uma sensação familiar quando ela pisou cuidadosamente no chão de pedra um cheiro bem conhecido de vestes bolorentas, velas apagadas, madeira polida... e algo não identificável, como flores mortas há muito tempo.
Alguém acendeu a lamparina do altar.
Ela lançava sombras no brilho suave. Elas estremeciam e se moviam agitados nos cantos.
Ele esperou.
Sua presença era como um toque íntimo.
Ela passou pelos bancos de madeira, sua própria respiração áspera em seus ouvidos. Pois ela se apressou... Deus a ajude, ela se apressou.
As cortinas se moveram com um farfalhar de tecido rígido quando uma figura deslizou para fora das dobras ocultas. A iluminação incerta e fraca tornava seu rosto uma máscara vazia e ângulos conflitantes. Suas sobrancelhas eram asas arrogantes e sua boca uma linha de satisfação sorridente.
Ele disse friamente:
— Você está atrasada, madame.
— Foi difícil esta noite. — Ela parou e inclinou o rosto para cima, o coração batendo em um soco leve no peito. Ela cerrou os punhos para conter o tremor das mãos.
— Foi isso?
