Um passado chocante...
Criada como filha do duque de Kendal, Elizabeth descobre uma verdade devastadora quando ele está em seu leito de morte: ele não é o seu pai.
E como o duque só tem filhas, o título e a fortuna devem ir para seu único herdeiro varão: um primo distante que saiu da Inglaterra e foi para a América, muito tempo atrás.
Antecipando a iminente ocupação de sua casa pelo primo, Elizabeth vasculha ansiosamente as dependências da casa à procura do diário de sua mãe, e do segredo de sua paternidade...
Um futuro inesperado...
William Atherton chega a Londres com sete irmãos e irmãs mais novos, com a intenção de vender tudo que herdou e regressar para sua fazenda na Virgínia e para os braços de sua noiva, o quanto antes.
Mas quando Elizabeth mostra a William uma Inglaterra que ele não conhecia, e apresenta os irmãos e irmãs dele à sociedade londrina, torna-se claro que os dois foram feitos um para o outro.
E logo Elizabeth se vê decidida a seduzir o homem que poderá salvar não só a sua família, como também o seu coração...
Capítulo Um
Londres, 1817
A porta da residência de Elizabeth se fechou com estrondo, e ela se preparou para o inevitável confronto.
Nem mesmo haviam esperado que o mordomo os anunciasse. Com o coração acelerado, Elizabeth ergueu o rosto do bordado e observou o primo Richard surgir, com sua esposa Caroline logo atrás.
— Elizabeth, nós lhe demos seis meses, e continua se recusando a satisfazer meu... nosso simples pedido — disse Caroline, despencando no sofá com um suspiro profundo.
Por que ela, Elizabeth, precisava ter aquela mesma conversa com os dois, todos os meses? E pior ainda, por que isso sempre a perturbava tanto?
Eles não tinham direitos ali... pelo menos por enquanto.
— Não é o duque para fazer exigências, Richard — disse ela.
— Ainda não — concordou ele com suavidade.
As tentativas de Elizabeth de impedir que o ganancioso casal tomasse conta da casa de seu pai apenas aguçaram as investidas.
E, dos dois, Caroline era a mais ambiciosa. Se não fosse por ela, o primo Richard ficaria satisfeito apenas com a mansão em Dorchester.
Porém Caroline queria mais.
Nunca ficaria satisfeita sendo a esposa de um barão.
Desejava ser duquesa e tudo o que vinha com o título, incluindo Kendal House.
Entretanto a casa não pertencia ao casal... nem a Elizabeth.
— Por acaso tem provas de que Edward está morto? — perguntou Elizabeth, fitando Richard.
— Não se esqueça de que ele deixou pelo menos um filho com direito à herança antes de você.
— Seu pai, o duque, morreu há dez meses — replicou Richard com agressividade. — O advogado enviou várias cartas a Edward, mas não obteve resposta. Todos sabem dos cruéis selvagens que habitam a América. Edward e sua família provavelmente foram dizimados.
— Edward esteve no Canadá nos últimos cinco anos. — Elizabeth respirou fundo, tentando não perder a paciência.
— E até que vocês estejam seguros sobre a sua morte, não têm direito a nada.
Kendal House e as terras pertencem ao ducado, até que o falecimento de Edward, principal herdeiro, seja confirmado.
Ela rezava para estar certa. Richard e Caroline iriam dilapidar a fortuna no jogo, roupas e festas. Nenhum dos dois demonstrava interesse em se esforçar para garantir o bem-estar dos inquilinos e a lucratividade das terras.
— É aí que você se engana — retrucou Caroline com um sorriso forçado. — Nosso advogado já está preparando a papelada.
— Uma perda de tempo... e de seu dinheiro. Nada significa. Esta é a residência do duque, e Richard não é o duque.
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