Erlina olhou os imensos campos abandonados e
pensou, com tristeza, que existia apenas um culpado por tal destruição:
o marquês Michael de Meldon.
Ele se negara até mesmo a ver o que estava acontecendo nas próprias terras.
Desfrutava delas enquanto produtivas, e só.
Erlina sabia que não devia odiá-lo, mas a situação de todos que dependiam
dele era desesperadora.
Porém, o destino trouxe o marquês de volta.
Só que ele estava cego!
Erlina se propõe a salvá-lo da escuridão que ameaçava alastrar-se também pela alma do marquês ...
Capítulo Um
1819
Erlina Sherwood olhava desesperançada para as chamas que se elevavam cada vez mais alto. Não conseguia acreditar que seu lar estava sendo destruído irremediavelmente.
Uma parte do telhado caiu com estrondo, e ela sentiu a mão do irmão apertar a sua.
Acho que não conseguiremos salvar mais nada — ele falou desanimado.
— Não, não devemos... Nos aproximar da casa... De novo — Erlina conseguiu dizer.
Um pequeno número de cadeiras e quadros fora tudo o que ela e Gerry, o irmão de onze anos, haviam conseguido tirar do hall.
Como tudo acontecera no meio da noite e a casa ficava a alguma distância do vilarejo, ninguém pudera vir ajudá-los.
Os antigos criados, Dawes e a esposa, só conseguiam fitar as chamas e chorar.
De fato, fora Dawes quem provocara o fogo.
Ele se levantara da cama durante a noite, e a vela que havia deixado queimando ao lado, numa mesinha, caíra sobre o leito.
Demorara a perceber que as roupas de cama estavam queimando.
Ao dar-se conta do que acontecia, tentara apagar o fogo sozinho.
Quando o incêndio se tornara demasiado forte para que continuasse a enfrentá-lo, sua esposa caiu correndo aos gritos pela porta de trás da casa, pedindo ajuda.
Foi apenas nesse momento que ele atravessou a casa e decidiu ir acordar Erlina.
Contara-lhe o que acontecera e como tudo começara.
Rápida, Erlina despertou o irmão, que dormia no quarto ao lado.
Apanharam algumas roupas e correram para baixo.
As chamas já estavam fora de controle.
Sherwood House era muito velha: fora construída na época dos Tudor.
O teto e suas vigas de madeira estavam muito secos e se inflamaram com facilidade.
Tudo o que Erlina e Gerry haviam conseguido tirar da casa fora uma meia dúzia de peças, que depositaram no jardim.
As chamas estavam destruindo tudo o que ela conhecia e amava.
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