Londres, 1862
Paixão Escandalosa...
Marshall Bedford, vive rodeado de mulheres, a começar por suas duas irmãs, no momento envolvidas nos preparativos para o próximo baile de debutantes.
A idéia de acrescentar mais uma mulher ao seu convívio é tentadora, principalmente se ela for bonita, charmosa e sensual.
Uma aprendiz de modista não é exatamente ó tipo de mulher que Marshall tem em mente, mas ele não pode permitir que a linda e adorável jovem de olhar assustado que trabalha para Madame La Roschelle seja presa, injustamente acusada de ter roubado o broche de uma cliente da butique.
Principalmente quando ele suspeita que a única coisa que a doce Evelyn seria capaz de roubar é o seu coração...
Capítulo Um
Marshall Hanley Bedford, marquês de Waltham, olhou para as cartas que tinha nas mãos e concluiu que o royalflush foi a melhor coisa que lhe acontecera em meses. Viera ao Brook's para jogar
baralho como fazia todas as semanas, às quartas-feiras, quando havia sessão no Parlamento. O clube tornou-se para ele um santuário, o único lugar onde podia escapar das responsabili¬dades e das tagarelices de suas duas irmãs.
Normalmente, sua madrasta estaria cuidando do ingresso de Winnie na sociedade, mas Constance, que sempre fora uma mu¬lher delicada, não estava bem de saúde. Após a morte do esposo, o período de luto, levado ao extremo, deixara-a ainda mais frágil. Sendo assim, ele não tinha escolha senão acompanhar Winnie ao circuito infinito de bailes e saraus que, para ele, era uma provação. Marshall, porém, começava a ver a situação sob uma nova luz. Precisava encontrar um marido para Winnie, o quanto antes.
Deu uma olhada para os participantes da mesa, pensando que a solução podia estar ali. A avaliação que fez dos amigos, todos solteiros, foi rápida. Por mais que gostasse de Winnie, admitiu que ela não seria uma esposa adequada a nenhum deles.
Norton Russel Foxhall, o conde de Granby, sentado à sua direita era sem dúvida um belo partido. Sua merecida reputação como mulherengo, porém, o retirava da lista de candidatos a marido.
William Fitch Minstead, conde de Ackerman, era mais apro¬priado. No entanto, Marshall temia que o amigo tivesse outras aspirações além de se casar, pois tinha herdado um título de no¬breza que não esperava receber.
Desviou o olhar para o visconde de Rathbone, que fumava um charuto. Benjamim Edward Exeter seria o último homem que ele aceitaria como cunhado. O belo visconde, o mais jovem do grupo, tinha uma preocupante inclinação para se desviar do rumo certo.
Também estava sentado à mesa o quarto duque de Morland, Orton Leopold Haversham. O duque era a razão pela qual Marshall e seus amigos de mesa freqüentavam o clube, fielmente, todas as noites de quarta-feira. Já com seus sessenta anos, o duque havia sido amigo fiel do pai de cada um deles. Aquela amizade fora herdada pelos mais jovens, assim como herdaram seus títulos de nobreza.
— Espero vê-lo na residência de lorde Trehearn, no fim de semana — disse o duque, enquanto alcançava o cálice de licor. — O primogênito do lorde demonstra um grande interesse por Winnie.
— Ele pode ter todo o interesse que quiser — Marshall respondeu, enquanto aguardava a aposta do duque. — Mas eu garanto que não escoará os cofres dos Bedford, como faz com os do pai dele.
— Pobre Winnifried — riu Granby.
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