Desde a infância, Mildred Nevill, uma misteriosa inglesa que emigrou para a Nova Escócia, a recebe em sua casa como professora e mais tarde como família. Em Ciara, ela vê a possibilidade de se vingar das pessoas que lhe causaram tanto sofrimento. Portanto, ela instrui a jovem Ciara, ignorante dos planos da dama; em normas sociais, boas maneiras e conhecimento sobre mercados e finanças.
Quando a sra. Nevill morre, Ciara descobre através de uma carta ela ser herdeira de uma grande fortuna, que se estende não apenas pelas colônias, mas por vários territórios do Império Inglês.
Aos dezoito anos, ela deve viajar para o condado de York, na Inglaterra, para ocupar sua posição na propriedade de Newby Hall. Lá ela conhece o sobrinho de Mildred e sua irmã gêmea Dorothy.
Nela, Ciara descobre uma personalidade perversa que tenta, por todos os meios, afastá-la da Inglaterra. Ela não apenas terá problemas para se adaptar às pessoas com quem viverá, mas também à classe burguesa do país. A jovem enfrentará um mundo cercado por regras e normas que sufocam as mulheres e não permitem seu livre pensamento. Andrew Somerset, filho de Dorothy, começará a lutar contra uma jovem órfã, a quem ele não acredita capaz de conduzir negócios têxteis e imobiliários, como os homens. Depois de conhecer a jovem Ciara aprenderá lições difíceis e terá que se render ao inevitável: o amor.
O ódio que ambos são arrastados para sentir pelo outro será diluído com a força da atração que existe entre eles. Ambos terão que lutar além das duras condições que Mildred foi responsável por especificar em seu testamento: sob nenhuma circunstância
Ciara e Andrew poderiam se casar. O que inicialmente começou com a história de amor truncada de Mildred terminará com um amor apaixonado entre Andrew e Ciara.
Capítulo Um
1868 Halifax, Nova Escócia
Com o olhar do advogado preso nela, ficou sentada sem poder acreditar, tentou prestar atenção no que ele estava dizendo, mas simplesmente continuou paralisada. Seu rosto mostrava quietude, dando tempo ao corpo para reagir. Sua mente não fez nada além de rever seus últimos três anos. A lembrança daqueles momentos estava muito longe.
Sua mãe havia morrido de febre, causada segundo sua própria opinião, por esgotamento. A carreira de sua vida havia provocado o esgotamento e quando a energia lhe falhou, ela decidiu partir. Filha de emigrantes escoceses Joana nasceu em Halifax. Sempre com dinheiro suficiente apenas para sobreviver, ela se casou com Ian Graham quinze anos mais velho que ela e pescador. Foi um casamento sem amor que não deu grandes alegrias, mas sim três filhos; dois homens que logo tiveram que emigrar para o continente e cujas cartas, escritas por outros, tornaram-se escassas ao longo do tempo.
Sua filha mais nova, chamada Ciara, foi quem a acompanhou durante o último estágio de sua vida. Um dia ela explicou a Ciara que os dez anos de diferença que tinha com seus irmãos se deviam ao fato de ter sido o resultado do resto da paixão que seu marido lhe deu antes de morrer. Viúva e com um bebê para alimentar, ela aceitou um trabalho como lavadeira e costureira na casa de uma burguesa; que, como diziam as fofocas, fugira por causa de um caso obscuro na Inglaterra.
Mildred Nevill decidiu morar em Halifax por vontade própria, e em sua decisão ela foi acompanhada por sua fiel criada Grace. A Sra. Nevill tinha pouca conexão com os habitantes locais. Para começar, ela era inglesa, com uma reputação de ser excêntrica e com ares de grandeza.
Para o resto do mundo, a Sra. Nevill só lhe importavam seus negócios no porto de Halifax; e assim foi, até que a menininha que acompanhava a lavadeira chamou sua atenção, e um plano começou a se formar em sua cabeça.
Normalmente, Ciara esperava por sua mãe no jardim da senhora, mas Mildred não deixava de notar a cabeça morena e os olhos verde musgo que a contemplavam quando ela tomava chá.
Para a pequena era engraçado a postura que a mulher esticada tomava quando se sentava; erigida de tal maneira que a menina pensava que sua cabeça seria deslocada. E raramente podia segurar o riso quando assistia como Mildred, com muito cuidado, pegava a xícara de chá e a levava aos lábios para sugar o líquido fumegante.
Ciara não entendia a razão pela qual aquela careta repugnante aparecia, pois a velha mulher sabia antes de experimentar a infusão o que ela estava bebendo, na verdade, ela havia pedido!
