Pacto de Amor

Adriana Sutton e Colton Wyndham se conheciam desde a infância.

O maior desejo de suas famílias era se unir com o casamento entre eles. Mas o coração não conhece imposições. 
Depois de vários anos de ausência, Colton retorna à Inglaterra para herdar o título e as propriedades de seu pai. E logo descobre que a honra da família o obriga a renovar o pacto que ele sempre recusou. 
Em sua memória, Adriana continuava a ser a garota rebelde que o via como um herói. Portanto, é surpreendido e subjugado ao se encontrar com uma mulher bonita, jovem e inteligente, de caráter indomável, determinada a ser a dona do próprio destino. E que não só o vê como o homem que a desprezou... Mas também como o único que poderia amar.

Capítulo Um

Campina de Wiltshire, Inglaterra
Ao nordeste de Bath e Bradford-on-Avon, 5 de setembro de 1815
ady Adriana Sutton atravessou com elegância a varanda em arco de Randwulf Manor e riu quando se esquivou com perícia da mão de seu ansioso admirador. Para a seguir, ele tinha saltado de seu cavalo e corrido atrás dela, com a intenção de a alcançar antes que subisse a escadaria de pedra e desaparecesse no interior da mansão jacobina dos vizinhos e amigos mais íntimos de sua família. 

Ao se aproximar dela, a enorme porta se abriu e, com serena dignidade, um mordomo alto, magro e de idade avançada se afastou para a esperar.
—Oh, Harrison, é um encanto — disse Adriana com voz melodiosa enquanto atravessava o espaçoso vestíbulo. Protegida atrás do criado se virou e adotou uma pose triunfal dedicada a seu perseguidor. Este se deteve na soleira, e a moça arqueou uma sobrancelha, intrigada. 

Apesar do zelo com que Roger Elston a perseguia há quase um ano para reclamar seu amor, irrompendo inclusive na mansão quando não o haviam convidado, dava a impressão de que seu temor pelo defunto lorde Sedgwick Wyndham, sexto marquês de Randwulf, tinha aumentado durante os meses posteriores à sua morte, ao invés de diminuir.
Se em algumas ocasiões lorde Sedgwick havia se exasperado pelas visitas inoportunas do homem, a culpa não era do ancião, pois Roger se mostrava inusualmente persistente na tarefa de conquistar a moça, como se isso fosse remotamente possível. 

Seu descaramento tinha alcançado limites assombrosos. Sempre que tinham convidados, ou quando amigos íntimos desfrutavam de um jantar com os Wyndham, seu teimoso admirador se apresentava com algum pretexto se ela estivesse presente, embora só fosse para conversar uns momentos. 

Isso fazia Adriana se arrepender de ter concordado com a primeira visita do homem a Wakefield Manor. Até depois de sua audaz proposta de matrimônio, recusada imediatamente por seu pai explicando que ela já estava comprometida, Roger a vinha perseguindo sem cessar. Adriana chegara a apensar em dar ordens para impedir que ele a visse, mas os escrúpulos ainda a atormentavam quanto a isso. Às vezes, Roger lhe parecia um indivíduo solitário, um claro reflexo de sua juventude problemática. 

Cada vez que estava a ponto de cortar relações com ele, era invadida pela lembrança de todos os bichinhos indefesos que ela e sua amiga de toda a vida, Samantha Wyndham, tinham alimentado quando pequenas. Sentir menos compaixão por um ser humano que necessitava com desespero de um pouco de amabilidade lhe parecia terrível.
—Acredito que esse covarde tem medo de você, Harrison — brincou Adriana, ao mesmo tempo em que erguia o chicote para apontar o admirador. — Sua relutância em enfrentar um homem como você me favoreceu. Se não tivesse aberto a porta nesse preciso momento, é muito provável que o senhor Elston tivesse me alcançado para me censurar porque Ulises e eu deixamos para trás a ele e a seu miserável cavalo.
Embora Roger não tivesse sido convidado ao passeio daquele dia, apareceu em Wakefield Manor justo quando as amigas de Adriana chegavam a cavalo para reunir-se com ela e uma nova amiga. Que outra coisa teria podido fazer, a não ser oferecer ao jovem uma montaria? Apesar de estar ciente de que
ela já estava comprometida com outro homem por um acordo que seus pais tinham assinado anos antes, a perseverança de Roger parecia infatigável, o que a levava a se perguntar se o ele pensava que sua determinação bastava para anular o contrato e assim conseguir sua mão.
Com expressão perplexa, Adriana arqueou as sobrancelhas enquanto apoiava um dedo no queixo.
—No entanto, por mais que tentasse conter Ulises, temo que ele não possa suportar a visão de outro cavalo diante dele. Se nega a ir trotando ao lado dos castrados de nossos estábulos, tal como o senhor Elston pôde testemunhar com seus esforços por não se atrasar. 

Não me surpreenderia que Ulisses considerasse uma afronta pessoal se relacionar com eles. Já sabe Harrison, que lorde Sedgwick se queixava frequentemente do espírito indomável do corcel.
O sorriso fugaz do criado insinuou um humor disfarçado pela aparência digna.
—Sim o fazia minha senhora, mas sempre com um brilho de orgulho nos olhos, devido a sua habilidade para dominar um corcel tão teimoso.