Quando James, o Conde de Exmoor concorda em se casar com Sophie como um favor ao seu irmão moribundo, ele nunca esperava que este casamento feito por dever fosse a cura para o seu coração partido pela rejeição de um antigo amor e do corpo cheio de cicatrizes de batalha.
Capítulo Um
Londres, Inglaterra, Outubro de 1815
James Brayden, quinto Conde de Exmoor, olhou para a garrafa de conhaque que seu mordomo havia acabado de carregar em uma bandeja de prata cintilante e pousou ao lado dele na elegante escrivaninha de mogno de seu escritório. Esperou que o mordomo partisse e fechasse a porta atrás de si antes de se virar para os dois convidados que tinham acabado de chegar e estavam prestes a mudar sua vida para sempre.
— Quer uma bebida, Major Allworthy?
Ordinariamente, ele teria dado a seu amigo Lawrence Allworthy, um amável tapinha nas costas, e serviria a ambos um copo cheio com o líquido âmbar ardente que seu mordomo acabara de trazer. Normalmente, eles teriam se acomodado nas cadeiras de couro almofadadas ao lado da lareira com um fogo ardente e passariam a noite se embebedando enquanto relembrava os homens de seu regimento e os anos que passara no continente combatendo as forças de Napoleão. Normalmente, a primeira tarefa deles seria brindar por seus companheiros caídos.
Mas esta noite não era uma noite comum. Seu olhar fixou-se na jovem mulher com cabelos escuros avermelhados lustrosos e grandes olhos castanhos que permanecia quieta ao lado de seu amigo.
— E você, senhorita Wilkinson. Posso te oferecer um chá? Refresco? A jornada não pode ter sido fácil para você.
— Não, obrigada. — Ela corou enquanto falava e, em seguida, olhou para os dedos dos pés, obviamente, desejando estar em qualquer lugar, menos em seu escritório.
James decidiu que o rubor rosa estava se tornando bastante forte em suas bochechas.
Apoiou-se na bengala para andar devagar pela grande escrivaninha que dominava o centro da sala e parou ao lado de seus convidados. De perto, ele podia ver que a jovem estava tremendo, embora fizesse o possível para esconder o medo enquanto ele se aproximava. Suas cicatrizes eram tão medonhas? Ele supunha que eram, pois ainda tinha que se acostumar com elas. E seriam mais alarmantes para um estranho.
— Por favor, — disse James, apontando para as cadeiras ao lado da lareira. — Esta será sua casa em breve, senhorita Wilkinson. Você pode se acostumar com isso.
Ela mordeu os lábios e franziu a testa levemente.
— Não quero ser rude, lorde Exmoor.
Série Os Braydens
1- Um Casamento por Dever
2- Conde de Westcliff
