Imerso em escândalo após a misteriosa morte de seus pais, o notório jogador Lord Jarret Sharpe se compromete a executar a cervejaria da família por um ano, se sua avó maquiavélica não rescindir seu ultimato.
Mas o jogador que há nele não consegue resistir quando sedutora Annabel Lake propõe uma aposta. Se ela ganhar num jogo de cartas, deve ajudar a salvar cervejaria de sua família.
Mas se ele ganhar, ela deve passar uma noite em sua cama.
O resultado desencadeia uma série de eventos que ameaça destruir todos os seus planos. . .
E revela o segredo que Annabel tem mantido por muito tempo.
Quando Jarret descobre o motivo sombrio por trás da aposta, ele a convida a outro jogo, e desta vez tem a intenção de ganhar não apenas seu corpo, mas seu coração.
Capítulo Um
Londres, Março de 1825
Nos 19 anos desde aquela noite fatídica, Jarret acrescentou uns bons trinta centímetros de altura e aprendeu a lutar, além de continuar jogando. Agora, como meio de vida.
Neste dia, no entanto, as cartas eram apenas um meio de distração. Sentado em uma mesa na sala de estudos da casa de sua avó na cidade, ele expunha mais sete fileiras.
—Como você pode jogar cartas em um momento como este?— Sua irmã Celia perguntou do sofá.
—Eu não estou jogando cartas— ele disse calmamente. —Estou jogando paciência.
— Você conhece Jarret— seu irmão Gabe interviu —Nunca está confortável sem um baralho nas mãos.
—Você quer dizer, nunca está confortável a menos que esteja ganhando— comentou sua outra irmã, Minerva. —Então ele deve estar muito desconfortável agora— disse Gabe. —Ultimamente, tudo que ele faz é perder.— Jarret enrijeceu. Isso era verdade.
E considerando que ele mantinha seu luxuoso estilo de vida com os ganhos, isso era um problema.
É claro que Gabe o atormentaria sobre isso. Aos vinte e seis anos, Gabe era seis anos mais novo que Jarret e irritante como o inferno.
Como Minerva, ele tinha cabelos castanhos com mechas douradas e olhos verdes no tom exato dos de sua mãe.
Mas essa era a única característica compartilhada por Gabe com sua puritana mãe.
—Você não pode ganhar consistentemente jogando paciência a menos que trapaceie— disse Minerva.
—Eu nunca trapaceio nas cartas.— Era verdade, se alguém ignorasse sua incrível capacidade de manter o controle de todas as cartas do baralho. Algumas pessoas não ignoravam.
—Você não acabou de dizer que paciência não é ‘jogar cartas’ ?— Gabe brincou.
Que maldito. E para adicionar insulto à injúria, Gabe estava estalando os dedos e dando nos nervos de Jarret.
—Pelo amor de Deus, pare com esse barulho— Jarret estourou.
—Isso, você quer dizer?— Disse Gabe e deliberadamente estalou os dedos novamente.
—Se você não se cuidar, irmão mais novo, eu vou quebrar meus dedos contra o seu queixo— advertiu Jarret.
—Parem de brigar!!— Os olhos castanhos de Celia encheram-se de lágrimas quando ela olhou para a porta que ligava ao quarto da avó. —Como vocês podem brigar quando Gran pode estar morrendo?
—Vovó não está morrendo— disse Minerva eminentemente prática.
Quatro anos mais moça que Jarret, ela não tinha o talento de Celia para o dramático... Exceto na ficção gótica que escrevia.
Além disso, como Jarret, Minerva conhecia sua avó melhor do que a irmã mais nova. Hester Plumtree era indestrutível. Esta doença era, sem dúvida, outro truque para colocá-los na linha.
A avó já havia dado a eles um ultimato, eles tinham que se casar dentro de um ano ou todos seriam deserdados. Jarret teria jogado a ameaça de volta ao seu rosto, mas ele não podia sentenciar os irmãos a uma vida sem dinheiro.
Oliver tentou lutar contra tal decreto, porém surpreendeu-os ao acorrentar-se ao pé de uma americana.
Mas isso não satisfez a avó. Ela ainda queria o sacrifício do resto deles. E agora, restavam menos de dez meses.
Era isso que colocou Jarret fora de jogo ultimamente – a tentativa da avó de forçá-lo a casar com a primeira mulher que o aceitasse apesar da reputação da família Sharpe para o escândalo e a devassidão.
Isso o fez desesperado para ganhar uma bolada, para que ele pudesse sustentar seus irmãos com seus ganhos e todos diriam a ela que fosse para o inferno.
Série Os Demônios de Halstead Hall
1 - A Verdade Sobre Lorde Stoneville
2 - Um Demônio em sua Cama
3 - Como Conquistar uma Lady Relutante
4 - Casando com um Lorde Selvagem
5 - Uma Lady Nunca se Rende
Série Concluída
