Enquanto a maioria das jovens de sua idade sonha em se apaixonar e conseguir um casamento adequado, Fanny Thorton almeja muito mais: ela quer entrar em uma universidade de prestígio para obter um diploma de medicina.
Embora as barreiras que o mundo acadêmico tem erguido para as mulheres se derrubem em uma era de avanços e transformações, Fanny sofre por não concretizar seus objetivos... até que um golpe de sorte a coloca a um só passo deles. É convidada para assistir ao prestigiado retiro intelectual de Chatsworth House, uma temporada vocacional reservada para os alunos mais destacados da Universidade de Cambridge, que se comemora a cada ano na magnífica mansão campestre do duque de Devonshire. Nesse ambiente exclusivo de recreação e erudição, mas também de rejeição da parte de quem a considera uma arrivista com sorte, Fanny reafirmará sua determinação de estudar e de demonstrar que uma mulher é tão capaz quanto um homem de se tornar uma médica. Em Chatsworth House conhecerá dois brilhantes e atraentes estudantes que compartilharão sua paixão pela medicina: o enigmático Gabriel Seymour, cujo talento é minimizado por sua terrível reputação, e o arrogante lorde Everett Sinclair, que põe em dúvida a tenacidade de uma mulher para exercer a medicina. Gabriel e Everett reviverão antigos rancores e criarão novos quando ambos voltarem seus olhos para a jovem determinada que deseja se matricular em Cambridge a qualquer custo e se tornar uma médica. Alexandra Risley continua a examinar a nova era vitoriana, rememorando os primeiros dias da medicina moderna, o acesso limitado à educação para as mulheres e sua árdua luta pela igualdade. 
