Jornada rumo ao amor
Desesperada para proporcionar uma vida melhor a seus irmãos, Fannie decide embarcar secretamente numa caravana rumo ao Oeste.
Mas seu plano ameaça falhar quando Blake Tanner, o atraente porém irredutível líder da caravana se recusa a permitir que uma moça solteira viaje no comboio.
Fannie, no entanto, está determinada a seguir em frente, com ou sem ajuda!
À medida que o dia a dia na caravana põe à prova a paciência e a fé dos passageiros, Fannie descobre os perigos a que está exposta uma mulher solteira naquelas paragens inóspitas.
Ao testemunhar Fannie superar um obstáculo após o outro, porém, Blake começa a reconhecer o quanto aquela jovem corajosa e encantadora está se tornando cada vez mais importante para ele.
Mas será que o afeto que Fannie lhe desperta o levará a sacrificar os próprios sonhos para garantir a segurança dela, ou a teimosia e sede de independência de Fannie a impedirão de encontrar o verdadeiro amor?...
Capítulo Um
Estados Unidos, 1850
Os moradores da pequena cidade de Hawkins, no Kansas, tinham apenas duas razões para se agitarem, em determinado dia.
Uma era o nascimento de algum bebê, o que ocorria nos quartos superiores dos sobrados, mas não obstante dava origem a certo alvoroço.
Outra consistia na presença de uma caravana de diligências e carroções estacionados às margens do riacho próximo, às vezes por dois ou três dias, se os pioneiros e colonizadores que demandavam o oeste do país estivessem cansados demais ou necessitassem efetuar reparos demorados.
Naquela ocasião, nenhum nascimento havia sido registrado, mas a cidade mesmo assim se achava em alerta.
Isso significava somente uma coisa: os ocupantes da primeira diligência do ano tinham montado acampamento nos limites da localidade.
— É uma caravana chegando! — O grito, vindo da porta do armazém, prendeu a atenção de Fannie Caldwell e gerou um longo hausto de ar para seus pulmões.
Cada terminação nervosa de Fannie a inspirava a correr até a calçada e juntar-se à pequena multidão de moradores, todos homens, exceto por ocasionais mulheres da vida, com maquiagem exagerada e aspecto sonolento.
Trajando xales sobre as blusas, ou até sobre combinações, elas se aventuravam a sair de uma ou outra taverna em que trabalhavam.
Da mesma forma, e com toda a certeza, Fannie ansiava por ganhar a rua.
Podia sentir os olhos de Tom cravados em seu corpo. Aqueles olhos escuros, libidinosos, a seguiam onde quer que ela fosse.
Hora após hora, dia após dia, ano após ano.
Tinha de permanecer viva e intacta se quisesse manter Kip e Katie igualmente vivos e intactos. Por isso, conservou-se como estava, com o olhar focado no livro contábil aberto à sua frente, no balcão.
Resmungando, Tom ergueu a figura obesa da cadeira no canto do estabelecimento comercial. A aversão tomou conta de Fannie, enquanto o comerciante de meia-idade movia-se com certa dificuldade pelo gasto piso de tábuas.
Ele segurou a porta pelo trinco, abriu-a e espiou o movimento na rua poeirenta.
— Garota — chamou, girando a cabeça. — É melhor você tirar os olhos desse livro e arrumar a loja para os negócios de hoje. Este parece ser um grande comboio, creio eu, com cerca de cem veículos.
O coração de Fannie vibrou de expectativa.
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