Casamento de Conveniência

Quando o conde de Rule pede a mão de Elizabeth Winwood, não sabe o problema que causará à bela jovem. 

Ela está comprometida com o admirável mas pobre tenente Heron. O final infeliz para essa história só pode ser impedido pela impetuosidade da irmã mais nova de Elizabeth, Horatia, que se oferece para casar com lorde Rule. Numa revolução literária para a época, o casamento aqui não é visto como o final feliz para a história, mas como seu ponto de partida, o mote a partir do qual a trama se desenvolve. Sexo e amor ocupam espaços próprios na literatura. E sexo não necessariamente significando trégua entre os amantes. 

Capítulo Um 

Como Lady Winwood não estava em casa, a visitante matutina perguntou, com certa ansiedade, pela Srta. Winwood, ou, de fato, por qualquer uma das jovens. Em face dos comentários que lhe che­garam aos ouvidos, seria por demais exasperador se nenhuma das mulheres Winwood a recebesse. O porteiro, porém, manteve a por­ta aberta e disse que a Srta. Winwood estava em casa. Instruindo o cocheiro de sua carruagem extremamente elegan­te a esperá-la, a Sra. Maulfrey adentrou o saguão 
escuro e disse lepidamente:
— Onde está a Srta. Winwood? Não precisa se dar o trabalho de me anunciar. Todas as jovens, ao que parecia, estavam na saleta. A Sra. Maulfrey balançou a cabeça em sinal de agradecimento e atraves­sou o hall, que ressoou o bater de seus saltos altos no piso. Ao subir a escada, suas saias de tafetá, modeladas sobre uma grande arma­ção, roçaram nos corrimãos dos dois lados. Pensou, e não pela pri­meira vez, que a escada era estreita demais e que o tapete estava definitivamente surrado. De sua parte, sentiria vergonha de móveis tão antiquados. Todavia, apesar de alegar ser prima delas, admitia, para si mesma, que não era uma Winwood de Winwood. A saleta, como o porteiro chamava a sala de estar nos fundos, reservada às meninas, ficava em cima, a dois lances de escada, e era bem conhecida da Sra. Maulfrey. Ela bateu com sua mão enluvada em uma das portas e entrou enquanto a batida ainda ecoava. As três senhoritas Winwood estavam reunidas ao lado da jane­la, formando um quadro natural e encantador. Sobre um sofá de cetim amarelo desbotado, estavam a Srta. Winwood e a Srta. Charlotte, os braços das duas entrelaçados ao redor da cintura uma da outra. Eram muito parecidas, mas a Srta. Winwood era conside­rada a mais bonita. Seu perfil clássico estava de frente para a porta, mas com a entrada ruidosa da Sra. Maulfrey, ela virou-se e apresen­tou à visita dois olhos de um azul suave e uma boca arqueada, gra­ciosa, que, no momento, formou um "O" de surpresa. Cachos louros penteados, não empoados e presos com uma fita azul emol­duravam seu rosto, caindo sobre os ombros em várias mechas ordenadas. Comparada à Bela da Família, a Srta. Charlotte não era favo­recida, mas nem por isso deixava de ser uma Winwood autêntica, com o famoso nariz reto e os mesmos olhos azuis. Os cachos de seu cabelo, não tão louros quanto os de sua irmã, existiam graças a fer­ros quentes, seus olhos eram de um azul menos profundo e sua tez tendia ao pálido. Mas era considerada uma moça muito bonita. A Srta. Horatia, a mais nova das três, não tinha nada que decla­rasse a sua linhagem, exceto o nariz. Seu cabelo era escuro, seus olhos, de um cinza profundo, e suas sobrancelhas, praticamente negras e espessas, eram retas, conferindo-lhe uma expressão séria, quase carrancuda. Nem todo o esforço do mundo conseguiria arqueá-las. Meia cabeça mais baixa do que suas irmãs, tinha, la­mentável e forçosamente, de admitir que, já tendo completado 17 anos, a probabilidade maior era a de que não crescesse mais.

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