A Chegada do Duque

Série Rimas com Amor

Tabitha Timmons havia decidido que preferia converter-se em uma solteirona sem dinheiro que casar-se com o primeiro homem que apareça... 

Inclusive se esse homem seja nada menos que o duque de Preston, um homem vaidoso e insuportável, mas também terrivelmente atraente. 
Mas justo nesse momento o pároco do povoado lhe dá uma noticia que ameaça balançar sua resolução: Tabitha receberá uma imensa fortuna somente se contrair matrimonio com o senhor Barkworth, um homem de uma reputação talvez demasiado respeitável. 
Preston, entretanto, acredita ver em Tabitha um espírito rebelde similar ao seu e assume a missão de impedir esse casamento tão inadequado. 
Para isso, se intromete na vida da jovem cada vez que encontra ocasião. 
Prontamente, Tabitha se verá dividida entre a possibilidade de herdar uma fortuna e segurança econômica e na seguinte uma paixão provocada pelos beijos de Preston, que prometem uma classe muito diferente de felicidade. 

Capítulo Um

Kempton, Sussex, 1810 
O dia começou como sempre acontece em maio, na aldeia de Kempton, com uma brilhante chuva de raios de sol, um toque de orvalho sobre a relva e os pássaros cantando uma melodia feliz no jardim. Nada indicava que aquele dia a senhorita Tabitha Timmons não só se veria prometida, mas também se apaixonaria loucamente. E não necessariamente seria tudo com o mesmo homem. Não, o único que Tabitha pensava enquanto saía naquela tarde da casa do vigário, fechava a porta com cuidado detrás dela e se dirigia a sua reunião das terças-feiras da Sociedade para a Moderação e Melhora de Kempton, era que por fim podia escapar das ordens de sua tia e das queixas de seu tio por três maravilhosas horas.
—Ah, aqui está - disse a senhorita Daphne alegremente da porta do jardim, onde esperava Tabitha
— Estava começando a temer que ela não te deixasse vir - continuou falando Daphne em um sussurro, enquanto se agachava para arranhar detrás das orelhas ao Senhor Muggins, o cão que sempre acompanhava Tabitha. 
O grande terrier irlandês levantou a cabeça para Daphne e lhe dedicou um olhar de pura admiração com seus enormes e expressivos olhos marrons.
—Então, a tia Allegra teria que ir em meu lugar, e que Deus a livre de que lhe encarreguem alguma tarefa - disse Tabitha. Olhou por cima do ombro e agradeceu que as cortinas seguissem fechadas, o que significava que sua tia não estava olhando, procurando alguma desculpa para fazê-la voltar. 
—Que ideia tão horrível — afirmou Daphne. Enlaçou um braço com o de sua amiga e a puxou para afastar da casa do vigário, que uma vez tinha sido o lar feliz de Tabitha. Ainda deveria sê-lo, situada onde estava, baixa e maciça à sombra da Igreja de Saint Edward, uma enorme relíquia da época normanda. 
A igreja tinha altos muros de pedra, uma nave larga e um campanário só diminuído pelas alturas de Foxgrove, a propriedade próxima do conde de Roxley. Entretanto, depois que morrera seu pai, dois anos atrás, vítima de uma doença cardíaca e que seu tio se instalasse ali como o novo vigário, agora o amado lar de infância de Tabitha era um lugar deprimente e sombrio. 
Pelo menos, pensou ela, ainda lhe permitiam assistir às reuniões da Sociedade, embora só fosse porque para sua tia parecia que a missão de proporcionar cestas de caridade às numerosas solteironas de Kempton era uma tarefa aborrecidíssima. Caminharam sem pressa pelo Meadow Lane, o atalho estreito que ia da casa do vigário a High Street, enquanto Daphne tagarelava, pondo Tabitha em dia com as fofocas do lugar. 
—... E lady Essex nunca permitirá que Louisa e Lavínia se saiam com a sua nesse tema. As bandeirolas para o baile do solstício de verão sempre foram cor lavanda. Verde maçã, imagine!

Série Rimas com Amor
1 - A Chegada do Duque
2 - And the Miss Ran Away With the Rake
2.5 - Have You Any Rogues?
3 - If Wishes Were Earls
4 - The Viscount Who Lived Down the Lane
5 - The Knave of Hearts
6 - Six Impossible Things