Mascarada

Isabelle está feliz sendo uma criada, e faria qualquer coisa por sua senhora ... até mesmo acompanhá-la em um baile de máscaras.

Lady Theodosia precisa de apoio na noite em que conhecerá o homem com o qual seus pais a haviam comprometido Isabelle nunca teve a oportunidade de participar deste tipo de evento, e no começo sentiu-se desconfortável. Porém encontra um homem adorável durante o baile que a faz desejar uma vida que nunca poderá ter.
Pensando que nunca irá vê-lo novamente ela flerta com ele e até mesmo revela a sua face. Imagine sua surpresa quando ele aparece na manhã seguinte anunciando ser o noivo de Lady Teodósia...
Isabelle se esforça para evitar Lord Adrian Wingave, mas ele não só a observa como também a reconhece. E para piorar as coisas, Isabelle teme que seus sentimentos não sejam unilaterais. Dividida entre o dever e o desejo, Isabelle terá que fazer uma escolha que mudará sua vida para sempre.

Capítulo Um

Os braços de Isabelle estavam ficando cansados, enquanto ela desfazia mais uma vez, o cabelo da sua senhora. Lady Teodósia Haywood não havia decidido que penteado ou roupa usar. E se Isabelle não se apressasse em ajudá-la, Lady Teodósia chegaria muito, muito tarde ao baile à fantasia daquela noite.
― Sinto muito ― sussurrou a senhora. Ela esfrega os braços, nervosa, deixando sua pele irritada.
― Não se preocupe ― Isabelle da um tapinha em seu ombro tentando confortá-la. Também se sentiria muito nervosa se estivesse indo conhecer pela primeira vez o homem com quem fosse se casar na manhã da véspera de Natal.
Isabelle arruma habilmente o cabelo de Lady Teodósia em um coque no alto da cabeça. Tira com os dedos algumas mechas do cabelo loiro colocando em torno do rosto delicado. ― Assim está melhor?
Antes que pudesse terminar de colocar a tiara, sua patroa achou o coque demasiado baixo. Embora seja um dos estilos de penteados que geralmente Lady Teodósia mais goste, Isabelle não questiona; quem sabe fosse esse o real motivo de que a mesma não quisesse repetir penteados no baile.
Estava indo para tirar a tiara, quando Lady Teodósia toca levemente em meu braço.
― Esta bonito. Obrigada.
Assentiu. ― Agora, que vestido devo usar?
Lady Teodósia se olhou no espelho oval. Sem sorrir, seu rosto parece mais longo do que o normal, e seus olhos azuis não tem o brilho habitual. Lady Teodósia geralmente adora bailes e festas, especialmente pouco antes do Natal. Agora a mesma não só perdeu o espírito natalino, mas também a disposição.
― E se ele for feio? Ou chato?
Isabelle mordeu a língua. Embora Lady Theodósia seja a pessoa mais gentil ao qual já tinha servido, só era sua empregada a dois anos. Apesar de serem um pouco próximas, Isabelle tinha certeza de que não poderia dizer o que pensava sobre o assunto. Ajudá-la a escolher vestidos: sim. Sugerir inúmeros penteados: claro. Falar sobre o marido que seus pais escolheram para ela: jamais.
― O que acontecerá se ele não gostar de mim, me ignorar e preferir desfrutar da companhia de outra mulher?
Agora que Lady Teodósia expressa seus medos reais, Isabelle fica muito comovida e não consegue manter-se em silêncio sobre o assunto: ― Então, garanta que amanhã ele se esqueça de que existem outras mulheres e não se preocupe ele terá olhos apenas para voçê.
Os brilhantes olhos de Lady Theodósia se iluminaram.
― Obrigada, Isabelle ― ela se levanta da cadeira da penteadeira e se senta na cama. Os dedos passando pela borda da máscara de ouro que se encontra no meio do colchão.
― Tenho certeza que ele te amará, e você o amará.
Os lábios rosados da Lady se enrolam para baixo. ― Como você pode ter tanta certeza?
― E quanto à Lady Helen? No mês passado os pais dela a fizeram casar, e hoje está feliz.
― Certo. Pelo menos eles são amigos, e ela acha que algum dia poderá vir a amá-lo. Talvez nem toda esperança esteja perdida para mim.
Isabelle chegou ao espaçoso guarda-roupa da senhora e escolheu um vestido. ― Você gosta desse? ― diz levantando um vestido roxo bonito.
― Não. Muito claro. ― Lady Teodósia toca o queixo com o dedo delgado. ― Sabe ... Charlotte vai hoje à noite, mas não sei se poderemos nos encontrar sem revelar nossas identidades. Não posso usar uma máscara onde me reconheçam instantaneamente e nem quero ficar sozinha no baile. Então... ― ela suspira antes de algo brilhar em seus olhos. ― Deveria vir comigo! Dessa forma, vou ter alguém com quem conversar, e seu trabalho será se assegurar de que eu me divirta.
Eu? Isabelle deu um passo para trás tentando se esconder nas montanhas de roupas. Não, eu não posso fazer isso. Não tenho nada para vestir, nem máscara nem...