A Senhora sempre vence

É tudo diversão e jogos. 

Ninguém jamais chegou perto de tomar o lugar que Virginia Barrett tinha no coração de Simon Davenant. Quando criança, Ginny era a sua melhor amiga e camarada de armas. Quando jovem, ela se tornou sua namorada. Mas quando seus pais descobriram sua crescente afeição, eles ameaçaram reduzir Simon a sem um centavo se ele se casasse com ela. E quando Simon planejou uma fuga, Ginny recusou: Ela não iria se casar com um homem
pobre.
Jamais. Até que alguém perdeu uma fortuna. Nos sete anos desde a última vez que se viram, Ginny foi casada e depois viúva. Simon construiu um império como financiador de ferrovias. Quando eles se reencontram, ainda há a mesma atração deliciosa e divertida entre eles. Mas apenas Simon sabe o quão tênue é sua segunda chance. Todo mundo acredita que Simon é rico. Na verdade, sua empresa foi adquirida por um concorrente hostil e ele está arruinado. Ele sabe por amarga experiência que Ginny não se casará com um homem pobre. E assim ele tem três dias até que as notícias se tornem públicas - três dias para seduzir, cortejar e casar com a mulher que ele não pode esquecer, ou arriscar perdê-la ... e desta vez para sempre.

Capítulo Um

Uma pequena vila em Kent, Primavera de 1845.
Simon Davenant tinha apenas três dias para cortejar e casar com uma mulher.
Não apenas uma mulher – A mulher.
No momento, as únicas coisas entre ele e o objeto de suas afeições eram um campo exuberante de tulipas coloridas, uma passagem de pedras brancas, e sete anos de silêncio mordaz de sua parte.
Fazia tanto tempo desde a última vez que ele pôs os pés em Chester-on-Woolsey - sete longos anos em que se enterrou em seu trabalho, tentando esquecer os cabelos e olhos escuros, a sensação de sua pele, o som da risada dela. Não deu certo. Tudo o que ele havia feito o lembrava desse lugar.
Simon caminhou até Folly de Barrett - a pequena propriedade que ela herdara de sua tia - há cinco quilômetros de distância da estação ferroviária. Ele desviou-se de seu destino apenas o tempo suficiente para deixar sua mala na pousada da cidade. O homem que lhe designara seu quarto era novo na área; ele nem piscou em reconhecimento quando Simon deu o seu nome. Naquela hora, apenas a padaria estava aberta. Ele parou para comer um pão, mas a velha sra. Brandell não se lembrava dele também. Não havia razão para que a pequena vila o recordasse. Ele apenas passou as férias de infância aqui.
Contudo, parecia injusto que ele pensasse tantas vezes em Chester-on-Woolsey, enquanto seus habitantes mal lhe davam um olhar para trás. Ainda assim, ele lembrou a si mesmo enquanto observava as tulipas ondularem diante dele, ele veio aqui por uma razão, e uma razão apenas. E ela estava na casa agora em frente dele. Os primeiros reflexos da luz do sol brilhavam nas janelas que precisavam ser lavadas. Folly de Barrett nunca fora mais do que uma cabana, mas parecia ainda menor do que ele se lembrava. Tinha sido grande o suficiente para uma mulher idosa e sua sobrinha. Ele tinha estado ali apenas duas vezes durante a
Páscoa, mas nas duas vezes ficou impressionado com o efeito das tulipas: dois acres cheios, florescendo em uma profusão de cor de rosa, dourados e vermelhos. Não se pensava que as tulipas tivessem um aroma - não como rosas ou gardênias. Mas, reunidas às dezenas de milhares, ele podia respirar o perfume delas: sutil, verde e novo, um cheiro que o fez lembrar de uma época em que ele não tinha mais do que esperança para o mundo. Ele enrolou em torno de seu coração como um punho, aquela nostalgia desperta. Mas, mesmo que ele tivesse a tendência de se entregar a memórias que se tornaram mais amargas do que doces, ele não tinha paciência. Ele certamente não tinha tempo.
Simon ajeitou a gravata, que era de linho mais fino e puro, e arrumou os punhos, que eram mantidos juntos nos pulsos por elos de ouro cravados com pedras de ônix. Para mais rico ou mais pobre, para melhor ou para pior, Virginia Barrett - não, caramba, Virginia Croswell - finalmente seria dele. Ele agarrou sua determinação, ignorou os fracos protestos de sua consciência irrelevante, e avançou.