Romances Históricos: A Lady sela seu destino

Série As Irmãs Langley

As coisas não estavam indo como planejado para a Srta. Hannah Wooller.

Havia o pequeno problema de um chantagista para enfrentar, seu pai aumentando seu dote para que pudesse casá-la, e é claro que havia Alexander Heatherington. Intitulado e bonito, ele tinha a sociedade a seus pés, e ela o coagiu imprudentemente a fazer o papel de falso pretendente. As coisas tinham piorado rapidamente a partir daí, e ela logo estava perdida, presa em uma teia de engano. Quando alguém é assassinado diante de seus olhos, ela é forçada a fugir de Londres para manter Alex seguro, mas Hannah logo percebe que, ao fazê-lo, deixaria para trás o único homem que poderia amar.

Capítulo Um

A Srta. Hannah Wooller estava cansada. Ela acordou cedo com o som de sua irmã gritando que Pumpkin, seu cachorro, estava morto. Sabendo que o exercício estava em seu futuro imediato, o animal preguiçoso fingiu estar dormindo para que sua caminhada matinal fosse adiada. O caos que se seguiu tirou Hannah de sua cama e, considerando que ela estava nela por escassas quatro horas, isso não era um bom presságio para o dia ou para seu humor.
Depois, houve a cena feia na mesa do café da manhã entre Hannah e seu pai. Sua insistência para que ela se casasse, e logo, era agora um grande obstáculo entre eles e, consequentemente, estava perturbando a harmonia na casa Wooller. Ela tentou argumentar quando ele lhe disse que havia aumentado seu dote; mas ele rugiu que seu coração poderia falhar a qualquer momento e que queria netos antes que isso acontecesse.
Hannah sabia que suas palavras eram motivadas pelo medo, porque ela também havia falado com seus médicos e ouvido que o coração de seu pai estava falhando, mas não desejava ser vendida como uma égua de alta linhagem, para ser comprada pelo maior lance.
Se isso não bastasse para mandá-la de volta para a cama, ela então teve que escapar de casa para pagar o homem que a chantageava desde o ano anterior, com o dinheiro que ela trabalhara duro para ganhar!
É uma sorte que eu não seja predisposta a ter desmaios e acessos de vapores, Hannah pensou amargamente, olhando para o homem diante dela.
Ela estava agora no baile Lowry, tentando se livrar de um momento complicado com um certo Sr. Sutton, que pretendia reivindicar sua mão e, portanto, seu dote agora consideravelmente maior. Obviamente, a notícia se espalhou sobre a generosidade de seu pai… ou estupidez, dependendo de que lado da questão você estava.
— Estou apaixonado por você, minha querida Srta. Wooller. Não vejo futuro sem você nele.
Tudo o que ela queria ao escapar para o lado de fora por um breve momento era um pouco de solidão e uma chance de respirar; infelizmente, isso não parecia estar em seu futuro imediato.
— Não desejo me casar com você, Sr. Sutton, e não consigo imaginar por que está pedindo minha mão agora, quando mal trocamos duas palavras. A menos, claro, que seja porque meu pai aumentou meu dote?
O homem de joelhos diante dela certamente não era desfavorável, mas também não era alguém com quem ela desejasse conversar do outro lado da mesa do café da manhã por muitos anos. Ela duvidava que ele sequer soubesse o significado da palavra sagacidade, nem como falar com uma dama que não passava horas em atividades femininas, como aquarelas e piano. Ele sem dúvida desmaiaria se ela lhe dissesse que administrava suas próprias finanças. Ele tinha um tipo de charme de menino, ela supôs. Sua franja loira caía sobre sua testa e seus olhos eram ansiosos em um rosto redondo e pálido, mas ele a lembrava mais de um cachorrinho do que de um futuro marido.
— Admiro você de longe, Srta. Wooller. Sua beleza me conquistou noite após noite. Sua graça…
— Sim, sim, entendo o que você quer dizer — disse Hannah, soltando a mão do aperto dele. — No entanto, a sua não é a única atenção que tenho recebido nos últimos dias, o que sugere que a notícia da generosidade de meu pai chegou a todos os cantos de Londres. Só podemos esperar que não chegue mais longe, ou serei afogada.
— Eu não tenho ideia do que você se refere. — O Sr. Sutton tentou parecer confuso, mas seu rosto estava corado, e ele não a olhava nos olhos. — Sempre achei você uma mulher bonita e inteligente, assim como muitas outras.
— Dançamos duas vezes em três temporadas, Sr. Sutton. Isso sugere que você é tímido ou que não está me dizendo a verdade. Minha aposta é nesta última probabilidade.
— E-e-como você pode…