O major Matthew Southam retorna da Índia, na esperança de deixar o trauma da guerra para trás e esquecer seu passado. Em vez disso, ele encontra uma propriedade abandonada e uma família que gostaria que ele tivesse morrido no exterior.
Uma viúva com um filho pequeno e um pai manipulador.
Charlotte MacKinnon casou-se sem amor para evitar, a desagradável escolha de um marido pelo seu pai. Agora uma viúva com um filho pequeno, ela vive em uma pequena vila de Cotswold com apenas o dinheiro que ganha escrevendo.
Matthew é assombrado por seu passado, e Charlotte tem medo da nova intromissão de seu pai em seu futuro. Depois de um primeiro encontro desastroso, eles podem ajudar um ao outro a encontrar a felicidade?
Capítulo Um
Portsmouth, novembro de 1799
Os mastros e cordames dos navios ao longo do cais eram negros contra as nuvens, a mudança gradual do céu de escuro para cinza pálido era o único sinal de que o amanhecer havia chegado. Um vento forte soprando da terra trouxe respingos de chuva que encharcaram mantos e sobretudos. Também trouxe cheiros de terra – uma mistura de carvão e fumaça de madeira, e um leve cheiro de peixe podre e algas marinhas dos cais. Felizmente era apenas chuva no ar, não o granizo que poderia ser esperado nesta época do ano.
— Major?
Matthew Southam deixou de observar os marinheiros do Amathea começarem a descarregar a carga. — Tenente Fanton.
— Ansioso por terra seca?
— Será bom ver a Inglaterra novamente — disse Matthew. Bom ver o campo, talvez. E seria bom sair deste navio. Quanto ao resto…
— E terra que não se move? E família?
Matthew deu um sorriso envergonhado com essa referência ao seu suposto enjoo. — Não vejo minha família há dez anos — disse ele, respondendo apenas à segunda pergunta e não indicando se isso era bom ou ruim.
— Tenho que agradecer mais uma vez por ajudar a manter o capitão Beauchamps longe da Srta. MacLeod — disse Fanton. Beauchamps era outro oficial do exército que retornava, embora não alguém que Matthew tivesse conhecido durante seu tempo na Índia.
— Prazer — disse Matthew. — Você tinha muitos deveres para ficar de olho nele o tempo todo. — E pelo menos significava que ele ainda era útil para alguma coisa.
— A Sra. Reed-Smythe deveria ter feito melhor seu dever — disse Fanton. — Ou ela deveria ter se recusado a acompanhar as meninas – então poderíamos ter feito outros arranjos.
Matthew suspeitava que a recém-viúva Sra. Reed-Smythe estava preocupada com seu próprio futuro financeiro e aceitara dinheiro do capitão Beauchamps para se ausentar enquanto ele tentava seduzir sua jovem e atraente protegida. Não havia sentido em expor suas suspeitas ao tenente, então ele apenas deu um grunhido evasivo.
— Você está viajando para Londres?
Matthew assentiu. — Webb já desembarcou para providenciar o transporte — disse ele. — Quatro lugares — acrescentou, adivinhando qual seria a próxima pergunta do tenente. — Vou escoltar a Srta. MacLeod e sua irmã até Londres e cuidarei para que alcancem seus parentes em segurança. — Ele estremeceu quando uma rajada de gelo encontrou seu caminho sob seu casaco. — Ficarei feliz em conseguir algumas roupas mais quentes também.
— Muito tempo na Índia dilui o sangue — afirmou o tenente, e estendeu a mão. — Desejo-lhe uma boa viagem, senhor — disse ele. Apertaram-se as mãos, e Matthew voltou a olhar para a terra enquanto o tenente se apressava para supervisionar a descarga da bagagem e da carga.
Estes últimos dias, esperando até que o vento mudasse para que pudessem entrar no porto, parecia interminável – um clímax final para a jornada horrenda. Às vezes, o navio parecia apenas mais uma prisão, embora com mais pessoas, ar e comida. Ainda assim uma prisão. Ele tirou o frasco do bolso e tomou um grande gole de conhaque, o espírito aquecendo sua boca e garganta. O frasco estava quase vazio, e ele esperava que Webb se lembrasse de comprar mais enquanto arrumava uma carruagem e um cocheiro. Presumindo, isto é, que Webb não tenha apenas embolsado o dinheiro e desaparecido. Ele ainda não sabia por que o homem parecia ter se nomeado seu ordenança, mas ele havia sido útil durante a viagem e, desde que voltasse, provavelmente o seria no futuro.
Outro passageiro estava mais adiante na amurada, um cavalheiro vestido com roupas muito mais adequadas para o clima do que as de Matthew. O homem olhou em sua direção, então se virou abruptamente e se afastou. Matthew o reconheceu como um dos passageiros que embarcaram em Gibraltar. Aquele que lhe mostrara um exemplar do London Gazette depois do jantar uma noite e perguntou se os relatórios do cerco em Seringapatam eram precisos. Matthew se lembrou com vergonha de sua resposta rude de que o homem deveria cuidar de seus próprios negócios, antes de escapar da sala de jantar para passar o resto da noite no convés, como de costume. Ele tentou se desculpar, mas claramente o ofendeu e o homem evitou Matthew pelo resto da viagem.
Portsmouth, novembro de 1799
Os mastros e cordames dos navios ao longo do cais eram negros contra as nuvens, a mudança gradual do céu de escuro para cinza pálido era o único sinal de que o amanhecer havia chegado. Um vento forte soprando da terra trouxe respingos de chuva que encharcaram mantos e sobretudos. Também trouxe cheiros de terra – uma mistura de carvão e fumaça de madeira, e um leve cheiro de peixe podre e algas marinhas dos cais. Felizmente era apenas chuva no ar, não o granizo que poderia ser esperado nesta época do ano.
— Major?
Matthew Southam deixou de observar os marinheiros do Amathea começarem a descarregar a carga. — Tenente Fanton.
— Ansioso por terra seca?
— Será bom ver a Inglaterra novamente — disse Matthew. Bom ver o campo, talvez. E seria bom sair deste navio. Quanto ao resto…
— E terra que não se move? E família?
Matthew deu um sorriso envergonhado com essa referência ao seu suposto enjoo. — Não vejo minha família há dez anos — disse ele, respondendo apenas à segunda pergunta e não indicando se isso era bom ou ruim.
— Tenho que agradecer mais uma vez por ajudar a manter o capitão Beauchamps longe da Srta. MacLeod — disse Fanton. Beauchamps era outro oficial do exército que retornava, embora não alguém que Matthew tivesse conhecido durante seu tempo na Índia.
— Prazer — disse Matthew. — Você tinha muitos deveres para ficar de olho nele o tempo todo. — E pelo menos significava que ele ainda era útil para alguma coisa.
— A Sra. Reed-Smythe deveria ter feito melhor seu dever — disse Fanton. — Ou ela deveria ter se recusado a acompanhar as meninas – então poderíamos ter feito outros arranjos.
Matthew suspeitava que a recém-viúva Sra. Reed-Smythe estava preocupada com seu próprio futuro financeiro e aceitara dinheiro do capitão Beauchamps para se ausentar enquanto ele tentava seduzir sua jovem e atraente protegida. Não havia sentido em expor suas suspeitas ao tenente, então ele apenas deu um grunhido evasivo.
— Você está viajando para Londres?
Matthew assentiu. — Webb já desembarcou para providenciar o transporte — disse ele. — Quatro lugares — acrescentou, adivinhando qual seria a próxima pergunta do tenente. — Vou escoltar a Srta. MacLeod e sua irmã até Londres e cuidarei para que alcancem seus parentes em segurança. — Ele estremeceu quando uma rajada de gelo encontrou seu caminho sob seu casaco. — Ficarei feliz em conseguir algumas roupas mais quentes também.
— Muito tempo na Índia dilui o sangue — afirmou o tenente, e estendeu a mão. — Desejo-lhe uma boa viagem, senhor — disse ele. Apertaram-se as mãos, e Matthew voltou a olhar para a terra enquanto o tenente se apressava para supervisionar a descarga da bagagem e da carga.
Estes últimos dias, esperando até que o vento mudasse para que pudessem entrar no porto, parecia interminável – um clímax final para a jornada horrenda. Às vezes, o navio parecia apenas mais uma prisão, embora com mais pessoas, ar e comida. Ainda assim uma prisão. Ele tirou o frasco do bolso e tomou um grande gole de conhaque, o espírito aquecendo sua boca e garganta. O frasco estava quase vazio, e ele esperava que Webb se lembrasse de comprar mais enquanto arrumava uma carruagem e um cocheiro. Presumindo, isto é, que Webb não tenha apenas embolsado o dinheiro e desaparecido. Ele ainda não sabia por que o homem parecia ter se nomeado seu ordenança, mas ele havia sido útil durante a viagem e, desde que voltasse, provavelmente o seria no futuro.
Outro passageiro estava mais adiante na amurada, um cavalheiro vestido com roupas muito mais adequadas para o clima do que as de Matthew. O homem olhou em sua direção, então se virou abruptamente e se afastou. Matthew o reconheceu como um dos passageiros que embarcaram em Gibraltar. Aquele que lhe mostrara um exemplar do London Gazette depois do jantar uma noite e perguntou se os relatórios do cerco em Seringapatam eram precisos. Matthew se lembrou com vergonha de sua resposta rude de que o homem deveria cuidar de seus próprios negócios, antes de escapar da sala de jantar para passar o resto da noite no convés, como de costume. Ele tentou se desculpar, mas claramente o ofendeu e o homem evitou Matthew pelo resto da viagem.
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Oiii você não vai sair sem comentar nada vai? Ou que tal indicar o que leu. Ou então uma resenha heheheheh...Todo mundo agradece, super beijo!