Costa Oeste da Escócia, 1340.
Vítima de um casamento violento, Iana, ao enviuvar, jurou nunca mais confiar seu destino a um homem. Mas Henri Gillet, herdeiro da dinastia Trouville, despertara seus desejos adormecidos e colocara em perigo sua férrea decisão.
Para Henri, o amor era simples; cumprir com as obrigações da nobreza, não.
E agora enfrentava um dilema imenso, pois embora lady Iana o tivesse salvo da morte certa, o passado dela, tão cheio de sombras e segredos, se interpunha entre ambos e ameaçava um futuro a dois...
Capítulo Um
Costa ocidental da Escócia, 1340.
Ao desembarcar, Henri Gillet pensou que a sua chegada à beira-mar não apaziguava em nada a amargura da sua primeira derrota.
Arrastou as suas longas pernas pela água, que lhe chegava até às coxas, e gritou por cima do ombro: - Paga a esse homem, Ev. O escudeiro atirou uma pequena bolsa de moedas ao pescador e avançou pela água gelada até onde o esperava Henri, na orla coberta de rochas.
- Onde estamos, senhor? - perguntou, a tremer de frio.
Embora se esforçasse para que a sua voz soasse tranqüila, Henri sabia que certamente o rapaz temia o que os aguardava. E para dizer a verdade, a ele acontecia-lhe o mesmo, embora não pelas mesmas razões.
Necessitava chegar a um lugar seguro para que o rapaz pudesse ter possibilidades de sobreviver. E no momento não estava certo de o conseguir.
Colocava com tranqüilidade um pé à frente do outro e procurava combater a dor. Depois de tudo, a ferida aberta exatamente abaixo das costelas doía menos que a ferida do coração. Tinha perdido tudo. Se morresse, teria que dar contas a Deus.
E se vivesse, a seu pai. Para ele não havia muitas diferenças.
Não porque esperasse dureza em nenhum dos casos, já que ambos o tinham tratado com benevolência até ao momento e voltariam a fazê-lo.
E isso seria muito pior que qualquer castigo que pudesse infligir-se. A derrota era, na verdade, um amargor desagradável.
Ele não a tinha causado. Pelo contrário, tinha feito todo o possível para a impedir. E no entanto, sentia-se de algum modo responsável por perder o que lhe tinham confiado. As vidas dos que o tinham seguido quando os chamaram à guerra.
Tinham-se afogado todos exceto o jovem Everand.
- Conheço este terreno, não estamos perdidos - tranqüilizou o escudeiro.
Sentiu uma ponta de culpa por ter arrastado aquele jovem para tão longe do seu lar, em Sarcelles, para lutar contra os ingleses.
E tinha estado quase a acabar numa sepultura marinha quando o seu barco se afundou perto da costa de Portsmouth.
O rapaz de catorze anos alargava o passo para não ficar para trás e mostrava-se ainda tão desejoso de servir o seu amo como um cãozinho. Henri moveu a cabeça perante o entusiasmo da juventude.
- Deveria descansar, milorde. A vossa ferida preocupa-me - o escudeiro não disse que Henri tinha começado a cambalear e dava mostras de fraqueza.
E este pensou que Everand Mercier era a personificação da compaixão e da lealdade. Por isso tinha escolhido o rapaz, o filho mais jovem de um falecido mercador de roupa, para o servir. Sabia que um dia seria um bom cavaleiro, apesar da sua estatura.
- Penso que há uma aldeia não muito longe, costa acima - disse. - Pararemos lá e enviaremos recado à minha família.
- Restam-nos poucas moedas para pagar a alguém que faça isso, milorde - informou Everand. - Não teria que cruzar quase toda a Escócia?
Henri deteve-se e tirou a corrente de prata que levava em torno do pescoço.
Tirou também o anel que levava no dedo e entregou ambas as jóias ao escudeiro.
- Se a morte se apoderar de mim, usa a corrente para pagar a alguém que nos leve de carro até ao castelo Baincroft, em Midlothian.
O barão de lá, lorde Robert MacBain, avisará o meu pai e ocupar-se-á do teu futuro.
Everand não discutiu nem se incomodou em argumentar que era impossível que morresse; sabia que podia acontecer. Limitou-se a assentir com a cabeça.
- E o anel, milorde? - perguntou.
Henri sorriu e colocou uma mão no ombro do rapaz.
- O anel é para ti. Dirás a lorde Robert e a meu pai que és meu filho.
Série Knight's Bride
1 - A Noiva do Cavaleiro
2 - O Pecado de Anne
3 - Ian's Gift
4 - A Escolha de uma Mulher
5 - Coragem de Mulher
6 - A Jornada
