A tímida herdeira Ester Croome propõe-se a fugir com o homem bonito que ela amava secretamente há dois anos, a fim de escapar de um noivado iminente arranjado por sua família autoritária. Tentando sobreviver à sombra de seu tio vilão, Bex precisa se casar rapidamente — com uma mulher de bom caráter. E a bonita e inteligente Ester se encaixa no projeto. Mas uma viagem angustiante a Gretna Green e perigosos comícios da abolição provam ser um cenário mais traiçoeiro do que qualquer um deles imaginou. A paixão e o amor mútuo por Shakespeare podem não ser suficientes para unir um casal que procura escapar das correntes e segredos da família e do passado.
Capítulo Um
18 de Março de 1820, Londres, Inglaterra
Ester Croome afundou na banheira de cobre martelado e deixou a água morna com sabão molhar sua pele, beijando-a com seu perfume favorito de lilás. Uma cópia do Morning Post estava no chão do banheiro, com grandes impressões digitais molhadas no topo do anúncio da amiga para um casamento de conveniência e uma crítica brutal do seu ator favorito, Arthur Bex.
Capítulo Um
18 de Março de 1820, Londres, Inglaterra
Ester Croome afundou na banheira de cobre martelado e deixou a água morna com sabão molhar sua pele, beijando-a com seu perfume favorito de lilás. Uma cópia do Morning Post estava no chão do banheiro, com grandes impressões digitais molhadas no topo do anúncio da amiga para um casamento de conveniência e uma crítica brutal do seu ator favorito, Arthur Bex.
─ Srta. Croome ─ disse a Sra. Fitterwall, a governanta irlandesa da família, ao entrar no banheiro com um jarro de prata nas mãos. ─ Você deve ser parte peixe.
Envergonhada, até mesmo diante de outra mulher, Ester mergulhou na espuma até que apenas seu pescoço apareceu.
─ Você deve bater, Sra. Fitterwall.
─ Trabalho aqui há cinco anos e você ainda é tímida, Srta. Croome, mas não pode ficar deitada na banheira a manhã toda. Você tem um compromisso na cidade e depois deve voltar e se preparar para a festa. Sem atrasos para uma Croome.
A mulher olhou para as paredes.
─ Sua mãe tem apenas mais algumas coisas para restaurar e então tudo estará perfeito em Nineteen Fournier. Apenas um recorte de folha na moldura de um ornamento Olímpio precisava ser consertado na sala rosa-salmão. Sua mãe tinha três paixões: Nineteen Fournier, jornais e tricô. Pobre mamãe. Ela precisava de algo para ser feliz. ─ Vamos, Srta. Croome. Preciso enxaguar você. É o Morning Post da sua mãe? Ela deve estar procurando por ele. Ester não respondeu enquanto a mulher derramava cuidadosamente a jarra sobre ela. Não era hora de lavar o cabelo, e a jovem Ester estava grata, porque um jato de água em excesso reduziria seu coque trançado a emaranhados crespos. Cabelo crespo molhado pode ser rebelde. Pelo menos os cachos de Ester eram.
─ Não se preocupe. Nem uma gota d'água vai molhar sua cabeça. A grande festa da sua mamãe é esta noite. Cinco anos nesta casa. Você deve estar no seu melhor. ─ A Sra. Fitterwall juntou um robe e preparou uma toalha limpa. Ester desdobrou seus braços em torno de seu peito, um pouco grande demais para sua pequena altura, entrou no algodão macio, enrolando-o com força em torno dela, então mergulhou no manto que a mulher estendeu.
─ Do jeito que você age pode se pensar que odeia banhos. ─A mulher riu, mas Ester não achou graça. Ela era tímida e pequena, mas em seu coração rugia um leão. Algum dia ela encontraria forças para mostrar ao mundo. ─ Mandarei a criada ao seu quarto para ajudá-la a se vestir. ─ Ela pegou o jornal e sacudiu enquanto Ester passava loção em suas mãos. ─ E se apresse. Acho que seu pai está falando sobre seu aniversário. ─ A mulher piscou para ela. ─ Se você for rápida, poderá descobrir que grande surpresa ele tem para você.
