A duquesa Elena de Carisendi temia que seu pequeno, mas próspero ducado fosse arrebatado pela força.
Sua única possibilidade de sobreviver era contratar seu próprio exército para que protegesse a ela e a seu povo. E o mercenário Marco Rinaldi é o melhor soldado que se podia comprar com dinheiro.
Marco se comprometeu a expulsar todo possível invasor, mas com um só olhar à bela duquesa soube que ele mesmo seria uma ameaça ainda maior se Elena e ele se casassem.
Forte e dominador Marco despertava a sensual mulher que se ocultava sob a superfície da duquesa, a qual, logo percebeu que guardava um sombrio segredo.
Seria seu casamento parte de um plano de vingança?
Comentário revisora Ana Julia: É um florzinha, uma história sem tramas envolventes, um livro simples, com personagens um tanto comuns...tinha tudo para ser melhor...
Capítulo Um
—Não, não tenho o menor desejo de me casar, por mais poderoso que seja, e me faria um favor, Beltraffio, se não voltasse a mencionar o tema do matrimônio.
Pode ser que seja meu secretário e valorizo muito suas opiniões, mas neste assunto sempre terei a última palavra.
Elena de Carisendi, duquesa de Reggiano, último membro de sua família, encontrava-se despachando com Beltraffio, seu amigo além de secretário e conselheiro, a respeito de uma carta de Giovanni degli Uberti, conde de Burano, que tinha chegado essa mesma manhã.
Nela o conde pedia, não, exigia casar-se com ela apoiando-se no fato de que, dada a instabilidade da Itália no ano do Senhor de 1460, ele poderia lhe oferecer amparo frente a outros estados mais poderosos como Florença ou Milão, que de outro modo encontrariam uma maneira de engolir seu pequeno ducado com grande facilidade.
«Um estado regido por uma mulher é desgraçadamente, como a história se ocupou de demonstrar, presa fácil para aqueles carentes de escrúpulos.
Ofereço-lhe segurança frente a esses que tratariam de conquistar Reggiano em troca de obter sua mão em matrimônio.
Em caso contrário, não posso responder por sua futura independência», tinham sido suas palavras exatas.
—Em outras palavras — disse Elena, sorrindo — esta carta com aguilhão na ponta. Deixa-me bem claro que quer ser ele quem me engula em vez de deixar que o façam Florença ou Milão, sem ter que reunir um exército sequer, simplesmente me ameaçando de maneira indireta se me negar a me casar com ele. Eu, entretanto, não tenho desejo de ser engolida por ninguém, e menos por um homem que por idade, poderia ser meu pai. A esse objeto estou disposta a me preparar para suportar qualquer ameaça militar, venha de onde venha.
—Isso diz milady — replicou Beltraffio mas me permita assinalar que seu capitão geral é um ancião que se encontra mais perto de morrer na cama que de brigar no campo de batalha.
Os poucos guardas com os que contamos foram criados por seu defunto pai, e em virtude de sua idade não poderiam enfrentar um exército de amazonas, e muito menos aos exércitos que seus inimigos possam reunir
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