Dividido entre duas amantes exigentes e insaciáveis, o conde de Staverton já tinha complicações demais na vida, para ainda por cima se ver como guardião de uma herdeira de dezoito anos.
E, para seu desgosto, Petrina não era uma debutante tímida igual às outras.
Muito pelo contrário.
Impertinente, atrevida e anticonvencional, a moça parecia ter uma capacidade toda especial de se envolver em problemas.
Ele nunca sabia quando Petrina estava mentindo ou falando a verdade; quando ia obedecer às suas ordens ou enfrentá-lo com uma risadinha provocadora.
Nessas condições, o conde explodia: "Você é uma garota abominável!
Vou mandá-la de volta para o colégio!"
Mas poderia viver sem as loucuras de Petrina?
Capítulo Um
1819
Um dos guias dos quatro cavalos da carruagem mancou.
O conde de Staverton blasfemou baixinho.
Depois, fez a carruagem parar. O lacaio pulou do assento traseiro do faetonte.
- Deve ter sido uma pedra, milorde - disse, correndo para a frente.
- Estas estradas são péssimas.
- Sim, péssimas - concordou o conde, evitando um termo mais forte.
Prendeu a rédea na parte dianteira do faetonte e também desceu.
A estrada era de fato muito pedregosa, e ele não se admirou por ver que uma pedra tinha entrado no casco do cavalo.
Achou, que talvez estivesse dirigindo a uma velocidade excessiva, numa estrada tão ruim, mas tinha pressa de chegar a Londres e de se afastar da caceteação que tinha suportado enquanto era hóspede de uma casa perto de St. Albans, aonde fora para assistir à luta entre dois conhecidos pugilistas.
Foi uma luta excelente. O conde apostou uma grande quantia no que acabou vencendo. Mas, tanto a companhia do anfitrião quanto a comida tinham sido medíocres, do princípio ao fim.
A verdade era que o conde não se divertia com facilidade, achando muitas coisas e muitas pessoas "mortalmente tediosas", conforme ele mesmo dizia.
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